Деревянные створки рухнули, подняв облако пыли.
Те, кто прятался в храме, больше не могли делать вид, что их нет. Наружу с явной неохотой вышел дородный священник средних лет и холодно обратился к Колину:
— Вы, должно быть, граф Англер? Перед храмом, посвящённым Владыке, прошу вас не допускать бесчинств!
— Посвящённым Владыке? — презрительно усмехнулся Колин. — А ваши подношения Владыка вообще принимает?
У священника сузились зрачки, на лице мелькнул испуг, но он тут же скрыл его и с суровым видом отчеканил:
— Граф Англер, не болтайте лишнего! Последствия богохульства вам не по силам вынести!
Виконт Бенсон явно не понимал скрытого смысла этого разговора. Видя, что дело вот-вот выйдет из-под контроля, он поспешил вмешаться:
— Господин граф, перед вами епископ Города Соколиной Охоты, святой отец Дэнни. Он благочестивый служитель, человек добрый и милосердный. Узнав о несчастье с герцогиней Святого Хильда, он был искренне опечален…
— Вот как? — холодно усмехнулся Колин. — Тогда, епископ Дэнни, как вы считаете: поступок папы Григория — это самое настоящее богохульство?
Епископ Дэнни понимал, что граф Англер вынуждает его занять сторону.
Он глубоко вздохнул и, не обращая внимания на отчаянные знаки виконта Бенсона, с праведным видом произнёс:
— Граф Англер, его святейшество папа — наместник Владыки на земле! Разве мог он совершить богохульство? Мне кажется, вы были введены в заблуждение, оттого и питаете к нему ложные подозрения.
— Введён в заблуждение? То есть вы считаете, что кардинал Туренс и северный архиепископ Агани всё выдумали и сознательно оклеветали Григория?
Епископ Дэнни на мгновение заколебался:
— Это возможно.
Колин неожиданно понимающе закивал с видом человека, которому открылась истина:
— Ах вот оно что! Ваш папа — наместник Владыки и ошибаться не может, а вот кардиналы и архиепископы вполне способны на богохульство.
Тогда, епископ Дэнни, а вы сами?
Епископ Дэнни без тени страха громко заявил:
— Моя вера в Владыку, разумеется, неколебима, и я никогда не совершал ничего кощунственного!
— Правда? — насмешливо улыбнулся Колин и перевёл взгляд на священников за спиной епископа. — Кто-нибудь может подтвердить, что епископ Дэнни совершал богохульство?
Епископ Дэнни холодно фыркнул:
— Граф Англер, вы и правда думаете, будто подобными уловками заставите верных служителей Владыки лгать?
— Зачем же лгать? Мне нужно разоблачение с настоящими доказательствами.
— Тогда вас ждёт разочарование.
— Вы уверены? — Колин посмотрел на самоуверенного епископа и добавил: — Владыка справедлив и щедр. Поэтому тот, кто предоставит доказательства преступлений епископа Дэнни, займёт его место и станет епископом Города Соколиной Охоты.
После этих слов епископ Дэнни больше не мог сохранять спокойствие и выкрикнул:
— Граф Англер, по какому праву вы назначаете епископа?
— Верно, права напрямую назначить епископа у меня нет, — Колин мягко улыбнулся, и в его голосе зазвучал бесконечный соблазн. — Но путём переговоров решить судьбу какого-то мелкого епископства для меня не так уж сложно.
Кто хочет проверить, на что я способен, может выйти вперёд.
И кстати, заодно сообщу вам новость.
Я только что получил официальное уведомление от кардинала Менсая: на днях он прибудет в Город Соколиной Охоты. Думаю, уж у него-то есть право решать, кому быть епископом этого города.
Лицо епископа Дэнни изменилось, и он закричал:
— Господин Менсай ни за что не поверит вашим наветам…
Колин с усмешкой перебил:
— Это не наветы, а разоблачение с подлинными доказательствами! Епископ Дэнни, если вы действительно чисты, чего же вы так перепугались?
— Я вовсе не испуган! — упрямо возразил епископ.
Колин, улыбаясь, смотрел на явно занервничавшего епископа и снова громко обратился к священникам:
— Господа, неужели ваш епископ и вправду святой без единого греха?
Священники переглядывались в нерешительности.
А епископ Дэнни сверлил их грозным взглядом, ясно давая понять, что им грозит.
Но перед столь огромным соблазном один из священников всё же шагнул вперёд:
— Господин граф, я знаю, что епископ Дэнни присваивал часть налоговых сборов…
Епископ Дэнни мгновенно подскочил, как кот, которому наступили на хвост:
— Проклятый Джон! Когда это я присваивал налоги?!
Колин расхохотался и ободряюще сказал:
— Святой отец Джон, не бойтесь. Если у вас есть доказательства — предъявите их. Уверен, кардинал Менсай не потерпит, чтобы коррумпированный епископ и дальше руководил епархией Города Соколиной Охоты.
Однако святой отец Джон вдруг замялся:
— Господин граф… э-э… на самом деле прямых доказательств у меня нет…
— Вот видите! Я же говорил — это клевета! Клевета! — тут же торжествующе завопил епископ Дэнни.
Но Джон поспешно добавил:
— Господин граф, прямых доказательств у меня нет, зато я знаю, что епископ Дэнни отстроил за городом невероятно роскошное поместье. Обычному епископу на его жалованье такого ни за что не возвести. Если вы прикажете его обыскать, обязательно что-нибудь найдёте!
— Чушь! Это поместье я построил на многолетние сбережения…
— Отлично! Епископ Джон, благодарю за наводку. Это и правда стоит проверить, — с улыбкой произнёс Колин.
— По какому праву вы будете обыскивать моё поместье?! — возмутился епископ Дэнни.
Однако его нервозность лишь убедила Колина, что в поместье точно что-то нечисто. Он хлопнул по плечу стоявшего рядом виконта Бенсона:
— Виконт Бенсон, Город Соколиной Охоты — ваши владения. Может, вы лично возглавите обыск поместья епископа Дэнни?
— Это… не слишком удобно, всё-таки это частное поместье… — заколебался виконт.
Он, разумеется, понимал: граф Англер требует от него доказательства лояльности.
— Почему же неудобно? — не отступал Колин. — Это же отличный шанс для епископа Дэнни доказать свою невиновность. Как вы можете ему отказать?
Епископ Дэнни, прижатый Колином, теперь и сам не мог отказаться: откажется — все решат, что ему есть что скрывать.
Виконт Бенсон чувствовал, как от стоявшего рядом графа Англера исходит всё более тяжёлая, удушающая аура.
А напротив епископ Дэнни отчаянно строил виконту знаки — не то угрожая, не то умоляя.
Видя, что виконт никак не может решиться, Колин холодно добавил:
— Виконт Бенсон, я человек довольно покладистый. А вот когда прибудет маркиз Гарсия, он таким добрым уже не будет.
Не забывайте: он только что убил кардинала.
Виконт Бенсон вздрогнул всем телом и тут же выпалил:
— Хорошо! Посмотрим, что за грязь прячется в поместье епископа Дэнни!