В тесной исповедальне Колин и принц Лекси сидели друг напротив друга.
Оба молчали, и в воздухе повисла зловещая тишина.
Под испытующим взглядом святого рыцаря Колину казалось, что все его секреты выставлены напоказ.
Приглушённое пение хора снаружи становилось всё тише и наконец совсем исчезло — словно исповедальня оказалась в другом пространстве.
Аура принца Лекси была бездонна, словно море; даже просто сидеть рядом с ним было страшно — казалось, что вот-вот накроет гигантская волна.
На лбу Колина выступил холодный пот, и он не выдержал:
— Ваше Высочество, вы пришли исповедоваться?
Принц Лекси бесстрастно смотрел на него и наконец спросил:
— Что ты заметил?
Колин мысленно вздохнул и честно ответил:
— Я учуял запах крови.
— Запах крови? — принц Лекси едва заметно повёл носом, но неизвестно, почувствовал ли он что-то.
Колин поспешно добавил:
— Очень слабый, но я уверен, что это кровь.
Принц Лекси посмотрел ему в глаза:
— И как ты думаешь, откуда этот запах?
Колин подумал и осторожно сказал:
— Священник упоминал, что тот странный рыцарь был закутан в белую ткань — видимо, тяжело ранен. Может быть, от него и остался запах.
— Да? — равнодушно переспросил принц Лекси. — Если так, почему ты вернулся сюда ночью один?
Колин замялся.
Под всё более опасным взглядом принца Лекси он признался:
— Потому что раньше я уже чувствовал похожий запах в другом месте.
— Где?
Колин облизнул губы и улыбнулся:
— В замке Бабочка.
— Золотая Бабочка, род Моррисонов?
— Да.
Принц Лекси прищурился, проверяя, не врёт ли Колин на этот раз.
Колин выдержал его взгляд с невозмутимым видом — он действительно сказал правду.
— Раз ты чувствовал там похожий запах, ты его исследовал?
Колин кивнул, перемешав правду с вымыслом:
— Да, я тайком проник в подвал колокольни замка Бабочка и обнаружил там ужасный кровавый бассейн!
— Кровавый бассейн? — впервые на лице принца Лекси мелькнуло удивление.
— Да. Но я боялся потревожить род Моррисонов, поэтому сразу ушёл и не стал дальше разбираться. Возможно... вам стоит туда наведаться.
Колин попытался подтолкнуть святого рыцаря к расследованию таинственного и зловещего рода Моррисонов.
Если бы удалось раскрыть их тайну, было бы идеально.
Принц Лекси молча опустил голову, размышляя о чём-то.
Колин, видя, что тот молчит, набрался смелости и спросил:
— Ваше Высочество, простите мою дерзость, но что вы здесь делаете? Тоже из-за исчезновения епископа Иоанна?
Принц Лекси снова поднял голову и спокойно ответил:
— Меня привело сюда указание Владыки.
У Колина дёрнулись уголки губ — он был в замешательстве.
Но тут он понял, что принц Лекси, возможно, не лгал, а действительно получил божественное указание...
В конце концов, между святым рыцарем и Владыкой Света могла быть особая связь.
Он снова спросил:
— А что ещё открыл вам Владыка? Может быть, я смогу помочь вам разобраться.
Но на этот раз принц Лекси не ответил. Он молча смотрел на Колина, пока того не начал пробирать холод.
Колин уже собрался попрощаться и уйти, как вдруг принц Лекси заговорил:
— Указание Владыки говорит, что этот епископ Иоанн связан с теми, кто меня подставил.
— Подставил? — задумчиво переспросил Колин.
— Да. Я не убивал консула Летома. Меня подставили.
— Что? Кто посмел? — Колин постарался изобразить потрясение.
Принц Лекси, казалось, разгадал его притворство. Краешки его губ чуть приподнялись:
— Ты знал, да?
Колин кашлянул, чтобы скрыть неловкость:
— Честно говоря, я только догадывался. Та ситуация выглядела слишком нарочитой.
К тому же я верю, что человек вашего достоинства не способен на такую низость.
Взгляд принца Лекси немного смягчился — возможно, он был рад найти хоть кого-то, кто его понимает.
Он согласно кивнул:
— Верно. Поэтому я должен найти доказательства и восстановить свою репутацию.
— А при чём здесь епископ Иоанн? — с недоумением спросил Колин.
Принц Лекси покачал головой, ничего не ответив.
Колин не мог понять: то ли принц сам не знал, то ли не хотел говорить.
— У вас есть подозрения, кто вас подставил? — осторожно спросил Колин.
Принц Лекси взглянул на него и назвал имя, которое привело Колина в изумление:
— Господин Видящий.
— Господин... господин Видящий? — Колин широко раскрыл глаза. — Но ведь вы его убили?
Колин ожидал, что принц Лекси назовёт императора Рейнхарта или императрицу Мидэлу, но никак не ожидал услышать имя мёртвого человека.
— Да, я видел, как он рассыпался в прах. Но это не значит, что он мёртв.
Колин почесал нос. Если бы это сказал кто-то другой, он бы рассмеялся ему в лицо. Но перед святым рыцарем... «Хорошо, если вы считаете, что даже превратившийся в пыль может быть жив, пусть так».
— В последние годы я редко применял «Приговор» — только в бою с господином Видящим. Я подозреваю, что он с помощью какой-то магии сохранил мою атаку и использовал её, чтобы убить консула Летома.
Колин моргнул — у принца Лекси была богатая фантазия...
Впрочем, если существовала такая магия, это объясняло, как императрица Мидэла могла подставить принца Лекси.
Возможно, господин Видящий действительно мог создать такую магию — ведь он изобрёл «Око Суда», такое удивительное запретное заклинание.
Принц Лекси пристально посмотрел на Колина и серьёзно сказал:
— Я знаю, что мы с тобой не на одной стороне. Но господин Видящий — угроза и для Севера. Так что если ты что-то о нём узнаешь — сразу сообщи мне.
— Хорошо, — без колебаний ответил Колин.
Потому что принц Лекси был прав: если господин Видящий действительно жив, Колин был одним из тех, кто больше всего желал его смерти.
Пока этот человек существует, Север не будет знать покоя.
Принц Лекси, получив согласие, кивнул, давая понять, что Колин может идти.
Колин с облегчением вздохнул, встал и поклонился. Но когда он уже взялся за дверь, голос принца Лекси раздался снова:
— Кстати, последний совет.
Колин обернулся и почтительно улыбнулся:
— Я слушаю.
— Остерегайся императрицы. Это опасная женщина.
Сказав это, принц Лекси закрыл глаза, не желая ничего объяснять.
Похоже, ему было всё равно, послушает ли Колин его совет.
Колин почесал нос и подумал: «А не провокация ли это?»
Но слишком уж грубо.
— Благодарю за совет, Ваше Высочество. Я запомню его навсегда!