Плотные тучи закрыли луну, оставив лишь тусклый размытый ореол.
Ливень не утихал, и по небу то и дело прокатывались глухие раскаты грома.
Рыцарь Майко, привалившись к платану, ощущал боль во всём теле — казалось, все раны, накопившиеся за эти дни, разом напомнили о себе.
Но он всё равно настороженно смотрел на стоявшую в стороне одинокую фигуру —
господина Видящего.
О деяниях этого человека среди аристократии Славной империи давно уже не было тайной.
Более того, императорская семья особо предписывала правителям всех земель усилить охрану городов с населением свыше трёхсот тысяч, чтобы не дать какому-нибудь безумному магу повторить то, что господин Видящий сотворил в городе Павшего орла.
И хотя этот всеобщий враг рыцарства только что помог ему выбраться из города Ветров, рыцарь Майко всё равно опасался, что у него могут быть свои замыслы.
А герцогиня Сент-Гриан сейчас так тяжело ранена, что даже не может двигаться, и, задумай господин Видящий что-то дурное, рыцарь Майко вряд ли сумел бы этому помешать.
К счастью, господин Видящий, похоже, и впрямь не замышлял зла — он лишь рассеянно смотрел в чёрное небо, судя по всему, кого-то ожидая.
Вскоре тот, кого он ждал, появился.
— Не ожидал, что ты придёшь на помощь.
За спиной раздался глубокий мужской голос. Рыцарь Майко поспешно обернулся и увидел, что рядом неизвестно когда оказался принц Лекси.
Пусть этот святой рыцарь дома Сент-Лоренцо тоже имел дурную славу, рыцарю Майко всё же казалось, что принц Лекси надёжнее господина Видящего.
По крайней мере, принц Лекси не станет спокойно смотреть, как гибнет Славная империя.
А вот господин Видящий… не факт.
— Я тоже человек, — улыбнулся господин Видящий принцу Лекси. — И, честно говоря, если бы вы доверяли мне и заранее рассказали об этом плане, втроём мы имели бы очень неплохие шансы на успех.
Принц Лекси промолчал.
Но и набрасываться на господина Видящего с мечом не стал: возможно, он тоже начал считать, что с этим человеком теперь можно сотрудничать.
— Мы можем попробовать ещё раз! — хриплым, прерывистым голосом произнесла герцогиня Сент-Гриан.
Принц Лекси нахмурился:
— Но твои раны…
— Дайте мне несколько дней, и я восстановлюсь, — твёрдо сказала герцогиня.
Но принц Лекси нахмурился ещё сильнее. Он знал, что раны святых рыцарей заживают крайне тяжело, не говоря уже о таком тяжёлом ранении, как у герцогини.
Её слова о восстановлении за несколько дней означали лишь, что она собирается драться через силу, а это страшно истощит её жизненную силу…
— Мы уже упустили лучший миг для покушения на Сарумана, и найти такой же будет очень трудно, — принялся отговаривать принц Лекси. — Поэтому возвращайся в Город Дракона и попроси папу Григория исцелить твои раны.
— Нет! Я не покину Запад! — голос герцогини был твёрд как сталь, но затем она невесело усмехнулась. — К тому же заставить Григория лечить меня — не такая простая вещь, и сейчас мне просто нечем заплатить ту цену, которую он захочет…
Принц Лекси не нашёлся что ответить.
Он понимал, что она имеет в виду.
Церковь — не благотворительное заведение, и папа Григорий уж точно не станет бесплатно исцелять герцогиню Сент-Гриан.
— Вообще-то у меня есть способ убить Сарумана, — вдруг заговорил господин Видящий.
— Какой? — с нетерпением спросила герцогиня.
— Принц Лекси прав: после этого покушения Саруман наверняка будет вдвойне осторожен, и такого удобного случая у нас больше не появится. Поэтому нужно сменить способ.
— Какой способ?
Господин Видящий сделал паузу и глухо произнёс:
— Око Суда.
При этих словах воздух будто застыл.
Рыцарь Майко, ощутив исходящую от них жуткую волну, тоже внутренне содрогнулся.
Он, конечно, слышал об этом «Оке Суда» и знал, что прежний герцог Севера, святой рыцарь, погиб именно от этого запретного заклятия.
Правда, из-за него же город Павшего орла обратился в пепел вместе с десятками тысяч мирных жителей.
Использовать это заклятие против императора Сарумана казалось возможным, но вопрос был в другом:
какой город господин Видящий собирается принести в жертву на этот раз?
Острее всех на предложение отреагировал принц Лекси.
Название этого заклятия явно задело его за живое. Он уже готов был, учитывая готовность господина Видящего вместе биться против орков, отложить прежнюю вражду.
Но, услышав, что господин Видящий снова собирается применить «Око Суда», принц Лекси на миг едва не потерял власть над собой от гнева.
Однако герцогиня Сент-Гриан неожиданно спросила:
— Каков твой точный план?
В глазах господина Видящего мелькнула скрытая радость, но он не успел и рта раскрыть, как принц Лекси резко оборвал:
— Дебора, ты же не собираешься помогать этому демону снова приносить в жертву ни в чём не повинных подданных империи?
Герцогиня вздохнула и спросила в ответ:
— А у тебя есть способ получше убить Сарумана?
Принц Лекси осёкся.
Сила крушителя святого уровня превзошла все их ожидания.
Если бы в городе Ветров они трое с самого начала забыли о раздорах и действовали вместе, возможно, шанс победить и был бы.
Но теперь герцогиня тяжело ранена, Саруман усилил охрану, и новая попытка покушения была бы почти самоубийством.
Конечно, если бы человеческая коалиция сумела разбить орков в открытом бою, появилась бы возможность победить или даже убить Сарумана — но разве можно по-прежнему надеяться на коалицию?
В такой момент предложенное господином Видящим запретное заклятие «Око Суда» казалось самым осуществимым планом.
Достаточно принести в жертву немного мирных жителей — и, возможно, удастся убить императора орков и ввергнуть его армию в хаос.
Такая сделка выглядела очень выгодной.
Ведь если не остановить орков вовремя, эти мирные жители всё равно погибнут — и погибнут в куда большем числе…
Пожертвовать одним городом, чтобы спасти империю.
Очень выгодно.
По крайней мере, герцогиня Сент-Гриан считала именно так.
Эта святая рыцарша, своими глазами видевшая, как Запад пал и превратился под орками в ад на земле, была готова на всё, лишь бы убить императора орков.
Видя, что принц Лекси молчит, она снова спросила господина Видящего:
— Какой город ты собираешься принести в жертву?
Господин Видящий облизнул губы:
— Крепость Шторма.
Принц Лекси нахмурился.
Он знал, что крепость Шторма — владение земель Багрового пламени, обязательный путь из Западных земель в центр империи и западные ворота этих земель.
— Сколько людей ты хочешь принести в жертву?
— Миллион, — произнёс господин Видящий ошеломляющую цифру.
— В крепости Шторма нет столько людей, — мрачно сказал принц Лекси.
— Будет, если добавить отступившие от гор Небесного обрыва имперские войска и беженцев с Запада, — спокойно улыбнулся господин Видящий.
Рыцарь Майко внутренне вздрогнул. Он надеялся, что герцогиня возразит, но не услышал ни звука.
Обернувшись, он увидел, как в глазах герцогини Сент-Гриан мерцает холодный блеск.