Колин внезапно задумался — а не связана ли архиепископ Агани с императорским двором?
Тогда он, как бы невзначай, поднял руки к груди, ладонями внутрь, сплёл пальцы в подобие лотоса.
И принялся внимательно наблюдать за реакцией Агани.
Однако Колин разочаровался.
Увидев этот жест, Агани лишь слегка нахмурилась в недоумении и больше никак не отреагировала.
Этот жест императрица Мидэла показала Колину после их «союза» и сказала, что тот, кто знает этот знак — достоин доверия.
Но, очевидно, Агани не была союзницей императорского рода.
Колин тотчас убрал руки, скрестил их на груди и с улыбкой произнёс:
– Я думаю, вам стоит обратиться к императорскому двору. Их куда больше заинтересует компромат на папу.
Агани покачала головой:
– Виконт, вы ошибаетесь. Императорский двор прекрасно осведомлён о разложении церкви и тоже готов противостоять ей, но они ни за что не согласятся обнародовать эту правду.
Если я приду к ним — меня постигнет участь, схожая с участью Чёрного Императора.
– Прошу прощения, ваше высокопреосвященство, но я тоже не горю желанием разделить судьбу Чёрного Императора, – Колин пожал плечами, прямо отказываясь. – Одних нас, даже если мы обнародуем эту правду, церковь и семейства святых рыцарей непременно уничтожат. А нас самих оклевещут как безумцев и богохульников — никто не поверит нашим словам.
– Виконт, я не глупа. Без достаточной силы я, разумеется, не стану обнародовать эту правду.
А выбрала я вас в партнёры потому, что вы не принадлежите к семействам святых рыцарей, но при этом обладаете потенциалом властвовать над целым краем — и даже большими землями!
– Ваше высокопреосвященство, вы слишком высокого мнения обо мне, – Колин оставался безучастен.
– Нет, – в глазах Агани вспыхнул странный огонёк, а голос зазвучал с нотками искушения. – Вы уже стали Хранителем Севера. И я знаю, что королевство полуэльфов также под вашим контролем. Более того, в будущем вы сможете повести войска на восток, вновь разгромить Небесную Конницу и войти в Белый Город — это вполне реально.
Но задумывались ли вы над одним вопросом?
Даже если однажды вы действительно покорите Восточные земли — сможет ли род Англер стать герцогским?
Колин насторожился — он, кажется, понял, к чему она клонит.
– Виконт, герцогский титул в Империи никогда не жаловали тем, кто не принадлежит к родам святых рыцарей! Какими бы блестящими ни были заслуги.
Я знаю, что вы одарены необычайно — в столь юном возрасте вы уже рыцарь пятого ранга. Но считаете ли вы, что способны стать святым рыцарем?
Колин не ответил.
Однако про себя он подумал, что если бы ему удалось испить крови святого рыцаря — возможно, путь в святой ранг для него не закрыт.
– Не хочу вас разочаровывать, но за тысячелетнюю историю Империи ни один человек не из рода святых рыцарей не достиг святого ранга!
В чём тут секрет — я не знаю.
Но, полагаю, как бы вы ни были гениальны, это препятствие вам не преодолеть.
Поэтому, даже если вы станете рыцарем шестого ранга — чем вы будете отличаться от того воина шестого ранга Люсьена?
Он полагался на графиню Шульц, а вы — точно так же не сможете обойтись без рода Сент-Хильд!
Даже если однажды вы завоюете Восточные земли — род Англер никогда не станет властелином Востока!
Колин прищурился и мрачно спросил:
– Что вы пытаетесь сказать?
Агани шагнула ближе, вглядываясь в глаза Колина, и серьёзно произнесла:
– Вы всё спрашивали, почему я выбрала вас в партнёры?
Вот настоящая причина.
Потому что вы не принадлежите к роду святых рыцарей!
Нынешняя система веры, построенная на обмане — меньше всего заинтересована в её крахе именно церковь и семейства святых рыцарей.
Поэтому они и скрывают эту правду, чтобы предотвратить кризис веры.
Но для вас, потомка не из рода святых рыцарей — виконт Англер — действительно ли крах системы веры Церкви Света будет плох?
Не будет силы веры — не будет и священников.
Не будет священников — не будет новых рыцарей. А значит, не будет и святых рыцарей!
А без святых рыцарей — на каком основании нынешний императорский род и четыре великих семьи стоят на вершине Империи?
Почему род Англер не может стать герцогским? Или даже…
Агани внезапно замолкла, но Колин уже полностью понял, что она имела в виду.
И одновременно он разглядел истинное лицо, скрывавшееся за благочестивой маской Агани —
на этом лице было написано нечто, называемое амбицией!
И его напугало безумие этой женщины.
Она выглядела как святая, исполненная покоя и сострадания, но на деле оказалась безумной амбициозной женщиной, жаждущей хаоса!
Видя, что Колин молчит, Агани решила, что он колеблется и не может решиться, и снова начала искушать:
– Виконт, сейчас, когда императорский род и церковь борются друг с другом — это наш лучший шанс!
Должно быть, во время поездки в Город Летящего Дракона император Рейнхарт подбивал вас идти на Восточные земли?
Скажу вам по секрету — папа не раз наставлял меня всеми силами помешать войскам Севера захватить Белый Город.
Но если мы с вами договоримся — я смогу оградить вас от давления церкви, обеспечить надёжный тыл, и тогда вы сможете сосредоточиться на походе на Восток.
Как только вы покорите Восточные земли — в наших руках окажутся два края, и мы не будем бояться ни церкви, ни императорского рода!
Колин холодно усмехнулся:
– Ваше высокопреосвященство, вы забываете, что в Империи сейчас есть два святых рыцаря. Неужели они позволят нам вдвоём пошатнуть основы всей рыцарской системы?
Агани с уверенностью ответила:
– Виконт, вы забываете, что на Востоке тоже есть сила, способная противостоять святым рыцарям.
– Йевель? – Колин изменился в лице, мгновенно осознав всё, и резко произнёс: – Значит, вы с господином Видящим заодно!
Агани вдруг улыбнулась — её прекрасное лицо расцвело, словно персиковый цвет.
– Виконт, теперь вы уверены в нашем плане?
Очевидно, Агани подтвердила догадку Колина.
Колин опустил голову, в мыслях его проносились разные варианты.
Он не ожидал, что этот неотвязный господин Видящий уже успел проникнуть в церковь и завербовать такую высокопоставленную фигуру, как архиепископ Севера.
Неудивительно, что он осмелился похитить епископа Лебединого города и даже хладнокровно убить его, не боясь мести церкви.
Агани непременно прикрывала его, помогая пережить этот самый уязвимый период.
А теперь они положили глаз на Колина — фактического правителя Севера.
Надо признать, Колин был заинтригован.
Он вдруг осознал — это действительно неплохой шанс.
Раньше Колин находился между императорским родом и церковью — обе стороны пытались его перетянуть, но каждая хотела сделать из него лишь оружие в своих руках. Теперь же появилась третья сила — и у Колина стало больше пространства для манёвра и выбора.
По крайней мере, если Колин и Агани заключат тайное соглашение, он сможет не опасаться, что церковь будет мутить воду на Севере и тянуть его назад, пока он идёт на Восток.
Разумеется, Колин сохранял настороженность и по отношению к господину Видящему, и к Агани — оба были не из простых. Они видели в Колине лишь инструмент для достижения своих целей.
– Могу ли я встретиться с господином Видящим? – осторожно спросил Колин.
Агани колебалась, но всё же кивнула:
– Я передам господину Видящему ваше желание. Но вы, должно быть, знаете — принц Лекси сейчас на Севере и неотступно преследует его, поэтому господину Видящему неудобно появляться на людях. Встречу в ближайшее время устроить вряд ли удастся.
– Я понимаю, – сдержанно улыбнулся Колин и больше ничего не сказал.
Он понял, что полного доверия ему пока не оказано.
– Кстати, сможете ли вы снять ту божественную печать с Веры?
Агани покачала головой:
– Прошу прощения, виконт. Это божественное заклинание, наложенное самим папой, может снять только он. Но не волнуйтесь. Пока я на Севере — церковь не станет вам помехой! И я ни за что не доставлю вам хлопот через герцога.
– Вот и хорошо, – кивнул Колин. Собственно, это и было главной причиной, по которой он соглашался на сотрудничество.
А как сложатся отношения в дальнейшем — и перерастут ли они во вражду — покажет время.
Колин верил, что к тому моменту у него уже будет достаточно сил, чтобы противостоять любым угрозам.
– Удачи в сотрудничестве! – Агани протянула белую ручку с улыбкой.
Колин сжал её ладонь в ответ и широко улыбнулся:
– Удачи в сотрудничестве!