Спускаясь по выщербленным каменным ступеням, Колин следовал за графиней Шульц в подвал Лебединого замка.
Двое слуг шли впереди, зажигая факелы, вставленные в каменные стены. Огонь озарял тусклый и мрачный коридор.
Из-за плохой вентиляции воздух в подвале был спертым — запах вина, трав и слабый гнилостный дух смешивались воедино, вызывая духоту.
Вскоре они прошли коридор и оказались в более просторном подземном зале.
Графиня Шульц указала на несколько деревянных дверей:
– Виконт Англер, здесь семь комнат. Какую желаете осмотреть первой?
Колин скользнул взглядом по дверям и, словно невзначай, указал на среднюю:
– Это винный погреб?
– Да, – мягко улыбнулась графиня. – И там хранятся лучшие вина Лебединого замка.
– Тогда мне тем более стоит взглянуть.
Графиня Шульц невозмутимо кивнула слуге, приказывая открыть дверь.
С протяжным скрипом дверь медленно отворилась, и изнутри повеяло терпким винных ароматом.
Глаза Колина блеснули, словно он был очарован запахом, и он широким шагом вошёл внутрь.
Графиня Шульц последовала за ним, указывая на ряды винных стеллажей:
– Виконт Англер, это лучшие вина с Винстерского нагорья. Чем дальше, тем старше выдержка. Если желаете, можете выбрать бутылку к сегодняшнему ужину.
– Я не силён в винах, может, вы подберёте для меня? – Колин шёл внутрь, рассеянно оглядываясь, словно и вправду был увлечён богатством погреба.
Но на самом деле он уже уловил знакомый слабый запах крови.
Исчезновение епископа Джона точно связано с семьёй Шульц!
Более того, семья Шульц, вероятно, имеет связь и с семьёй Моррисонов.
Только непонятно, зачем им понадобилось похищать епископа Иоанна.
– Виконт Англер, если бы я был на вашем месте, я бы выбрал вино с того ряда, – графиня Шульц указала на стеллаж в центре комнаты и улыбнулась.
Колин с любопытством спросил:
– Почему?
– Во-первых, молодое вино не стоит пить сразу. Лучше выдержать его четыре-пять лет, чтобы ушла терпкость. Вина с этого ряда – урожай Винстерского поместья четырёхлетней давности. К тому же, тот год выдался тёплым и дождливым, виноград был отличного качества. Уверена, вы оцените его тончайший букет.
Выслушав объяснения графини, Колин понимающе кивнул, подошёл поближе и наугад взял бутылку, собираясь уходить.
Он уже добился своей цели: подтвердил, что семья Шульц, как он и подозревал, замешана в тёмных делах.
Но когда он уже взял бутылку и собрался уходить, краем глаза он заметил что-то за стеллажом — и вмиг окаменел.
– Виконт Англер, вы выбрали? – графиня Шульц с недоумением посмотрела на застывшего Колина.
Но Колин продолжал смотреть вглубь стеллажа, словно не слыша её слов.
Графиня переглянулась с Люсьеном — в глазах обоих читалось замешательство, но она всё же подошла ближе.
И они с мужем тоже остолбенели.
Потому что за рядом стеллажей лежал труп.
Тело, казалось, было полностью обескровлено — лицо мертвенно-бледное, иссохшее, но черты всё ещё позволяли узнать в нём пропавшего много дней назад епископа Иоанна!
Графиня Шульц широко распахнула глаза и уставилась на Люсьена, словно спрашивая: «Как ты мог так оплошать?»
Люсьен нахмурился, в глазах застыли недоумение и обида. Он хотел сказать жене, что предупредил того человека, чтобы тот перепрятал всё получше.
Но откуда ему было знать, что этот тип оставит самое главное «доказательство» на месте?!
Нет!
Не оставил!
Он сделал это нарочно!
Графиню Шульц пронзил холод. Она поняла коварный замысел «герцога Сент-Хильда».
Он, видимо, понял, что Вера не въехала в город, а значит, его первоначальный план раскрыт, и поэтому мгновенно сменил тактику, без колебаний сдав графиню Шульц!
Колин уже нашёл тело. Что теперь делать?
В голове графини Шульц воцарился хаос — мысли возникали одна за другой, но ни одна не казалась разумной.
Колин и сам был в шоке.
Он совсем не ожидал, что действительно наткнётся на труп епископа Иоанна в подвале Лебединого замка.
Когда он предложил «осмотреть» замок, он вовсе не собирался всерьёз искать епископа, а лишь хотел подтвердить, причастна ли семья Шульц к его исчезновению.
И подтвердить это он надеялся через тот самый запах крови.
Но он никак не мог предположить, что всё обернётся так.
Он дал семье Шульц достаточно времени, чтобы «замести следы», а они, оказывается, просто бросили тело епископа в подвале…
По идее, дело об исчезновении епископа Иоанна раскрыто, и Колин должен был бы радоваться.
Но сейчас он не чувствовал ни капли радости.
Осязаемое давление сзади окружило его, полностью блокируя.
Он понял: Люсьен готов убить!
Мысли пронеслись с молниеносной скоростью, Колин медленно повернулся и выдавил из себя натянутую улыбку:
– Графиня, не думал, что убийца епископа Иоанна окажется таким коварным и злонамеренным!
Графиня Шульц бесстрастно посмотрела на него:
– О, и почему же?
– Потому что он подбросил тело епископа в подвал Лебединого замка — явно пытаясь свалить вину на семью Шульц! Скажите, разве это не злой умысел?
Графиня Шульц на мгновение опешила, но быстро поняла, к чему он клонит.
В этот момент она была в глубокой растерянности и не знала, что делать с Колином.
То, что тело епископа Джона нашлось в подвале Лебединого замка, ставило семью Шульц в крайне неловкое положение перед церковью.
Она действительно подумывала просто убить свидетеля Колина и замять дело.
Но боялась, что это окончательно рассорит её с родом Сент-Хильдов.
Предложение Колина выглядело разумным, но она всё ещё колебалась.
Она не знала, удастся ли провести церковь этим оправданием, и не припас ли этот проклятый «герцог Сент-Хильд» ещё какой-нибудь козырь?
Колин, глядя на молчаливую и мечущуюся в сомнениях графиню, осторожно предупредил:
– Графиня, не совершайте ошибки. Не дайте настоящему убийце обмануть вас!
Графиня Шульц прикусила губу и мрачно произнесла:
– Виконт Англер, смерть епископа Иоанна действительно не связана с семьёй Шульц!
– Я вам верю! – тут же откликнулся Колин. – Если бы вы знали, что епископ мёртв и лежит здесь, стали бы вы сами вести меня в подвал выбирать вино?
Графиня кивнула, облегчённо выдохнула и перевела взгляд на Люсьена, словно спрашивая его мнение.
Но Люсьен не расслабился — исходящая от него грозная аура, словно паутина, окутала Колина, и казалось, что при малейшей оплошности на него обрушится удар молнии.
Колин почувствовал, как у него упало сердце, и уже собрался снова заговорить, как вдруг из-за двери винного погреба донёсся голос слуги:
– Ваша светлость, из городской стражи донесли: верховный архиепископ Севера Агани только что прибыла в Лебединый замок!
– Агани?
Атмосфера в винном погребе снова переменилась.