— Маркграф Доусон, прошу прощения за поздний визит, надеюсь, я не помешал вашему отдыху?
Маркграф Менам вошёл с приветливой улыбкой.
За ним следовал граф Анка.
Маркграф Доусон с невозмутимым видом ответил:
— Разумеется, нет.
Пригласив гостей сесть, он велел принести чай, а затем спокойно потягивал его, ожидая, когда маркграф Менам сам объяснит цель визита.
Вскоре маркграф Менам заговорил первым:
— Маркграф Доусон, вы, наверное, знаете, что Анка только что вернулся из Винтерфела.
Маркграф Доусон взглянул на графа Анку и с улыбкой спросил:
— Как прошла миссия? Согласились ли Сент Хильды на переговоры?
— Сент Хильды оказались ещё более неуступчивыми, чем мы ожидали! — вздохнул маркграф Менам.
Граф Анка вставил слово:
— Я обнаружил, что Сент Хильды уже знают о смерти колдуна! Это стало для меня полной неожиданностью!
И это сильно осложнило переговоры!
Маркграф Менам мрачно произнёс:
— Видимо, кто-то из наших передал весть в город. Иначе Святые Хильды не могли бы узнать так быстро.
Маркграф Доусон мысленно проклинал своего глупого сына, но внешне оставался невозмутим и перевёл разговор:
— Значит, Святые Хильды не соглашаются на переговоры?
— Нет, они согласны, — покачал головой маркграф Менам. — Но выдвинули крайне унизительное условие.
Маркграф Доусон, уже зная об этом от сына, с улыбкой спросил:
— Какое же?
Маркграф Менам пристально посмотрел на него и, чеканя каждое слово, произнёс:
— Святые Хильды требуют выдать вас!
Маркграф Доусон изменился в лице, в его взгляде промелькнула опасная искра:
— И что же, маркграф Менам, вы согласны?
Маркграф Менам не сводил с него глаз, но не отвечал.
Маркграф Доусон, в свою очередь, не отводил взгляда.
Они смотрели друг на друга, как два зверя перед смертельной схваткой.
Атмосфера в шатре стала тяжёлой, воздух, казалось, сгустился, дышать стало трудно.
Граф Анка, сидящий рядом, взмок от пота; он не понимал, зачем отец намеренно провоцирует маркграфа Доусона.
И притом на его же территории!
Неужели он не боится, что стража Доусона порубит их в капусту?
Когда граф Анка был уже на грани паники, маркграф Менам внезапно расхохотался.
И тут же засмеялся маркграф Доусон.
Напряжение в воздухе мгновенно рассеялось, словно его и не было.
Граф Анка растерялся, но облегчённо выдохнул.
— Маркграф Доусон, неужели вы думали, что я соглашусь? — с лёгкостью спросил маркграф Менам.
Маркграф Доусон сиял, словно принимал самого близкого друга:
— Конечно нет! Дружба между Доусонами и Менамами длится тысячу лет, и оба мы — надежда на возрождение дварфов!
Зачем нам ссориться?
— Именно! — маркграф Менам хлопнул в ладоши. — Этот виконт Англер слишком наивен, если думает, что такой документ сможет поссорить нас!
— Ха-ха! Раз вы так откровенны, я тоже не буду скрывать. Я только что получил письмо от архиепископа Агани. Она предупреждала меня, что Менамы собираются предать Доусонов!
— О? — бровь маркграфа Менама дрогнула. — Похоже, архиепископ Агани в хороших отношениях с вами, раз предупреждает.
Маркграф Доусон махнул рукой:
— Я считаю, что у этой женщины свои корыстные цели; она просто хочет использовать Доусонов в своих интересах.
— Согласен! — кивнул маркграф Менам. — Я сам стараюсь держаться подальше от этой соблазнительной священницы — боюсь, как бы она меня не очаровала. Вы поступили мудро, избегая её.
Граф Анка наконец понял, что к чему, и поспешно подхватил:
— Да, люди слишком хитры и коварны. Нам, дварфам, нужно держаться вместе и противостоять внешним врагам!
Маркграф Менам довольно кивнул, но краем глаза заметил письмо в руках маркграфа Доусона:
— Это и есть то самое письмо от Агани?
— Да. Старые уловки. Они слишком наивны, если думают, что я на это куплюсь, — маркграф Доусон с открытым видом протянул письмо: — Хотите взглянуть?
— Да, — маркграф Менам не стал отказываться и взял письмо.
Но, взглянув на него, нахмурился:
— Почему здесь столько помарок?
Маркграф Доусон с небрежным видом ответил:
— Это было в оригинале. Видимо, архиепископ долго подбирала слова.
Маркграф Менам с подозрением взглянул на Доусона, но ничего не сказал и стал внимательно читать.
Через некоторое время он вернул письмо:
— Похоже, в Винтерфеле тоже не всё спокойно.
Маркграф Доусон кивнул:
— Да. В Львином Замке есть те, кто не хочет, чтобы Вера стала герцогиней. К тому же, если верить колдуну, у Уманов с Англерами кровная вражда.
В городе есть немало скрытых сил, которые мы могли бы использовать.
Маркграф Менам задумчиво погладил подбородок:
— Это мысль. Но как нам связаться с ними?
Маркграф Доусон с лёгким смущением кашлянул:
— Я могу связаться с Агани. Но я ей не доверяю.
Маркграф Менам усмехнулся:
— Не нужно ей доверять. Мы всего лишь используем друг друга. Притворитесь, что согласны на её условия, и посмотрите, что она предложит.
Маркграф Доусон, подумав, кивнул:
— Хорошо, я попробую связаться с городом и выяснить, можно ли привлечь тех, кто недоволен Верой.
— Отлично! Я полагаюсь на вас!
— Рад помочь!
Маркграф Менам попрощался и вышел.
Ночь была тёмной, луны не было — лишь звёзды мерцали в небе.
Когда они с сыном отошли подальше, маркграф Менам внезапно спросил:
— Как думаешь, маркграф Доусон солгал?
— А? — граф Анка растерялся. — Наверное… нет.
— Ха, — усмехнулся маркграф Менам. — Ты видел то письмо? Оно всё в помарках. Доусон сказал, что так было изначально. А я думаю, он сам замарал важные места!
Граф Анка подумал и согласился:
— Возможно…
Маркграф Менам снова спросил:
— Ты заметил почерк в том письме?
Граф Анка смутился — он не обратил внимания на почерк.
— Тебе не показался знакомым? — подсказал маркграф Менам.
Граф Анка напряг память, и вдруг его осенило — он достал мирное соглашение и с удивлением сказал:
— Почерк в том письме и в этом соглашении — одинаковый!
Маркграф Менам кивнул:
— Насколько я помню, ты говорил, что соглашение писал сам виконт Англер?
— Да! Я видел, как он его писал! — граф Анка наконец всё понял. — Значит, то письмо написала вовсе не Агани, а виконт Англер!
— Да, Доусон солгал, — мрачно сказал маркграф Менам. — И это не единственная его ложь.
— Что ещё он скрывает? — удивился граф Анка.
— Помнишь, когда я сказал, что кто-то из наших сообщил о смерти колдуна в Винтерфел, как он отреагировал?
Граф Анка задумался и с удивлением сказал:
— Он не отреагировал! Он просто перевёл тему!
— Именно, — усмехнулся маркграф Менам. — Разве не странно, что он совсем не интересуется тем, кто в стане шпион?
Граф Анка сразу понял:
— Если только этот шпион — не он сам!
— Да, — маркграф Менам вздохнул и остановился.
Он обернулся в сторону лагеря Доусонов и тихо произнёс:
— Фарлан Доусон, как же я могу тебе доверять?