— Имя не важно, — с улыбкой ответил господин Видящий. Держался он мягко, словно старший перед младшим родичем. — Как и эта оболочка: она обманет лишь глупца, но не проведёт умного человека.
Колин и раньше догадывался, что господин Видящий мог «позаимствовать» тело герцога Сент-Хильд, устроив нечто вроде «возвращения души в труп». Но теперь, увидев «воскресшего» герцога Сент-Хильд воочию и подтвердив свою догадку, он всё равно не мог унять дрожь в сердце.
Даже в этом мире сверхъестественного такое «ненаучное» зрелище выглядело совершенно невероятно.
То ли чародейство и впрямь настолько чудесно?
То ли сам господин Видящий чересчур всемогущ?
— Вот уж не ожидал встретить вас в замке Белого города. Для меня это большая честь, — поприветствовал его Колин. Как ни старался он держаться спокойно, улыбка всё же вышла натянутой.
По правде говоря, появление господина Видящего стало для него полной неожиданностью.
А больше всего Колин не любил именно неожиданности.
Этот легендарный человек, дважды в одиночку переворачивавший весь Север с ног на голову, был противником не из лёгких.
А уж теперь, когда господин Видящий занял тело святого рыцаря, насколько ужасающей силой он обладал — Колин не имел ни малейшего понятия.
И если такой человек встанет у него на пути...
Колин вовсе не был настолько наивен, чтобы думать, будто господин Видящий оказался в Белом городе случайно, проездом.
Очевидно, у него и здесь были свои планы!
Вот только неизвестно, не пересекаются ли они с планами Колина...
— Граф Англер, это, кажется, наша первая официальная встреча, — с любопытством разглядывал Колина господин Видящий, и в его голосе слышалась лёгкая ностальгия.
— Да. Я давно восхищаюсь вашим именем! — почтительно ответил Колин, лихорадочно гадая о цели визита господина Видящего в Белый город.
— Вообще-то я давно хотел встретиться с вами, граф Англер. Из всех талантов, что явились в Сияющей империи за последние десять лет, вы — самый выдающийся! — господин Видящий с улыбкой смотрел на Колина, не скрывая восхищения.
— Вы мне льстите.
— Ничуть. Более того, мне кажется, я вас всё это время ещё и недооценивал.
Колин неловко дёрнул уголком губ. Похвала господина Видящего звучала как-то странно и вызывала у него смутное беспокойство.
Он уже хотел что-то сказать, как господин Видящий снова спросил:
— Граф Англер, вы ведь уже достигли шестого ранга?
Колину оставалось лишь честно кивнуть:
— Да. Совсем недавно, можно сказать, чудом.
— Такой молодой рыцарь шестого ранга! — вздохнул господин Видящий. — Даже самые гениальные предки-святые рыцари рода Сент-Шейн, насколько я помню, в вашем возрасте такой силой не обладали.
— Куда мне до предков-святых рыцарей...
— Нет! — серьёзно возразил господин Видящий. — Вы даже сильнее их. По крайней мере, в вашем возрасте никто из них не сумел бы взять Белый город.
И ведь с какими-то двадцатью тысячами Кровавой конницы вы перевернули вверх дном все Восточные земли!
Это вы настолько хороши? Или восточная армия, разжиревшая за долгие годы покоя, стала совсем уж никчёмной?
Нехорошее предчувствие в душе Колина всё крепло. Мозг работал с бешеной скоростью, пытаясь разгадать истинные намерения господина Видящего, а вслух он произносил:
— Что вы, мне просто повезло выиграть несколько битв...
Господин Видящий слегка улыбнулся и наконец перестал хвалить Колина, сменив тему:
— Тогда в Лебедином замке верховный епископ Агни рассказала вам о тайнах Церкви?
— Да, — поспешно кивнул Колин. — Я полностью разделяю взгляды верховного епископа Агани. Нынешняя Церковь слишком прогнила: прикрываясь именем Владыки Света, она без конца лезет в дела империи и извлекает для себя выгоду!
Поэтому, узнав, что вы и верховный епископ Агани хотите изменить нынешнее положение, я без колебаний решил присоединиться к вам!
И вот, вторгшись в Восточные земли, я тоже хотел отсечь самую мощную светскую опору Церкви.
Могу я узнать, с какими намерениями вы прибыли в Белый город?
На самом деле Колин прекрасно понимал, что его союз с господином Видящим и верховным епископом Агани очень хрупок. Пусть обе стороны и хотели противостоять Церкви, между ними не было ни прочного доверия, ни чётких целей и планов.
Более того, между ними оставались старые обиды и противоречия.
Колин не сомневался, что господин Видящий помнит, как он раз за разом рушил его планы. Можно даже сказать, что если род Сент-Шейн так и не сумел захватить Север, то процентов на восемьдесят — по вине Колина.
Теперь ему оставалось лишь надеяться, что ради общей цели господин Видящий на время забудет старые счёты и вместе с ним обрубит церковные щупальца в Восточных землях.
Но господин Видящий не ответил на вопрос, а заговорил о своём:
— Граф Англер, я всегда вами искренне восхищался и очень хотел бы видеть в вас союзника...
Сердце Колина упало: он понимал, что после таких слов обычно следует «но...»
И всё, что было сказано до этого «но», — пустые слова!
Так и вышло.
— Но вы слишком хороши. Настолько, что внушаете мне страх.
Колин криво усмехнулся:
— Господин Видящий, разве блестящий союзник — это не благо?
— Для кого-то, возможно. Но не для меня, — господин Видящий смотрел Колину прямо в глаза, и во взгляде его мелькнуло сожаление. — Я человек, который любит всё держать под контролем, и потому не терплю союзников, которые слишком талантливы и то и дело преподносят мне сюрпризы.
Мышцы Колина мгновенно напряглись. Он приготовился к худшему, но всё ещё пытался переубедить собеседника:
— Господин Видящий, вы, кажется, меня переоцениваете. Я ведь всего лишь сын деревенского барона, и даже титул графа получил лишь благодаря покровительству рода Сент-Хильд...
— Нет, — оборвал его господин Видящий, и улыбка исчезла с его лица. — Граф Англер, я тщательно изучил всё ваше прошлое и, честно говоря, испугался. Даже представить боюсь, до каких высот вы дорастёте, если дать вам ещё немного времени.
Поэтому простите.
Услышав это, Колин выбросил последние надежды. Святая энергия потоком заструилась по его телу, собираясь в ладонях.
Но не успел он нанести удар, как глаза господина Видящего вдруг вспыхнули ослепительным светом.
Колину почудилось, будто перед ним вплотную зажглось солнце. Глаза пронзила острая боль, и слёзы брызнули сами собой.
В ужасе Колин рванулся назад.
Но сквозь застлавшую взгляд пелену слёз он увидел руку, сиявшую золотым святым светом, которая с громовой мощью ударила его прямо в грудь!
Хрусть!
Колин вскрикнул и с ужасом понял, что его сердце уже сжимает в ладони господин Видящий!
— Прощайте, граф Англер!
Бах!
Господин Видящий с силой сжал кулак, и сердце Колина лопнуло, как переполненный водой шар.
Кровь брызнула во все стороны.