Вскоре после ухода рыцаря Вебера дверь кабинета снова открылась.
Колин поднял взгляд и увидел, что вошла Вера в бежевом платье, ступая бесшумно.
– Колин, ты занят?
– Нет. Что случилось?
Колин отложил гусиное перо, обошёл стол, обнял жену за тонкую талию и легонько поцеловал в тёплые губы.
Вера обвила руками шею мужа, её изящные ноздри чуть дрогнули, и она с недоумением спросила:
– Почему пахнет кровью?
– Я только что проучил одного непослушного типа. Не успел позвать служанок убраться.
– Ах, – Вера кивнула, не придавая этому значения, и мягко спросила: – Принц Харрисон и принцесса Джуди хорошо проводят время в Агатовом поместье?
– Да, там красиво, можно кататься на лошадях. Дети даже не хотят возвращаться в Винтерфелл.
– Хорошо.
Колин заметил, что Вера как будто хочет что-то сказать, и с улыбкой спросил:
– Ты что-то слышала?
Вера кивнула:
– Да, дошли кое-какие слухи. И Джойс только что приходил ко мне с жалобами.
Колин тихо усмехнулся, крепче прижал её к себе и спросил:
– Как думаешь, Джойс действительно пытался приставать к принцессе Джуди?
Вера закусила губу, помедлила и покачала головой:
– Я там не была, не могу судить. Но…
– Что «но»?
Вера подняла голову и серьёзно посмотрела на мужа:
– Он всё-таки мой брат. Я хочу, чтобы он прожил свою жизнь спокойно.
Колин улыбнулся:
– Конечно. Я тоже хочу, чтобы он, как обычный аристократ, спокойно прожил свою жизнь.
Колин понимал опасения Веры. Джойс был её братом, пусть даже он и боролся с ней за герцогский титул и плел интриги. Вера по своей природе не хотела бы действовать жестоко.
Поэтому Колин дал обещание: жизни Джойса ничего не угрожает.
Но о власти он может забыть навсегда.
Вера поняла скрытый смысл его слов, улыбнулась и снова поцеловала мужа.
Стук-стук-стук.
Пока Колин наслаждался нежностью Веры, в дверь не вовремя постучали.
Колин с досадой спросил:
– Что?
Голос дворецкого раздался из-за двери:
– Господин, госпожа, граф Эван с Восточных земель и его невеста, госпожа Салья, желают вас видеть.
Колин вздохнул и ответил:
– Проводите их в гостиную.
– Слушаюсь.
Вера выскользнула из объятий мужа, на щеках её ещё играл румянец, и, поправляя его воротник, спросила:
– Зачем они приехали в Винтерфелл?
– Салья ищет отца — принца Лекси. Что касается графа Эвана… хм.
Прежде чем Вера успела спросить, почему он усмехнулся, Колин сказал:
– Пойдём, достойно примем наших гостей.
…
– Граф Эван, госпожа Салья, добро пожаловать в Львиный Замок!
– Ваша светлость, граф Англер, благодарим за тёплый приём. Надеемся, наш неожиданный визит не доставил вам хлопот.
– Конечно нет. Львиный Замок всегда открыт для друзей.
Обменявшись приветствиями, все четверо расселись. Служанки проворно подали кофе и сладости.
Колин перевёл взгляд с графа Эвана на Салью и с улыбкой спросил:
– Вы приехали на Север из-за принца Лекси?
Вера удивлённо взглянула на мужа — она не ожидала, что он будет так прям.
Салья, казалось, не обиделась на эту прямоту и честно ответила:
– Да, граф. Я иду по следам отца.
Смерть канцлера Летома по-прежнему вызывает много вопросов. Я знаю, что по одним лишь словам трудно убедить вас в невиновности моего отца, но он приехал на Север именно потому, что нашёл какие-то улики.
Если род Сент-Хильд поможет мне узнать, где отец, связаться с ним или даже помочь снять обвинения — я буду вечно благодарна вашей семье!
Вера слегка нахмурилась, помедлила и ответила:
– Госпожа Салья, мне искренне жаль вашего отца. Но до тех пор, пока не появятся неопровержимые доказательства, я не могу использовать силу рода Сент-Хильд, чтобы помогать вам или вашему отцу.
Надеюсь, вы понимаете, что я не могу рисковать честью семьи.
В глазах Сальи мелькнула тень разочарования.
Она ожидала такого ответа, но всё равно не смогла сдержать горечь.
Впрочем, она не держала зла на Веру — принц Лекси обвинялся в убийстве канцлера, и ни один род не стал бы открыто помогать ему.
Граф Эван мягко сжал руку невесты под столом, чтобы утешить её, и хотел что-то сказать, как вдруг Колин произнёс:
– Госпожа Салья, я встречал принца Лекси около двух недель назад.
– Правда? Где? – Салья с надеждой вскинула голову.
– В Лебедином городе.
– В Лебедином городе? – граф Эван насторожился, сразу связав это с недавними переменами в городе.
– Отец всё ещё там? – нетерпеливо спросила Салья, готовая сорваться с места, если бы Колин сказал «да».
Но Колин медленно покачал головой к её разочарованию:
– Думаю, нет.
– Тогда вы знаете, куда он мог направиться? – с надеждой спросила Салья, хотя и не особенно верила, что отец будет делиться планами с малознакомым человеком.
Но Колин кивнул:
– Принц Лекси, вероятно, отправился в Город Цветов.
Салья просияла, но тут же насторожилась:
– Правда? Не то чтобы я вам не верю, граф, но почему он поехал в Город Цветов?
Колин сказал полуправду:
– Вы, наверное, слышали о событиях в Лебедином городе? Так вот, принц Лекси был там, чтобы расследовать смерть епископа Иоанна.
Граф Эван недоумённо спросил:
– Но разве епископа Иоанна убил не Люсьен? Зачем принц Лекси отправился в Город Цветов?
– Люсьен был лишь одним из соучастников. Настоящий заказчик — другой.
– Кто?
Колин отпил кофе, словно раздумывая.
Помедлив, он произнёс:
– Прошу прощения, но я сам не могу точно определить личность настоящего заказчика, поэтому пока не могу вам сказать.
Граф Эван сощурился:
– Это как-то связано с родом Моррисон?
– У принца Лекси были такие подозрения, – Колин ловко перевёл стрелки.
Граф Эван пристально посмотрел на Колина, но не смог прочитать его мысли и снова спросил:
– Граф, почему принца Лекси так заинтересовала смерть епископа Иоанна?
Колин пожал плечами:
– Не знаю. Возможно, он считает, что это связано со смертью канцлера Летома.
Граф Эван задумался.
Он не полностью доверял словам Колина, но не мог понять, какова его истинная цель.
А Салья, не в силах больше ждать, поспешно поблагодарила:
– Граф Англер, спасибо вам за эти сведения. Если я смогу чем-то помочь вам в будущем — скажите!
С этими словами решительная Салья поднялась и попрощалась с Верой и Колином.
Вера попыталась задержать гостью, но та, думая только об отце, не могла оставаться.
Колин проводил их взглядом до тех пор, пока их силуэты не исчезли вдалеке, а затем приказал двум кровавым рабам незаметно проследовать за ними.
На самом деле, подтолкнув Салью к поездке в Город Цветов, он хотел выследить принца Лекси.
Принц, должно быть, уже добрался до Города Цветов, но люди Колина не обнаружили никаких признаков его присутствия. Возможно, он не нашёл тайный подвал, или Моррисоны уже перенесли кровавый пруд в другое место.
Колин не знал, где сейчас находится принц и что он делает.
Это вызывало у него беспокойство.
Но отправить кровавых рабов следить за святым рыцарем было невозможно, поэтому оставалось попытаться отследить принца через Салью.
К тому же, упоминая смерть епископа Иоанна, Колин надеялся, что граф Эван приведёт Салью по этому следу и, возможно, наткнётся на господина Видящего.
Если бы принц Лекси и господин Видящий снова столкнулись, Колин был бы только рад.
Оба они были для Севера скрытыми угрозами. Лучше бы они выяснили отношения друг с другом — а если бы уничтожили друг друга, то было бы просто идеально.