– Виконт Фейн, давно не виделись.
– Рыцарь Паллон, о нет, теперь уже виконт Паллон.
Виконт Фейн смотрел на стоящего перед ним полуэльфийского рыцаря средних лет – в душе у него к тревоге примешивалась изрядная доля зависти.
В прошлый раз, когда Фейн видел этого человека, он был безвестным странствующим рыцарем, проигравшим в финале турнира Карлу Миллеру и упустившим свой единственный шанс взлететь к вершинам.
Но кто мог предположить, что по стечению обстоятельств он всё-таки поднимется на самый верх!
Из незаконнорождённого, не смеющего даже назвать фамилию, странствующего рыцаря он за один шаг стал виконтом королевства полуэльфов и командующим Серебряной стражей.
Такую судьбу не осмелился бы выдумать и самый смелый из бардов.
– Господин виконт Паллон, этот человек с Восточных земель ворвался ко мне в дом! Арестуйте его, допросите как следует! – выбежал из комнаты растрёпанный Хавьер, изображая из себя жертву.
Глядя на этого Хавьера, который так старался отмежеваться от него, виконт Фейн усмехнулся и безжалостно разоблачил его:
– Ладно, хватит притворяться. Того дворцового лекаря уже спасли – ты действительно думаешь, что королева Айша не знает о наших с тобой отношениях?
Лицо Хавьера застыло, но он тут же принялся причитать:
– Господин виконт Паллон, это всё восточные меня заставили! Я никогда не хотел предавать королевство полуэльфов! Вы должны…
– Заткнись! – рявкнул на него виконт Паллон без особого почтения.
Хавьер мгновенно замолчал, понурил голову и сжался в углу.
Виконт Паллон больше не обращал внимания на этого известного в Городе Серебряной Луны полуэльфа-торговца, а перевёл взгляд на виконта Фейна:
– Виконт Фейн, королева желает вас видеть.
Виконт Фейн усмехнулся:
– А я думал, её величество уже почивает.
Виконт Паллон тоже улыбнулся:
– Спала, но принцесса Сильфи разбудила её.
Виконт Фейн закатил глаза, но всё же вынужден был последовать за виконтом Паллоном обратно в полуэльфийский дворец.
Когда он предстал перед королевой Айшей, у него мелькнула мысль, что виконт Паллон, возможно, вовсе не придумывал оправдание.
Потому что принцесса Сильфи лежала на руках у королевы Айши, уставившись на виконта Фейна своими большими блестящими глазами.
– Ваше величество, я приношу вам глубочайшее почтение от имени герцога Сент Порса.
Королева Айша, легонько похлопывая принцессу Сильфи по спинке, спросила:
– Виконт Фейн, уже так поздно, а вы всё ещё не спите?
Виконт Фейн к этому моменту уже взял себя в руки – по крайней мере внешне он сохранял невозмутимость, подобающую посланнику Восточных земель, и с лёгкой улыбкой ответил:
– Ваше величество, у меня всегда был плохой сон. Прошу простить за беспокойство.
Королева Айша мягко улыбнулась:
– Вот как? Похоже, вы, как и Сильфи, ночью полны энергии – из-за вас мне тоже не удаётся спокойно поспать.
Обычно виконт Фейн не стерпел бы такого оскорбительного сравнения, но сейчас ему пришлось сделать вид, что он не заметил колкости, и он перевёл разговор:
– Ваше величество, граф Англер уже лёг?
Королева Айша не ответила, а вместо этого спросила сама:
– Виконт Фейн, знаете ли вы, зачем я вызвала вас так поздно?
Виконту Фейну пришлось сдержать раздражение и ответить:
– Нет, не знаю.
– Этого лекаря вы, должно быть, узнаёте? – Королева Айша хлопнула в ладоши, и из-за колонны вышел человек.
Виконт Фейн прищурился, но не успел он рта раскрыть, как дворцовый лекарь рухнул на колени перед королевой, указывая на Фейна, и запричитал:
– Ваше величество, это он! Это он отрезал мне два пальца и пытал меня, выведывая дворцовые тайны!
Виконт Фейн холодно усмехнулся и тотчас отрёкся:
– Ваше величество, не верьте этому простолюдину. Я никогда раньше его не видел.
– Правда? – Королева Айша снова хлопнула в ладоши.
Виконт Фейн обернулся и увидел, как стражи втаскивают в зал Хавтера – того самого, с кем он только что встречался.
– Ваше величество! Это всё восточные меня заставили! Они принудили меня! Я никогда не хотел предавать полуэльфов!
– Господин Хавьер, – спокойно прервала его королева, – этот виконт Фейн приказывал вам шпионить за дворцом и организовывать похищение лекаря Клива?
– Да, да! – Хавьер отчаянно закивал.
Виконт Фейн больше не мог сдерживаться и выкрикнул:
– Ваше величество! Я прибыл в Город Серебряной Луны, чтобы согласовать с графом Англером условия выкупа маркиза Винсента, а не для того, чтобы выслушивать клевету этих ничтожеств! К тому же вы не имеете права меня судить!
Королева Айша серьёзно посмотрела ему в глаза:
– Виконт Фейн, посольский статус не даёт вам права нарушать законы королевства полуэльфов. А на землях полуэльфов я имею право судить кого угодно!
– Ваше величество! Это вызов Восточным землям! Это оскорбление рода Сент Порс!
– Нет. Я всего лишь защищаю достоинство моих подданных, – Королева Айша поднялась с трона и громко огласила приговор: – Виконт Фейн, за нанесение увечий полуэльфам и шпионаж за дворцом я, именем королевы полуэльфов, приговариваю вас к десяти годам заключения…
– Ваше величество! – перебил её виконт Фейн. – Вы намеренно хотите разрушить дружбу между полуэльфами и Восточными землями? А где граф Англер? Почему он не выходит ко мне? Неужели он уже сбежал?
Королева Айша холодно посмотрела на Фейна:
– Дружбу между полуэльфами и Восточными землями решать не такому ничтожному виконту, как вы. Что же до графа Англера – он уже отбыл в Город Клевера.
– Город Клевера? – удивился виконт Фейн.
– Да. Орки скоро вторгнутся, и граф Англер, заботясь о безопасности Империи, решил не ждать в Городе Серебряной Луны, а отправиться в Город Клевера, чтобы лично связаться с графом Эваном и как можно скорее уладить разногласия с Восточными землями.
Тревожное предчувствие в душе виконта Фейна становилось всё сильнее, и он наконец не выдержал:
– Как он собирается улаживать разногласия с Восточными землями?
Королева Айша посмотрела на него и многозначительно улыбнулась:
– Кто совершил ошибку – тот должен заплатить цену.
Виконт Фейн, как вы должны заплатить десятью годами заключения за свои деяния, так и те восточные, что подстрекали полуэльфов к мятежу и пытались убить меня и Сильфи, тоже должны заплатить соответствующую цену!
Виконт Фейн усмехнулся в ответ:
– Ваше величество, а за то, что вы не сумели защитить маркиза Винсента и он был убит в вашем дворце, – какую цену заплатите вы?
– Маркиз Винсент? Убит? – королева Айша изобразила крайнее изумление. – Виконт Фейн, откуда вы взяли эту новость?
Виконт Фейн перевёл взгляд на Хавбера и Клива, которые всё ещё стояли на коленях, и вдруг разразился громким смехом.
– Ха-ха-ха-ха!
Он смеялся так неестественно, так вызывающе, будто услышал самую нелепую шутку в мире.
Он смеялся до тех пор, пока не сбилось дыхание, по лицу потекли слёзы и сопли – смех, переходящий в безумие, смех, переходящий в отчаяние.
– Значит… значит… всё это с самого начала было ловушкой… для нас… верно? Колин Англер… как ловко… как же ловко…
Королева Айша, видимо, опасаясь, что виконт Фейн испугает принцессу Сильфи, с отвращением взглянула на него, повернулась, чтобы уйти, и бросила на ходу:
– Виконт Фейн, у вас будет достаточно времени, чтобы поразмышлять над своим поведением в полуэльфийской темнице.
Виконт Фейн крикнул ей вслед:
– Айша Миллер! Что вы задумали?! Что вы хотите сделать?!
Королева Айша, не оборачиваясь, ответила:
– Разумеется, заставить кое-кого с Восточных земель заплатить за содеянное.