— Ты разглядел его лицо?
— Нет, госпожа герцогиня. Он двигался слишком быстро, остался лишь размытый след...
— И ты совсем ничего не разглядел?
— В последний момент я видел, как тот человек на миг задержался над телом графа Англера. По силуэту — мужчина средних лет, около метра девяноста, светлые волосы. Ножны меча на поясе... кажется, фиолетовые...
Герцогиня слушала сбивчивый рассказ стражника, но ничего полезного так и не услышала, и на её лице начало проступать раздражение.
Заметив это, стражник принялся судорожно вспоминать и затем неуверенно добавил:
— Госпожа герцогиня, кажется, я видел, как тот человек выбежал из покоев его высочества принца Харрисона...
— Ты уверен? — взгляд герцогини изменился, и она тут же переспросила.
— Ну... вроде бы... — снова замямлил стражник.
Герцогиня слегка разочаровалась, но всё же вышла и обратилась к томившемуся в тревоге принцу Харрисону:
— Ваше Высочество, один из стражей видел, будто убийца выбежал со стороны ваших покоев. Вы не замечали никого подозрительного?
Принц Харрисон лишь на миг замешкался, а затем сразу ответил:
— Госпожа герцогиня, в моей комнате был принц Лекси. Потом он вдруг зачем-то бросился наружу... А затем пришло известие о покушении на учителя.
Госпожа герцогиня, учитель... неужели и правда погиб...
Принц Лекси!
Герцогиню будто громом ударило.
Святой рыцарь из рода Сан-Лоренцо оказался в Белом городе и убил графа Англера... Такое никак не укладывалось у неё в голове.
Ведь принц Лекси, хоть и принадлежал к императорскому роду Сан-Лоренцо, на деле стоял на стороне Церкви.
Так зачем ему было внезапно появляться в замке Белого города и убивать?
К тому же о какой-либо вражде между принцем Лекси и графом Англером слышно не было.
Видя, что герцогиня застыла, принц Харрисон снова спросил:
— Госпожа герцогиня, так что же с учителем?
Герцогиня поняла, что скрывать это уже не выйдет, и со вздохом сказала:
— Граф Англер... убит...
— Нет, этого не может быть! Учитель не мог так просто умереть — он ведь рыцарь шестого ранга! — принц Харрисон всё качал головой, не в силах принять случившееся.
Неужели его учитель, раз за разом творивший почти невозможные чудеса на поле боя, и впрямь погиб?
Принцесса Джуди, разрыдавшись, рванулась в комнату, но стражники её удержали.
Слова принца Харрисона заставили герцогиню опомниться: и правда, Колин Англер — рыцарь шестого ранга. Кто, кроме такого святого рыцаря, как принц Лекси, мог убить его столь легко?
Но мотивы принца Лекси по-прежнему оставались для неё загадкой.
В этот момент к ней снова подошёл рыцарь Вален и тихо доложил:
— Госпожа, я оплошал. Не сумел задержать тех северных стражников, что вошли в город с графом Англером. Они вырвались за стены...
— Что? — брови герцогини гневно взметнулись. — Вы не смогли остановить такую горстку людей?
Рыцарь Вален с виноватым видом пробормотал:
— Госпожа, их и правда немного, но все они пробуждённые, а двое — воины шестого ранга... Мы просто не могли их удержать.
— Двое шестого ранга? — у герцогини даже голос изменился.
Она знала, что нынешний род Сент-Прос не выставил бы и двух бойцов шестого ранга.
Род Англер уже дошёл до того, что держит воинов шестого ранга в простых телохранителях?
Да ещё и двоих!
Но худшие вести были впереди.
Рыцарь Вален продолжил:
— Более того, когда мы преследовали этих северных стражей до северных ворот, то обнаружили, что ворота открыты... Подозреваю, что кто-то в городе намеренно открыл их для них!
Сердце герцогини похолодело, и она тут же спросила:
— Чьи войска охраняли северные ворота?
— Рода Никол.
— Граф Никол... — герцогиня сразу вспомнила, как на банкете тот громогласно объявил о покушении на графа Англера.
Раньше она думала, что он просто не сдержал возглас от потрясения. Но теперь стало ясно: старик всё сделал нарочно!
Быть может, он тогда даже не расслышал доклад рыцаря Валена, а просто заранее знал о покушении на графа Англера!
Граф Никол был сообщником этого убийства!
— Где граф Никол? — процедила герцогиня сквозь зубы.
Рыцарь Вален, кажется, тоже всё понял и тут же сказал:
— Я сейчас же разыщу его!
Но герцогиня остановила его и мрачно распорядилась:
— Не трать время. Если граф Никол и впрямь предал род Сент-Прос, он уже сбежал из замка.
Немедленно поднимай армию Небесного Коня и берите под контроль все четверо ворот. Кровавую конницу в город пускать нельзя!
— Есть!
...
В банкетном зале дворяне всё ещё оживлённо обсуждали покушение на графа Англера.
Впрочем, некоторые, воспользовавшись всеобщим замешательством, уже давно ушли.
Например, граф Никол. Или Беатрис.
Она не пошла к месту убийства Колина, а направилась прямиком в комнату маркиза Винсента.
— Госпожа Беатрис!
— Маркиз пришёл в себя?
— Пока нет.
— Выйдите.
— Слушаюсь.
Жены маркиза в комнате не было — она всё ещё оставалась в банкетном зале. Поэтому, когда служанки ушли, в покоях остались только маркиз Винсент и Беатрис.
— Тётушка, что случилось? — маркиз Винсент открыл глаза и с недоумением посмотрел на неё.
— Колин мёртв, — сказала Беатрис.
— Правда? — маркиз Винсент радостно сел на кровати. — Тётушка, вам удалось? А матушка? Её вы тоже убили?
Беатрис покачала головой:
— Нет. Я ещё не успела ничего предпринять. Колина Англера убил кто-то другой.
Маркиз Винсент опешил и лишь спустя мгновение спросил:
— Кто?
— Не знаю.
— А вы были на месте убийства?
— Ещё нет. А что?
Лицо маркиза Винсента разом переменилось. Он вцепился в руку Беатрис и с жаром заговорил:
— Нет! Вы должны отрубить ему голову! Обязательно отрубите ему голову!
Беатрис нахмурилась:
— Почему непременно голову?
— Потому что, если не отрубить голову, он сам придёт к вам.
Вдруг за окном раздался плывущий, невесомый голос.
Маркиз Винсент застыл, как поражённый окаменением, а на лице его проступил ужас.