У стен Белого города Беатрис снова в одиночку выехала навстречу Кровавой коннице.
На этот раз Колин по-джентльменски выехал ей навстречу.
Они встретились на полпути между войском и городом.
— Рыцарь Беатрис, мы снова встретились.
— Граф Англер, вы явились к Белому городу с целым войском. Значит ли это, что вы не собираетесь исполнять наш договор?
Колин пожал плечами и с несколько беспомощным видом ответил:
— Тут вина не моя. Виноват императорский посланник, который слишком быстро добрался.
— И что же, мы откажемся от нашего плана? — с досадой спросила Беатрис.
— Откажемся? — хмыкнул Колин. — В моём словаре такого слова нет.
Глаза Беатрис загорелись, и она тут же спросила:
— Граф Англер, у вас есть хорошая мысль?
Колин посмотрел на высокие стены Белого города и медленно проговорил:
— Раз указ о войне уже в Белом городе, я, разумеется, не могу снова задираться.
Слыша, как Колин подчеркнул слово «задираться», Беатрис начала понимать и подхватила:
— Вы хотите, чтобы первыми начали восточные?
— Именно.
Но Беатрис медленно покачала головой:
— Боюсь, тут вас ждёт разочарование. Восточные сейчас только и мечтают о мире с Севером. С чего бы им начинать?
Колин многозначительно взглянул на Беатрис:
— А вы разве не из Восточных земель?
— То есть начать должна я? — с сомнением и тревогой посмотрела на него Беатрис.
— Да. Я знаю, что в городе у вас почти нет войск. Но вы можете выбрать момент и... совершить на меня покушение!
Услышав это, Беатрис почувствовала, как сердце пропустило пару ударов, и невольно отвела взгляд.
Однако она быстро заметила, что лицо Колина осталось совершенно спокойным, и тоже взяла себя в руки.
Колин ничего не заметил и продолжал:
— Раз вы уже решились убить верховного епископа Восточных земель, значит, наверняка готовы и к бегству. Тогда лишнее обвинение в покушении на имперского графа в нарушение указа Его Величества вам уже не страшно?
Стоит вам меня ранить — и у Кровавой конницы появится законный повод войти в город, чтобы защитить своего господина.
Тогда вы поручите верным людям открыть ворота, Кровавая конница поможет вам убрать охрану госпожи Кейт, а что делать дальше, вы уже знаете.
Беатрис пристально посмотрела на Колина и решительно кивнула:
— Хорошо, сделаем по-вашему!
После этого Колин вернулся к войску, приказал рыцарю Логу разбить лагерь за городом, а сам вместе с принцем Харрисоном, принцессой Джуди и сотней телохранителей последовал за Беатрис в Белый город.
Идя по улицам Белого города, Колин с невозмутимым видом оглядывался по сторонам, любуясь видом столицы Восточных земель.
По сравнению с величественным Винтерфеллом Белый город был не столь грандиозен, но зато более утончён. К тому же из-за близости Лунного леса местная архитектура неизбежно перенимала кое-что у эльфов: здесь ценили гармонию с природой, любили барельефы и колонны.
В отличие от обычных замкнутых построек, такие открытые колонные здания Восточных земель не давили своей тяжестью. Под солнечными лучами они создавали богатую игру света и тени, стирали границу между домом и улицей, и вид снаружи становился частью убранства самого здания.
Колин впервые оказался в Белом городе и сразу полюбил это место.
Жаль только, что местные жители явно не отвечали ему взаимностью.
По всему пути восточные горожане даже не пытались скрыть ненависть во взглядах. Если бы не солдаты, выстроившиеся вдоль улиц, разъярённая толпа, наверное, уже бросилась бы на Колина.
Принц Харрисон и принцесса Джуди заметно нервничали под этими враждебными взглядами, а Колин как ни в чём не бывало продолжал с интересом разглядывать дома по обеим сторонам.
Именно поэтому он не заметил, что среди разъярённых горожан прятались двое его старых знакомых.
— Пойдём, сестрёнка. В такой обстановке покушение не удастся.
Граф Эван надвинул шляпу пониже, стараясь укрыться в задних рядах толпы, и уговаривал стоявшую рядом Анну.
Анна не сводила глаз с высокой фигуры Колина, сидевшего на коне. Пальцы её правой руки, сжимавшей меч, побелели от напряжения, словно она вот-вот выхватит клинок.
Заметив это, граф Эван поспешно накрыл её руку своей и, наклонившись к самому уху, прошептал:
— Анна, поверь мне: сейчас нападать — значит только спугнуть зверя.
Анна обернулась, посмотрела на брата покрасневшими глазами и с гневом спросила:
— Что же, и месть за отца забыть?
— Ни в коем случае! — твёрдо ответил граф Эван. — Но не так. Поверь, у меня есть способ получше!
Анна долго вглядывалась в глаза брата и наконец вздохнула и отпустила рукоять меча.
Граф Эван поспешно схватил сестру за руку и, выбравшись из толпы, повёл её по узкому переулку к городским воротам.
Анна шла, всё больше недоумевая, и наконец не выдержала:
— Брат, ты не перепутал дорогу? Замок Белого города в той стороне.
— Нет. В замок Белого города нам нельзя.
— Почему?
— Потому что, едва я туда приду, меня посадят под замок.
Видя недоумение сестры, граф Эван вздохнул:
— Не спрашивай, сестрёнка. Если доверяешь мне — иди следом.
Анна прикусила губу и замолчала, позволив брату вести её через город.
— Стоять! Это военный объект, посторонним приближаться запрещено!
У городской башни брата и сестру остановил патрульный отряд.
— У меня срочное военное донесение. Не могли бы вы отвести меня к вашему командиру?
Солдат оглядел графа Эвана: одет тот был просто, но меч на поясе явно не из дешёвых. Поэтому он ответил:
— Подождите.
Вскоре подошедший в сопровождении солдата рыцарь спросил:
— Что за срочное донесение?
Граф Эван взглянул на герб на доспехах рыцаря, приподнял шляпу, показав половину лица, и спросил:
— Я хочу видеть графа Никола. Можете проводить?
— Граф вам не... — начал было рыцарь, но осёкся: он явно узнал стоявшего перед ним человека. — Вы... вы граф Эван?
— Тсс! — граф Эван прижал палец к губам. — Не поднимай шума. Веди меня к графу Николу.
Рыцарь ошеломлённо кивнул и повёл графа Эвана и Анну наверх.
На стене граф Никол всё так же задумчиво смотрел на разбивавшую лагерь за городом Кровавую конницу.
— Господин граф! Этот... господин хочет вас видеть!
Граф Никол нахмурился и, не оборачиваясь, спросил:
— Кто это?
— Это я.
Услышав знакомый голос, граф Никол наконец обернулся и увидел улыбающееся лицо графа Эвана.
— Граф Эван... — изумлённо выдохнул он, но тут же понизил голос: — Когда вы вошли в город?
— Я уже довольно давно в городе, — уклончиво ответил граф Эван. — Может, перейдём в более удобное место? Я не хочу, чтобы кто-то узнал, что я здесь.
— Хорошо. Прошу за мной.