Альбрехт подумал, что Эринн совершила грубую ошибку. Как она могла так беспечно сболтнуть то, что ещё даже не подтвердилось... то, что потенциально могло быть связано с государственной изменой?
Даже Сер-Ария, выбравшая путь Божественной Лучницы из-за своей нелюбви к политике, понимала, что так поступать не следовало.
Но, к удивлению, Эринн продолжала улыбаться, выглядя абсолютно уверенной в себе. Пока Сер-Ария пребывала в замешательстве от такого поведения, Райс, управляющий филиалом «Аурум Аквила» в Оберне, ответил:
— Хо-хо, Герой. Я действительно впервые слышу об этом деле. Если вам что-нибудь понадобится, я, конечно же, окажу содействие.
Только тогда Сер-Ария поняла замысел Эринн.
«Она проверяла его».
Эринн намеренно сделала это, чтобы проверить, есть ли какая-то связь между семьёй герцога, владевшей Оберном, и расположенным здесь филиалом «Аурум Аквила».
— Правда? Тогда я буду признательна, если вы разузнаете о том, что я только что упомянула.
— Разумеется. Как человек, управляющий торговой гильдией, я, естественно, отслеживаю, какие здания занимают наши клиенты.
Райс поднялся, достал из своего кабинета папку с документами и передал её группе Эринн.
— Здесь вы можете увидеть, какие здания принадлежат герцогу Ахиллиусу.
— Вот и отлично. Спасибо.
Эринн тут же открыла папку, чтобы изучить её содержимое. Поскольку сам город Оберн находился на территории герцога, зданий, принадлежащих герцогской семье Ахиллиус, оказалось довольно много.
— И когда мы успеем всё это проверить, Эринн?
— ...Вдвоём нам будет трудновато.
— И что же мы будем делать?
— Как что? Придётся задействовать людей♡
Эринн произнесла это, глядя на стоявшего перед ней мужчину, управляющего филиалом Райса. Тот ответил с лёгким замешательством:
— Если вы хотите воспользоваться услугами персонала нашей гильдии, боюсь, нам потребуется заключить какую-то сделку.
— Прошу прощения? Что вы сказали?
Эринн озорно улыбнулась и спросила:
— Вы хотите сказать, что желаете отправиться за решётку за государственную измену?♡
— Г-Герой, даже мы не можем позволить себе испортить отношения с герцогской семьёй. Семья Ахиллиус — наш важный клиент, поэтому нам придётся нанимать сторонних людей, а это обойдётся в приличную сумму...
— Хм, Ария.
Эринн обратилась к спутнице:
— Может, нам отправиться в столицу и расследовать лоббирование, взяточничество, уклонение от уплаты налогов и прочие делишки «Аурум Аквила»? Мне вдруг стало очень интересно.
— ...
Естественно, «Аурум Аквила» не была кристально чистой организацией. Путь к статусу величайшей торговой гильдии континента неизбежно сопровождался сомнительными сделками.
Особенно при открытии филиалов на землях аристократов им приходилось выстраивать выгодные отношения с этими семьями...
Проблема заключалась в том, что если обычно они могли дать отпор наседавшим на них дворянам, напомнив о былых услугах, то теперь их противником выступал сам Герой.
«И зачем только глава гильдии сделал этих людей VIP-клиентами...»
Райс думал об этом, терпя столь несправедливое отношение и не осознавая, что статус VIP-персон они заслужили сполна. Сумма денег, которую они доверили «Аурум Аквила», была поистине колоссальной.
Столкнувшись с настроем Эринн, которая явно была готова привести свою угрозу в исполнение, Райсу ничего не оставалось, кроме как ответить:
— ...Я буду полностью сотрудничать, Герой.
— Вот и славно. Тогда, пожалуйста, поручите это своим людям. Если мы начнём расхаживать повсюду, герцогская семья может что-то заподозрить, так что мы пока побудем здесь.
— Да, так будет лучше всего...
Выбора у него не было. Раз уж его заставили сотрудничать, стоило сделать всё как надо и попытаться заслужить расположение Эринн, которая являлась одновременно и VIP-клиенткой, и Героем. Райс немедленно позвал регистратора и поручил ему собрать людей. Затем он спросил девушек:
— Что именно мне поручить им разузнать?
— Составьте список принадлежащих герцогской семье зданий, в которых есть подвалы, и сообщите мне.
— Подвалы... вас понял.
Когда Райс кивнул, услышавший разговор регистратор поклонился и вышел.
— Это всё равно займёт несколько часов. Учитывая характер вашей просьбы...
— Ничего страшного. А пока я побеседую с вами, управляющий.
— Побеседуете, говорите?
— Да, расскажите мне что-нибудь интересное♡
Эринн произнесла это и спросила:
— Не поведаете ли вы мне обо всей недавней политической обстановке в городе Оберн, ничего не упуская?
◇ ◇ ◇
После недавней суматохи Мерсиус начала липнуть к Альбрехту как банный лист.
— Благодетель, тебе что-нибудь нужно?
Она всегда подходила первой, спрашивая, не нужно ли Альбрехту чего-нибудь, и непринуждённо завязывала разговор.
— Благодетель, хочешь, я сделаю тебе массаж?
Она постоянно пыталась что-то сделать для Альбрехта. Пожалуй, это было естественно — в конце концов, именно Альбрехт исцелил болезнь Мерсиус, и именно его сила помогла преодолеть кризис во время вторжения расхитителей гробниц.
Конечно, хотя Альбрехт и ценил доброту Мерсиус, она также казалась ему обременительной. Он уже знал, какие чувства питает к нему Летисия.
— Всё в порядке. Я собираюсь спать.
— Ой, прости... должно быть, ты устал.
— Не нужно извиняться... Я ценю твою заботу, Мерсиус.
Услышав это, Мерсиус с улыбкой слегка кивнула и удалилась, а в её шагах сквозило лёгкое разочарование.
Альбрехт беспокоился из-за всё более активного поведения Мерсиус. Он опасался, что она может попросить взять её с собой.
Иметь в качестве союзника ещё одного дракона было бы неплохо, но если он возьмёт Мерсиус с собой...
«Альбрехт, ещё одна дракониха?»
Он прекрасно знал, что скажет Клара. И не только Клара — Эринн тоже вставит свои пять копеек, а Летисия... ну, Летисия была здесь, так что её можно исключить, но Прей уж точно не станет молчать.
Сер-Ария, скорее всего, никак особо не отреагирует, но от одного только общения с остальными тремя у Альбрехта уже раскалывалась голова.
— Эх...
— Почему ты так тяжело вздыхаешь?
— Ой!?
Посмотрев в сторону, он увидел Летисию. Она слегка наклонила голову набок и улыбнулась.
— Твоя испуганная реакция всегда меня забавляет, Альбрехт.
— Это потому, что ты подходишь совершенно бесшумно...
— Знаешь, в нашем отряде ты единственный, кто не способен почуять моё присутствие.
Альбрехту нечего было возразить. У остальных членов отряда были на редкость острые чувства. Даже у Кайсиус.
— ...Грустно слышать такое.
— Ой, прости. Я была слишком резка?
— Ты ведь прекрасно понимала, что говоришь...
— Хи-хи, меня раскусили? Я просто немного вредничала.
— Вредничала...?
Когда Альбрехт в замешательстве спросил об этом, Летисия слегка улыбнулась и произнесла:
— Вредничала из-за того, что ты меня боишься.
— ...Тут уж ничего не поделаешь.
Альбрехт действительно ничего не мог с собой поделать. Вид Летисии, которая спустя столько времени снова размахивала кнутом и хихикала, заставлял его содрогаться.
Он опасался, что если примет чувства Летисии, то подобный настрой станет его будущим. Поэтому он раздумывал, правильно ли будет вручить Летисии подарок, полученный от Гергиуса.
«Но ведь я принёс его именно для неё».
Казалось правильным отдать его ей. Было бы нечестно оставлять себе то, что он принёс специально для неё.
Как раз в этот момент Летисия заговорила:
— ...Альбрехт втайне садист, хоть и притворяется другим.
— Я садист?
Когда Альбрехт с недоверием уставился на неё после столь неожиданного заявления, Летисия слегка кивнула и произнесла:
— Иначе зачем тебе заставлять женское сердце так сжиматься от боли?
— ...
Альбрехт запнулся. Он ответил довольно неловко:
— Если ты об этом, то дело вовсе не в предпочтениях...
— Я знаю. Я просто пошутила.
Летисия произнесла это и непринуждённо присела рядом с Альбрехтом. Находя её непринуждённость немного удивительной, Альбрехт заметил:
— Летисия, вообще-то это пока моя комната.
— Знаю. И что с того? Ты ведь сейчас не в каком-то неподобающем виде.
— ...Я собирался спать.
— Да, ложись и спи.
Летисия безучастно уставилась на Альбрехта. Тот слегка вздохнул и произнёс:
— Я имел в виду, что не смогу спокойно уснуть, пока ты здесь.
— А? Почему это?
Хотя для кого-то такие слова могли прозвучать обидно, Летисия широко улыбнулась. Заметив замешательство Альбрехта, она просто спросила:
— Это значит, что ты так сильно реагируешь на моё присутствие?
— ...!
Этого Альбрехт отрицать не мог. Действительно, один из прошлых поступков Летисии прочно запечатлелся в его памяти.
Дело было в том, что Летисия запомнила запах Альбрехта. Это произошло буквально позавчера, поэтому воспоминание было особенно ярким.
Высшее проявление привязанности у племени кошачьих людей, то, что они делали только для одного-единственного человека, которого будут любить всю жизнь. Как он мог не реагировать на неё после того, как она совершила подобное ради него?
Похоже, Летисия не собиралась уходить. Возможно, она хотела посмотреть, как он спит... честно говоря, он не мог уснуть, не зная, что она может выкинуть, пока он спит.
Раздумывая, как бы её спровадить, Альбрехт решил вручить ей подарок, о котором размышлял ранее.
Если он отдаст ей предназначенный для неё подарок, возможно, она останется довольна и уйдёт.
— Эм, Летисия.
— Да?
— Держи.
Альбрехт протянул Летисии деревянную шкатулку, в которой находился [Эликсир золотого алхимика]. Она широко раскрытыми глазами посмотрела на Альбрехта.
— Это... разве это не то, что ты выбрал в качестве подарка от Гергиуса? Почему ты отдаёшь его мне?
— ...Я с самого начала выбрал его для тебя.
— ...Что?
Альбрехт пояснил:
— Это очень поможет тебе, ведь тебе приходится иметь дело с королями духов. К тому же это значительно увеличит твою магическую силу...
— Ты выбрал его для меня? Когда у тебя была возможность получить подарок из драконьего логова?
Летисия прервала объяснения Альбрехта, с удивлением переспросив, правда ли это. Тот факт, что он отказался от потенциальной выгоды для себя, чтобы приготовить подарок для неё, поражал воображение.
Альбрехт довольно неловко почесал затылок и ответил:
— Изначально я собирался предложить тебе выбрать это, но ты присматривалась к другой мантии. Похоже, она тебе понравилась, поэтому у меня язык не повернулся сказать, чтобы ты выбрала это вместо неё, так что я просто...
— ...
Летисия всё ещё выглядела удивлённой, округлившимися глазами глядя на деревянную шкатулку, которую он ей протянул.
— ...Значит, в итоге ты выбрал его для меня.
— ...Ну да.
Альбрехт не стал этого отрицать. Это было правдой.
Услышав его ответ, глаза Летисии ярко заблестели. И Альбрехт увидел это.
— Действительно...
Улыбку, окрашенную счастьем, поднимающимся из самых глубин её сердца.
— Как ты можешь говорить мне не любить тебя, когда совершаешь подобные поступки?
Эта улыбка была поистине невероятно красивой. Честно говоря, эмоции, которые сейчас испытывал Альбрехт, заставляли даже слово «красивая» казаться недостаточным для её описания.
— Ты видел, как я мучилась раньше... хи-хи, так что ты подумал обо мне.
— ...
Альбрехт не мог этого отрицать. Как он мог отрицать то, что было правдой? Вместо этого, смутившись, он поспешно продолжил:
— ...Можешь выпить его прямо сейчас. В отличие от выбранной тобой мантии, это средство нужно принять внутрь.
— Можно?
— Конечно.
Летисия слегка кивнула и открыла крышку эликсира. Затем она сделала небольшой глоток.
Перед глазами Альбрехта появилось сообщение:
[Мастер духов Летисия употребила [Эликсир золотого алхимика]!]
[Характеристика магии увеличивается на 200, и создаётся особенность [Преобразование маны]!]
Летисия выглядела слегка удивлённой. Должно быть, она тоже это почувствовала. Резкое увеличение её магической силы. И то, что в её теле что-то изменилось.
Учитывая, что Альбрехт увидел сообщение о создании особенности, она, должно быть, поняла, как использовать эту особенность, в тот самый момент, когда выпила эликсир.
И, похоже, так оно и было, поскольку Летисия произнесла с недоверием:
— Это... вау, Альбрехт. Как ты нашёл нечто подобное?
— ...Я знал об этом предмете. Просто не ожидал найти его на складе в драконьем логове.
На самом деле он просто знал это из увиденной информации, но придумал оправдание, так как в правду она бы не поверила. Летисия кивнула, словно всё поняла.
— Если подумать, Альбрехт и раньше находил сокровища. Дважды.
Альбрехт кивнул. Тогда Летисия с любопытством спросила:
— Ты был археологом или исследователем раньше? В своей прошлой жизни?
— Ну... я мало что помню. Только знания, которыми обладаю...
— Хм? Правда? Это немного грустно...
— А?
Когда Альбрехт озадаченно посмотрел на неё, словно спрашивая, почему она так думает, Летисия произнесла:
— Значит, ты не знаешь, как жил изначально, или кем была твоя семья...
— ...
Альбрехт почувствовал вину. На самом деле он помнил всё, но не мог объяснить реальность, поэтому просто придумывал отговорки.
Но он не мог исправить недопонимание Летисии, поэтому ему ничего не оставалось, кроме как промолчать.
Летисия слегка улыбнулась ему и произнесла:
— ...Большое спасибо, Альбрехт. Благодаря тебе я смогу приносить гораздо больше пользы отряду.
— Да нет, не стоит...
Видя, как Альбрехт до последнего настаивает, что это пустяки, Летисия тихонько рассмеялась. Как он мог говорить подобное после того, как преподнёс столь драгоценный подарок...
«Мне так приятно».
Это звучало так, будто он ничего не пожалеет ради неё, отчего Летисии стало очень приятно. Она слегка улыбнулась и произнесла:
— И ещё, Альбрехт. Есть кое-что, о чём ты, кажется, беспокоишься, так что я скажу тебе.
— ?
Летисия сделала лёгкий жест, словно прося его подойти ближе. Когда Альбрехт немного приблизился, Летисия тихо прошептала ему на ухо:
— Я не бью людей. Я бью только духов.
— ...А?
— Если бы я это делала, разве я не стояла бы уже с кнутом в руках, с нетерпением ожидая возможности ударить тебя?
Значит, это не было сексуальным предпочтением?
Альбрехт был потрясён этим неожиданным откровением. И в то же время возник другой вопрос.
Тогда почему...
«Почему она хочет бить духов...?»
Пока он размышлял об этом, Летисия добавила ещё кое-что:
— Если именно по этой причине ты не мог принять мои чувства, можешь быть спокоен.
Летисия прошептала довольно соблазнительным голосом:
— ...Я буду покорна тебе.
— ...!!
— Ах...
Летисия, казалось, смутилась от собственных слов, её лицо залилось пунцовой краской, и она поднялась с места. Затем она тихо ушла, больше ничего не сказав.
Альбрехт тупо уставился на пустое место, оставшееся после её ухода, а затем тихонько рассмеялась. Сделать такое лицо, произнося подобные слова...
— ...Это нечестно.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos