Вжух!
Кроваво-красный столб света взметнулся в небо и в одно мгновение разорвался над Белым городом.
Багровый туман, словно круги по воде, разлился во все стороны, заставляя всех в городе поднять головы и застыть в изумлении перед этим дивным зрелищем.
...
Замок Белого города.
Принц Харрисон, разбуженный небесным знамением, наконец стряхнул с себя нерешительность. Его прежде чистые, бездонные зрачки будто подёрнулись кровавой пеленой.
— Рыцарь Вален, вы всё ещё отказываетесь подчиниться приказу рыцаря Ивана?
— Досточтимый принц Харрисон, я всегда питал к вам самое искреннее почтение, но простите моё упрямство, — рыцарь Вален прижал руку к груди и слегка поклонился, однако голос его был твёрд, как сталь. — На мой взгляд, рыцарь Иван не вправе стать хозяином замка Белого города, пусть даже и временным!
— Что ж... — принц Харрисон обернулся к рыцарю Ивану и кивнул, бросив на него ледяной взгляд.
Рыцарь Иван хищно оскалился и резко опустил правую руку.
В тот же миг десятка полтора стремительных теней бросились на окружённого рыцаря Валена!
— Взять его!
...
Белый город.
Виконт Бушу остановился и, подняв голову к кровавому мареву в небе, всё сильнее хмурил брови.
— Господин, это посланник от передовых частей армии Небесного Коня, — адъютант подвёл к нему гонца.
Тот, не обращая внимания на рассеянность виконта Бушу, сурово спросил:
— Господин виконт, командир Муфат прислал меня узнать, почему вы среди ночи поднимаете войска?
Виконт Бушу перевёл взгляд на посланника и спокойно ответил:
— Передайте Муфату: я собираюсь увести войска из Белого города и вернуться в родовые земли. Прошу пропустить нас.
Вскоре посланник вернулся с ответом:
— Господин, командир Муфат говорит, что этой ночью Белый город закрыт на въезд и выезд. Он требует, чтобы вы немедленно вернули войска в казармы и не смели самовольно выступать.
Виконт Бушу молча смотрел на посланника.
Тот уже начал недоумевать, как вдруг сверкнул серебристый клинок, грудь пронзила острая боль — и всё поглотила беспросветная тьма.
Виконт Бушу выдернул меч из тела посланника, поднял его высоко над головой, и по лезвию заструилась густая кровь.
— Верные мои воины! Армия Небесного Коня предала Восточные земли и хочет истребить нас всех! Кто не хочет умирать — за мной, пробиваемся из города!
— Уби-и-ить!
...
Северные ворота Белого города.
Граф Никол смотрел на кровавый туман в небе, на дымы и зарева пожаров, постепенно разраставшиеся по всему городу, и наконец его нахмуренные брови разгладились, а на губах снова появилась улыбка.
— Граф Эван! Неужели у вас получилось!
Теперь он уже не колебался. Быстро спустившись с башни, он вышел на передовую.
Вдыхая плывущий в воздухе запах крови, граф Никол будто снова обрёл боевой дух и отвагу юности. Он со звоном выхватил меч и, подняв его перед собой, прокричал:
— Братья! Вперёд, в город! Спасём графа Эвана Сент-Прос!
— Уби-и-ить!
...
За стенами Белого города.
Рыцарь Лог, глядя на кровавый туман над городом, застыл в задумчивости.
Адъютант подошёл и доложил:
— Господин, Кровавая конница готова. Когда входим в город?
— Не торопимся, — ответил рыцарь Лог, не оборачиваясь.
Адъютант помедлил, но всё же заметил:
— Но господин граф сейчас в городе. Разве вы не тревожитесь, что с ним случится беда?
Рыцарь Лог покачал головой:
— Я не получал приказа входить.
Адъютант возразил:
— А если граф окажется в опасности, как он сможет передать приказ?
Рыцарь Лог загадочно улыбнулся:
— Об этом не беспокойся. У графа наверняка есть способ.
Адъютант прикусил губу и умолк, молча встав рядом с рыцарем Логом и глядя на кровавый туман над Белым городом. О чём он думал — неизвестно.
Рыцарь Лог прищурился и вдруг тихо пробормотал:
— Этой ночью Белый город и впрямь утонет в крови...
...
Белый город к этому времени и впрямь был окутан кровавой пеленой.
Восточные лорды, подговорённые графом Эваном, внезапно атаковали армию Небесного Коня, и город мгновенно захлестнул хаос.
А поскольку в самом замке Белого города тоже шла резня, навести порядок было некому — город продолжал скатываться в пропасть безумия.
Вышедшие из-под контроля войска разнесли войну по всем углам, и это будто отворило ящик Пандоры, выпустив наружу всё тёмное, что дремало в горожанах.
Кражи, поджоги, убийства, насилие... Всевозможные преступления под шумок множились по всему Белому городу, постепенно превращая величайший город Восточных земель в ад на земле.
Впрочем, в этом море крови и огня оставались и тихие островки.
В старом заброшенном складе на западе города группа учеников магов сосредоточенно вычерчивала на полу огромный магический круг.
Казалось, буря и резня снаружи отделены от них невидимой стеной.
Впрочем, люди на складе прекрасно видели, что происходит снаружи.
Одна фигура в алом балахоне, не отрываясь, смотрела на кровавый туман, висевший над Белым городом.
Он был значительно крупнее обычного человека, с сильной сутулостью, грубым лицом, выступающими скулами, кривым ртом и глазами разного размера. Повстречай его кто ночью — умер бы от страха.
Но этот уродливый маг в алом балахоне сейчас стоял рядом с господином Видящим, и по всему было видно, что они довольно близки.
— Какого рода это боевое тайное искусство? — вдруг спросил алый маг.
— Не знаю, — мрачно покачал головой господин Видящий.
— Даже ты не знаешь? — удивлённо покосился на него алый маг и снова спросил: — Судя по мощи, это уже уровень Святого Предела?
— До Святого Предела ещё не дошло... — на этот раз уверенно ответил господин Видящий и добавил: — Но уже очень близко.
— Значит, это тайная техника одного из родов святых рыцарей?
— Похоже на то, — господин Видящий задумался, перебирая в уме все роды святых рыцарей.
В Сияющей империи их было всего семь, но, сколько он ни вспоминал, не мог припомнить ни у одного техники с таким эффектом.
Сгорая от любопытства, господин Видящий сказал алому магу:
— Продолжайте подготовку. Я пойду взгляну.
Алый маг нахмурился:
— Ты уверен? При таком шуме туда наверняка примчится и принц Лекси. Если столкнёшься с ним...
Господин Видящий оглянулся на алого мага:
— Не беспокойся. Я не стану мешать твоему делу.
Видя его решимость, алому магу оставалось лишь сказать:
— Ладно. Будь осторожен.