На холодном ветру госпожа Делин плотнее запахнула ворот, но это не помогло — ледяной воздух всё равно забирался за шиворот.
Но ещё сильнее её пробирал холод от ледяных взглядов воинов армии Небесного Коня, окружавших её со всех сторон.
Только что герцог Сент-Прос торопливо прошёл мимо неё и, хотя не сказал ни слова, одного этого равнодушия хватило, чтобы госпожа Делин затрепетала от страха.
Если раньше у рода Холл ещё был шанс исправиться, то теперь, после гибели здесь маркиза Винсента, этот шанс стал почти призрачным.
А хуже всего то, что со смертью маркиза Винсента, даже если герцог Сент-Прос и простит род Холл, его будущее в Восточных землях обречено на угасание.
Ведь главной опоры рода Холл больше нет.
Их неминуемо ждут бесконечные подозрения и притеснения.
Поэтому в сложившейся ситуации единственным выходом для рода Холл, похоже, оставалось бегство на Север.
Даже если за это им придётся носить клеймо предателей, это всё же лучше, чем оставаться в Восточных землях!
Но вопрос в том, как бежать на Север?
Госпожа Делин знала, что Кровавая конница уже ворвалась в Белый город, и теперь лишь надеялась, что эта легендарная, не знающая поражений северная армия сумеет благополучно вывезти её семью отсюда.
— Госпожа Делин...
В полузабытьи госпоже Делин почудилось, что кто-то зовёт её.
Но, оглядевшись, она никого не нашла.
Она уже решила, что ей померещилось, когда тот же хриплый, монотонный голос прозвучал снова.
На этот раз госпожа Делин расслышала отчётливо — и с ужасом обнаружила, что голос исходил от «трупа» северянина, лежавшего у её ног!
Этот человек был пригвождён к земле копьём, но сквозь прорези шлема госпожа Делин видела, что его холодный взгляд устремлён на неё.
У неё невольно перехватило горло, однако она сдержала испуг и не издала ни звука.
Осмотревшись и убедившись, что никто не обращает на неё внимания, госпожа Делин тихонько приблизилась к «трупу».
— ...Когда начнётся переполох, уводи людей рода Холл к южным воротам...
Голос этого человека был грубым и ледяным, словно доносился из преисподней, но госпоже Делин он подарил проблеск надежды.
Она не удержалась и шёпотом спросила:
— Какой переполох? Кровавая конница уже близко?
Однако ответа не последовало.
Госпожа Делин переспросила, но ответа снова не было — казалось, произнеся эти слова, человек окончательно лишился сил и испустил дух.
Госпожа Делин огляделась и, убедившись, что за ней никто не следит, присела, наклонилась к «трупу» и постучала по его забралу.
Тук-тук...
Никакого движения.
Тук-тук...
— Перестаньте стучать.
Госпожа Делин вздрогнула и, обернувшись, увидела, что за её спиной стоит рыцарь Муфат.
— Господин Муфат, — госпожа Делин поднялась и, чувствуя за собой вину, не смела взглянуть ему в глаза.
Рыцарь Муфат, не слышавший предыдущего разговора, лишь увидел, как госпожа Делин стучит по доспехам трупа, и раздражённо спросил:
— Что вы делаете?
— Я... мне просто стало любопытно, кто это такой...
— Северян вы много знаете, что ли? — бросил рыцарь Муфат, но под влиянием любопытства и сам присел и снял с трупа шлем.
— Что-то лицо знакомое... — пробормотал рыцарь Муфат, разглядывая лицо мужчины средних лет и задумчиво потирая подбородок.
А уже в следующее мгновение его взгляд застыл — он узнал этого человека!
Но только рыцарь Муфат собрался закричать, как из главного зала донёсся полный боли вопль герцога Сент-Прос!
И в то же мгновение рыцарь Муфат с ужасом увидел, что лежавший перед ним «труп» вдруг резко распахнул глаза!
Чудовищная, ужасающая аура вмиг накрыла рыцаря Муфата. Ему почудилось, будто перед ним предстал дракон из древних времён, и от этого чудовищного давления он не мог даже дышать, не то что закричать.
К счастью, воскресший из мёртвых северянин не обратил на рыцаря Муфата ни малейшего внимания. Он вскочил с земли, вырвал пронзившее его копьё, превратив его в оружие, и, словно стрела, ринулся к главному залу.
Лишь когда этот человек исчез, рыцарь Муфат обессиленно рухнул на землю и, хватая ртом воздух, закричал:
— Скорее! Скорее спасайте герцога! Этот человек — северный воин шестого ранга Люсьен!
— Люсьен?
В этом мире, где воинов Святого Предела можно пересчитать по пальцам, шестой ранг на самом деле уже означал вершину личной боевой мощи. Поэтому имя Люсьена было широко известно даже в Восточных землях.
Услышав, что рыцарь Муфат раскрыл личность этого человека, личная стража рода Сент-Прос, словно обезумев, бросилась к главному залу, пытаясь защитить своего господина.
Но в этот миг «мёртвые» северные убийцы один за другим повскакивали с земли!
Застигнутые врасплох воины Восточных земель мгновенно понесли огромные потери.
Усадьбу рода Холл наполнили душераздирающие крики.
Увидев это, госпожа Делин наконец поняла, о каком «переполохе» говорил тот человек, и, не теряя ни мгновения, закричала застывшим на месте членам рода Холл:
— Быстро! За мной! Прорываемся!
С этими словами она первой бросилась вперёд.
Остальные члены рода Холл, опомнившись, гурьбой последовали за ней.
Рыцарь Муфат, увидев это, разозлился и разволновался, но сейчас ему было уже не до людей рода Холл — спасение герцога Сент-Прос было явно важнее.
Поэтому он подозвал одного солдата и приказал:
— Немедленно свяжись с ближайшими отрядами армии Небесного Коня! Пусть перехватят беглецов из рода Холл и ни в коем случае не дадут им уйти из Белого города!
— Есть!
Затем рыцарь Муфат выхватил меч и взревел:
— Братья! Прикончим этих северян! Спасём герцога!
— Уби-и-ить!
...
В главном зале хрустальный гроб разлетелся на осколки.
Вся грудь маркиза Винсента была вмята ударом разъярённого герцога Сент-Прос, изо рта его, словно родник, не переставая, хлестала кровь. Но даже в таком состоянии он всё ещё не умер.
Более того, на его лице застыла леденящая душу улыбка. Он в упор смотрел на отца, и в его глазах читались неприкрытая ненависть и злорадство.
— Негодный сын!
Герцог Сент-Прос снова сжал кулаки, собираясь обрушить на него новый удар.
Но в этот миг он вдруг почувствовал за спиной острое чувство смертельной опасности.
Резко обернувшись, герцог Сент-Прос увидел фигуру, несущуюся к нему с поразительной скоростью.
— Люсьен?
Поскольку рыцарь Муфат уже снял с него шлем, герцог Сент-Прос с одного взгляда узнал Люсьена.
Пусть они и не были знакомы близко, герцог Сент-Прос понимал, что перед ним опасный противник, поэтому не посмел проявить ни малейшей беспечности и немедленно собрал все силы.
Вокруг герцога Сент-Прос забурлил ослепительный священный свет, стремительно стягиваясь к его рукам.
Из пустоты, казалось, донеслось ржание боевого коня.
Лицо герцога Сент-Прос было спокойным, и он нанёс удар кулаком!