Ночь окутала землю, серебряная луна висела высоко в небе.
Виконт Фейн, уставший после долгой дороги, наконец снова добрался до Города Серебряной Луны.
Горожане уже давно погрузились в сон, улицы, вымощенные серым камнем, были пустынны – кроме ночных патрулей, не видно было ни души.
– В полуэльфийский дворец, – усталым голосом приказал виконт Фейн кучеру.
Кучер с сомнением ответил:
– Господин, уже так поздно – будет невежливо являться во дворец…
Виконт Фейн откинул занавеску и холодно спросил:
– Ты сомневаешься в моём приказе?
– Никак нет, никак нет! – испуганно втянул голову кучер и поспешно направил карету в сторону дворца.
Вскоре карета остановилась у ворот дворца.
Виконт Фейн приезжал в Город Серебряной Луны уже в третий раз, поэтому стража у ворот узнала его без труда – после обычного досмотра ворота открылись, и карета въехала во дворец.
– Не подскажете, граф Англер уже лёг? Если нет, я хотел бы его видеть.
– Подождите, я узнаю.
– Хорошо.
После недолгого ожидания слуга вернулся с новостью, которую виконт Фейн не хотел слышать:
– Прошу прощения, граф Англер уже почивает. Я провожу вас в гостевые покои, а завтра доложу о вас.
– Ладно.
Виконту Фейну ничего не оставалось, кроме как следовать за слугой в отведённые ему комнаты.
Он так торопился увидеть Колина, чтобы как можно скорее согласовать условия выкупа маркиза Винсента – это позволило бы графу Эвану запустить свой план.
Иначе, как только военный приказ императора Рейнхарта достигнет Восточных земель, они не смогут начать военные действия против Города Серебряной Луны, иначе стали бы врагами всей имперской знати.
Поэтому Восточные земли сейчас бежали наперегонки со временем.
– Господин виконт, прошу, вот ваши покои на сегодня.
– Хорошо.
Виконт Фейн отпустил слугу, швырнул вещи на столик, снял верхнюю одежду и рухнул на кровать.
За всю дорогу до Города Серебряной Луны он смертельно устал, но сейчас сон не шёл.
Он ворочался с боку на бок, но так и не смог уснуть – встал, подошёл к окну и уставился на тенистый двор, глядя в пустоту.
---
Холодный бледный лунный свет заливал дворец полуэльфов, ночной ветер качал тени в цветниках, и те колыхались, точно призраки, тянущие когтистые руки.
Виконт Фейн сам не знал почему, но чувствовал смутную тревогу.
Как доверенное лицо графа Эвана, он, конечно, знал план мести Восточных земель.
И ему казалось, что план, разработанный графом Эваном, был безупречен – он должен был преподнести полуэльфам и самому графу Англеру огромный сюрприз.
Но сейчас Фейн вдруг почувствовал, что упускает из виду какую-то жизненно важную деталь.
Опершись руками на изящно украшенный оконный переплёт, он вглядывался в сумрачную, безмолвную ночь – ему казалось, будто он стоит посреди безлюдной пустыни, окутанной туманом, не видя пути вперёд, но со всех сторон к нему подступают тени. Тревога и неуверенность неудержимо поднимались в душе.
Виконт Фейн тряхнул головой, приказав себе не думать о глупостях. План Эвана не мог провалиться. Сейчас нужно только одно – как можно скорее увидеть Колина Англера, договориться о выкупе, и тогда флот Восточных земель сможет войти в Хрустальную реку и беспрепятственно дойти до Города Серебряной Луны.
Он закрыл окно, вернулся в постель и заставил себя сомкнуть веки.
Но стоило ему закрыть глаза – подавленные тревоги снова всплыли на поверхность.
Помучившись ещё долго и так и не уснув, он снова встал.
На этот раз он не стал смотреть в чёрный пустой двор и предаваться тревожным мыслям – а оделся и широким шагом вышел из комнаты.
– Собирайтесь, выедем из дворца.
Он разбудил слуг и кучера, спавших в соседней комнате, и отдал приказ.
Кучер с трудом приоткрыл сонные глаза, мысленно проклиная этого проклятого дворянина, но ослушаться не посмел – он кое-как запряг карету, и виконт Фейн снова направился к воротам дворца.
Стражник у ворот, снова увидев виконта, удивился:
– Господин виконт, вы так поздно покидаете дворец?
– Да, не спится – хочу навестить друга.
Стражник кивнул, не стал чинить препятствий и открыл ворота.
Выехав из дворца, карета направилась на запад.
Виконт Фейн поднял занавеску, глядя на безмолвные пустые улицы, погружённый в свои мысли.
Внезапно из-за угла показался ночной патруль. Увидев герб на карете, они не посмели останавливать её.
Но глядя на удаляющийся отряд, виконт Фейн вдруг осознал, что же он упустил из виду!
Кровавая конница!
Где Кровавая конница?
Только сейчас он заметил, что с самого его прибытия в Город Серебряной Луны – ни у ворот, ни в городских патрулях, ни во дворце – нигде не было следов Кровавой конницы. Везде были только полуэльфы из Серебряной стражи!
То, что Серебряная стража охраняет Город Серебряной Луны, казалось само собой разумеющимся.
Но именно это вызвало у виконта Фейна приступ паники.
Почему Кровавой конницы нет и в помине?
– Быстрее! – не выдержал он, поторопив кучера.
– Слушаюсь!
Кучер хлестнул лошадей, карета набрала скорость и вскоре остановилась перед роскошным особняком в торговом квартале.
Не дожидаясь, пока слуга доложит о нём, виконт Фейн выпрыгнул из кареты и широкими шагами направился внутрь.
Охрана особняка тоже знала его и не посмела остановить.
Не успел он сделать и нескольких шагов, как навстречу выбежал дворецкий, заискивающе улыбаясь:
– Господин виконт, так поздно… господин уже почивает. Позвольте, я велю приготовить вам комнату, а завтра утром я передам хозяину, что вы приехали…
Виконт Фейн даже не взглянул на него, и направился прямо к спальне.
Дворецкий, обливаясь потом, настойчиво уговаривал:
– Господин виконт, господин виконт! Господин действительно уже спит…
Бах!
Виконт Фейн выбил дверь спальни ногой.
– А-а-а-а!
Из комнаты донёсся испуганный мужской вскрик, а затем раздался разгневанный голос Хавьера:
– Кто там? Кто посмел… Ф-Фейн, господин виконт?! Вы?!
Увидев лицо виконта Фейна, брань полуэльфа-торговца застряла у него в горле.
Он быстро опомнился и с подобострастной улыбкой заговорил:
– Господин, если вам приглянулся этот полуэльф-слуга, я сейчас уйду, прошу вас, прошу…
Виконт Фейн не обратил внимания на его любезность и холодно приказал полуобнажённому слуге, который дрожа сжался у кровати:
– Вон отсюда!
– Да, господин!
Когда полуэльф-слуга выскользнул из комнаты, виконт Фейн уставился на дрожащего Хавьера и с тревогой спросил:
– Где Кровавая конница? И где Колин Англер? Они всё ещё в Городе Серебряной Луны?
Хавьер, глядя на недоброе лицо виконта, заикаясь, пролепетал:
– По-похоже, уже нет…
Виконт Фейн схватил Хавьера за воротник и прорычал:
– Что значит «похоже»?! Они здесь или нет?!
– Я правда не знаю! Господин виконт, я слышал, что пять дней назад среди ночи распахнулись городские ворота, и оттуда вышел большой отряд конницы. Но был ли это Кровавая конница – я не знаю. Однако с тех пор их действительно нигде не видно в городе…
Холодная дрожь пробежала по телу виконта Фейна, а следом в нём вскипела ярость:
– И ты не сообщил мне об этом сразу?!
Хавьер виновато пролепетал:
– Господин, я хотел, но с тех пор в Городе Серебряной Луны ввели военное положение – все въезды закрыты, никого не выпускают. Не то что людей – даже почтовый голубь не пролетит. Как бы я вам передал весть?
Лицо виконта Фейна дёрнулось от гнева, он швырнул Хавьера на пол и, не удовлетворившись этим, ещё пару раз пнул его ногой.
Хавьер театрально завопил, затем сжался в углу, стараясь стать незаметным.
Виконт Фейн заметался по комнате, затем вдруг остановился и снова спросил:
– А где тот придворный лекарь? Где он? Я хочу его видеть!
– Он… он…
– Что с ним?
– Он исчез…
– Исчез? – виконт Фейн пришёл в ярость и собрался снова избить Хавьера, как вдруг в комнату вбежал дворецкий:
– Господин виконт! Снаружи прибыл отряд Серебряной стражи – они хотят вас видеть.