Королевство полуэльфов, Теневой Каньон.
Этот каньон для Чёрной Конницы был позором, который невозможно смыть.
Год назад в засаде здесь погибла большая часть элиты Чёрной Конницы.
И сегодня Кровавая Конница, наследница Чёрной Конницы, снова проходила через это место.
На этот раз, без особых указаний Колина, рыцарь Лог лично повёл авангард, чтобы обыскать каждый уголок каньона, каждый камень, и убедиться, что трагедия не повторится.
Отвесные скалы, уходящие в небо, заслоняли солнце, погружая каньон в мрак; здесь буйно росли неизвестные сорняки и грибы.
Возможно, этому способствовала прошлогодняя кровавая битва — бесчисленные тела и потоки крови стали лучшим удобрением для растений. В каком-то смысле жизнь действительно была круговоротом —
человеческое кладбище стало раем для растений.
Идя по каньону, рыцарь Лог чувствовал тяжесть на душе. В воздухе всё ещё витал запах крови, а в ушах, казалось, звучали отголоски той жестокой сечи.
Хотя Колин уже разгромил Небесную Конницу в Серебряном Городе, отомстив за павших воинов, позор Теневого Каньона всё ещё жил в сердцах каждого бойца Кровавой Конницы.
Рыцарь Лог чувствовал, что только когда Кровавая Конница ворвётся в Белый Город и водрузит голову герцога Сент-Проса на городских воротах, этот позор будет смыт до конца.
И в том, что этот день настанет, рыцарь Лог был уверен.
Как доверенное лицо Колина и командующий Кровавой Конницей, он знал о планах и амбициях Колина и понимал, что конфликт между Севером и Востоком неизбежен.
По его мнению, Колин рано или поздно пойдёт на Восток, и всё, что он делал сейчас, было подготовкой к этому.
– Стоять! Кто идёт?
Внезапно впереди раздался оклик дозорных.
Рыцарь Лог насторожился и поспешил к месту происшествия.
– Не... не надо! Господа, у меня нет злых намерений! Я Джейсон Люттер, сын рыцаря Роэна, градоправителя города Клевера! Я жду здесь графа Англера!
Перед свирепыми дозорными Кровавой Конницы Джейсон от страха едва мог говорить.
Но даже представившись, он всё равно видел вокруг себя холодный блеск копий.
Прежде чем он успел сказать ещё слово, к нему подъехал рыцарь в ярких доспехах — явно старший офицер.
– Откуда ты знаешь, что Кровавая Конница пройдёт здесь именно сегодня? – холодно спросил рыцарь Лог.
Память о недавней трагедии была ещё свежа, и Лог был крайне насторожен ко всему неожиданному.
Услышав вопрос, Джейсон понял причину его подозрений и с горечью объяснил:
– Господин рыцарь, откуда же мне знать точный маршрут Кровавой Конницы? Мой отец, рыцарь Роэн, сказал, что граф Англер скоро должен прибыть в Серебряный Город, и велел мне ждать здесь.
Я уже больше месяца караулю в Теневом Каньоне и наконец-то дождался вас.
Рыцарь Лог успокоился.
– Следуй за мной, – рыцарь Лог махнул Джейсону рукой, затем обернулся к подчинённым: – Продолжайте прочёсывать каньон, не пропускайте ничего подозрительного!
– Есть!
Джейсон облегчённо выдохнул, вскочил на коня и поехал за рыцарем Логом на другой конец каньона.
Они пересекли каньон, проехали ещё около пяти километров и добрались до лагеря Кровавой Конницы.
Благодаря сопровождению рыцаря Лога, Джейсон вскоре оказался в главном лагере, где и увидел графа Англера, с которым уже встречался ранее.
– Многоуважаемый граф Англер! Я Джейсон Люттер, сын рыцаря Роэна Люттера, градоправителя города Клевера! От имени отца передаю вам самые искренние приветствия!
– Люттер? – Колин повторил это имя и наконец вспомнил знатный род, некогда блиставший в королевстве полуэльфов.
Он также вспомнил, как во время обмена пленными в городе Клевера с Востоком просил королеву Айшу назначить градоправителя города Клевера, чтобы противостоять влиянию Востока.
И тогда королева выбрала рыцаря Роэна, племянника герцога Люттера, бывшего командующего Серебряной Гвардией.
– Ты ждал меня здесь. Зачем?
Джейсон с подобострастной улыбкой пригласил:
– Граф, мой отец знал, что вы скоро проедете через город Клевера, и прислал меня встретить вас. Он ждёт вас в городе!
Колин закатил глаза: наглость градоправителя города Клевера не знала границ.
От Теневого Каньона до города Клевера было больше сотни километров, и дорога в Серебряный Город вела на север, а город Клевера — на юге. Какое это «по пути»?
– Похоже, ваши Люттеры совсем плохи в городе Клевера, – безжалостно сказал Колин, разоблачая намерения Джейсона.
Джейсон неловко усмехнулся: он знал, что намерения отца легко разгадать, но их семья действительно нуждалась в помощи, положение в городе Клевера было плачевным. Поэтому он с принуждённой улыбкой ответил:
– Граф, не волнуйтесь, как только ваша Кровавая Конница войдёт в город Клевера, эти крысы, прячущиеся по норам, разбегутся!
Колин усмехнулся.
В этом он не сомневался. Так называемое «Клеверное братство», поддерживаемое Востоком, состояло из разбойников и преступников — перед любой регулярной армией они разбегутся.
Но какой в этом толк?
Географическое положение города Клевера было особенным — он находился на стыке Хрустальной реки и реки Гнева.
Даже если Кровавая Конница без труда займёт северо-западную часть, без речного флота переправиться через реку и взять два других района было невозможно.
Пока Север не получит контроль над реками Гнева и Хрустальной, поход на город Клевера не имел смысла.
К тому же Колин считал, что город Клевера — это приманка, подброшенная Востоком, чтобы заманить Север в ловушку.
Но Колин не был настолько глуп. Пока он не создаст сильный речной флот, он не выберет город Клевера местом решающей битвы с Востоком.
Поэтому, глядя на умоляющий взгляд Джейсона, Колин холодно отказал:
– Джейсон, передай мои извинения рыцарю Роэну. На этот раз у меня срочные дела в Серебряном Городе, и я никак не могу заехать в город Клевера. Как-нибудь в другой раз.
– Граф! – Джейсон в отчаянии воскликнул. – Вы не можете бросить город Клевера! Этот проклятый разбойник Каппон захватил почти все подпольные силы города, наш род Люттер слишком слаб, у нас нет войска — как нам с ними бороться?
За последние три месяца трое рыцарей и два следопыта из нашего рода погибли при загадочных обстоятельствах!
Если вы не вмешаетесь, даже моего отца убьют эти безумцы!
Слушая искренние мольбы Джейсона, Колин оставался безучастен и снова холодно ответил:
– Мне жаль, но город Клевера — это владение королевства полуэльфов. Как северный граф, я не имею права вмешиваться. Если у вашего рода есть проблемы, которые вы не можете решить, обратитесь к королеве Айше.
– Граф, королева тоже не желает отправлять войска в город Клевера!
– Тогда я бессилен, – Колин развёл руками и обратился к рыцарю Логу: – Проводи рыцаря Джейсона.
– Граф! Граф!
Джейсон хотел ещё уговаривать, но рыцарь Лог уже силой вывел его.
Колин смотрел, как сопротивляющегося Джейсона выводят, и задумчиво подпёр подбородок.
Через мгновение он быстро написал письмо, подозвал слугу и приказал:
– Немедленно доставь это письмо в Винтерфелл, в руки Арнольда из Северной Торговой палаты.
– Слушаюсь!
Хотя сейчас Колин не мог идти на город Клевера, он не хотел оставаться бездействующим, позволяя силам Востока бесчинствовать там.