Ледяной ветер завывал, и летящий в лицо снег едва не слепил глаза.
Но Колин, не отрываясь, следил за строптивой фигурой в самом центре боевого порядка, наблюдая за каждым изменением её состояния.
Волна за волной, раз за разом.
Бойцы Кровавой конницы, не жалея жизней, шли в атаку на святого воина троллей, стоявшего на самой вершине боевой мощи этого мира.
С начала боя от рук принца Ото уже пало около пяти тысяч всадников.
Ужасающая сила мастера святого уровня!
Каждая смерть всадника заставляла сердце Колина обливаться кровью.
Но, к счастью, их жертвы не были напрасны: теперь этот святой воин наконец почти исчерпал силы.
В последней атаке принц Ото не сумел прорвать строй, и натиск конного отряда заставил его отступить!
Глаза Колина вспыхнули, и он тотчас подал знак вестовому.
У-у-у —
Снова зазвучал рог, и строй Кровавой конницы незаметно перестроился.
Временное прекращение атак позволило принцу Ото наконец перевести дух. Сейчас он был с головы до ног залит кровью, словно демон, вылезший из преисподней.
Но даже этот демон уже утратил прежнюю надменность: призрачный белый волк за его спиной то появлялся, то исчезал, будто готовый в любой миг растаять без следа.
Впрочем, принц Ото по-прежнему не собирался бежать.
Среди бушующей метели этот святой воин троллей стоял, как одинокая гордая сосна, и, казалось, был готов биться с Кровавой конницей до конца.
Топ-топ-топ…
Снова приближался частый топот копыт, но на этот раз принц Ото явно почувствовал разницу.
Разница была в самом духе атаки.
Принц Ото огляделся и с удивлением обнаружил, что тысяча с лишним всадников, собравшихся для этой атаки, — сплошь одарённые!
Откуда в Кровавой коннице столько рыцарей?
Но раздумывать было некогда — мчавшиеся во весь опор всадники уже были перед ним.
В этот раз принц Ото не решился принять удар в лоб.
Он метнулся в сторону, оставив на месте лишь размытый след, и сам уже оказался сбоку от конного строя.
Грохот!
Один удар кулака — и грудь одного из кровных рабов была пробита насквозь, а сам он сдёрнут с коня.
Но, к полному изумлению принца Ото, этот всадник, получив столь страшную рану, не умер сразу, а ещё нашёл в себе силы выхватить саблю и ударить.
Принцу Ото пришлось добавить ещё один удар ногой, размозжив тому голову, и только тогда раб окончательно затих.
Но из-за этой задержки накатила следующая волна всадников.
Больше сотни кровных рабов в одинаковых ярко-красных доспехах, с одинаково отточенными движениями и, казалось, даже с дыханием одной частоты, в этот миг были словно единый человек, единое копьё!
Грохот!
Не имея возможности уклониться, принц Ото принял удар этого «копья».
Остриё, принявшее на себя первый удар, мгновенно разлетелось: двадцать с лишним кровных рабов с искорёженными телами отбросило в стороны.
Но и принц Ото выплюнул полный рот крови и заметно осунулся.
Не успел он отдышаться, как на него снова налетела новая атака.
Грохот!
Правая рука принца Ото уже дрожала, а костяшки пальцев были разбиты в кровь.
Он вдруг пристально уставился на одного всадника, только что проскочившего мимо, и в его глазах мелькнуло потрясение.
В следующее мгновение принц Ото, не обращая внимания на уже налетавший сзади конный строй, рванулся вперёд.
Бум!
Он сдёрнул того всадника с коня. Тот попытался сопротивляться, но получил удар кулаком в грудь, и изо рта у него хлынула кровь.
Однако принц Ото не стал добивать его, а сорвал с него шлем.
— Меруви Волкин! — с недоверием глядя на стоявшего перед ним тролля, воскликнул принц Ото. — Ты служишь людям!
Бывший западный принц империи троллей смотрел на своего двоюродного брата, но в его глазах не было и капли стыда; он всё ещё пытался дотянуться руками до горла принца Ото.
— Предатель! — в невыносимой ярости взревел принц Ото и, напрягши руки, разорвал принца Меруви, воина пятого ранга, заживо пополам.
Кровь хлынула потоком и вмиг окатила принца Ото с головы до ног.
А в этот самый миг сзади уже налетела новая волна всадников.
Хлысь!
Копьё, подобно взмывшему из воды дракону, с громовой скоростью пронзило потрясённого принца Ото.
— А-а-а!!!
С диким воплем принц Ото всё же устоял на ногах, выдержав чудовищный удар конной атаки, и его не отбросило.
Он развернулся и одним ударом разнёс нападавшего сзади в кровавые ошмётки.
Но это было лишь началом.
По мере того как кровные рабы волна за волной бросались в смертельные атаки, упадок сил принца Ото становился всё очевиднее, а ран на его теле — всё больше.
Он был подобен загнанному в угол льву, которого стая голодных волков шаг за шагом толкает в бездну смерти.
Грохот!
Принца Ото сбили с ног.
Он жалко рухнул на землю и, лишь собравшись с силами, снова поднялся.
Но вскоре его снова сбили — и он снова встал.
……
Жалкое зрелище: прославленный мастер святого уровня, гений боевых искусств, каких империя троллей не видела сто лет, человек, стоявший на самой вершине личной силы этого мира, — и вот его, словно тряпичную куклу, швыряют из стороны в сторону.
Наконец, после очередного падения принц Ото уже не смог подняться.
Вокруг разразились неистовые крики ликования — Кровавая конница праздновала только что совершённый подвиг:
окружение и убийство мастера святого уровня!
Глядя на это, Колин всё же не позволил себе расслабиться до конца.
Осторожно приближаясь, он приказал трём кровным рабам шестого ранга выйти вперёд.
Хрусть, хрусть…
Под пробирающим до зубов хрустом ломающихся костей кровные рабы окончательно раздробили принцу Ото руки и ноги.
Боли он уже не чувствовал. Сознание его мутилось, мир перед глазами кружился.
Неужели всё кончено?
В предсмертном полузабытьи принц Ото наконец увидел перед собой лицо, из-за которого не мог спать по ночам.
Колин Англер!
Тело святого воина вздрогнуло, будто он хотел подняться и убить врага, но это было уже явно невозможно.
Колин осторожно приближался, готовый в случае чего немедленно явить истинный облик вампира и стремительно бежать.
Но, судя по всему, принц Ото действительно утратил боеспособность.
Впрочем, если бы он ещё мог двигаться после всего этого — это было бы чудом.
Однако ради осторожности Колин всё же мысленно отдал одному из кровных рабов тайный приказ.
Хрусь!
Тот кровный раб с силой опустил ногу.
Звук был отчётливо слышен даже среди ветра.
Похоже, он и впрямь больше не мог пошевелиться.
Только теперь Колин успокоился, приказал кровным рабам встать кольцом, заслонив происходящее от посторонних глаз, а сам подошёл к принцу Ото вплотную и наклонился.