— Я умоляю тебя, скажи, что ты меня слышишь!
Отчаянный голос достиг ушей Мэтью в тот самый момент, когда он собирался расслабиться в ожидании возвращения Нади.
— А? — Мэтью издал тихий издавленный звук удивления, резко открыл глаза и огляделся по сторонам.
Но вокруг не было видно ни единой живой души.
— Это что, галлюцинация или вроде того? — озвучил Мэтью первую пришедшую в голову мысль. Он прислушался и даже постарался дышать как можно реже, надеясь снова что-то услышать... Но безуспешно.
— Похоже, я просто устал, — пробормотал Мэтью, пожал плечами, прислонился спиной к стене и прикрыл глаза.
— ЭЙ!
Едва перед глазами Мэтью потемнело, голос вернулся. Но что было еще хуже — этот голос казался чертовски знакомым.
— Норберт? — переспросил Мэтью, снова открыв глаза. Однако, сколько бы он ни ждал, он не получил ни единого слова в ответ.
«Дело в том, что у меня закрыты глаза?» — подумал Мэтью и тут же решил проверить эту догадку... просто опустив веки.
— ДА НЕ ЗАКРЫВАЙ ТЫ СВОИ ГРЕБАНЫЕ ГЛАЗА! — отчаянный вопль мгновенно заполнил уши Мэтью.
— Да я уже и сам понял, — ответил Мэтью и слегка качнул головой. — И всё же не ожидал, что ты так быстро развишь свою способность, — произнес Мэтью с легкой улыбкой, после чего пожал плечами. — Или Дэниэл просто не соизволил сказать мне, что ты так умеешь? — задумался он.
— Если бы дело было только в этом, — ответил Норберт, и его голос заметно скис.
— И что тогда произошло? — спросил Мэтью. После первого шока от осознания того, что он каким-то образом может общаться с Норбертом, хотя того нет рядом, к парню вернулся расчетливый разум. — Погоди, ты разве не пошел проверить ту девчонку, которая предположительно твоя сестра? — спросил Мэтью, и его внутренний настрой мигом загорелся.
«Разве это не идеальная возможность прощупать почву перед тем, как мы попытаемся захватить контроль над последним торговцем?» — подумал он, пока в голове вырисовывался новый план.
— Ты с кем разговариваешь? — донесся до ушей Мэтью новый голос. Голос, в котором отчетливо слышалось беспокойство.
— Подожди секунду, — сказал Мэтью, перед тем как открыть глаза.
К невеликому удивлению Мэтью, недавний вопрос задала Надя.
— Не спрашивай как, но я каким-то образом могу говорить с Норбертом, — объяснил он. — Полагаю, это какая-то его способность или что-то в этом роде, — добавил он. — Но чтобы говорить с ним, мне нужно закрыть глаза, так что дай мне минутку, — попросил он, снова опустив веки.
— Закрыть глаза? — голос Нади стал еще более тревожным, чем был до этого. — Дай я тоже попробую, — сказала она.
— Народ, у вас реально нет на это времени, — завил Норберт, и его голос переполнился отчаянием.
— Погоди, я тоже его слышу! — вслух произнесла Надя, и тревога в её голосе сменилась шоком. — Так что стряслось? — спросила она, и её тон снова изменился на заинтригованный.
— Я, по сути, умер, — раскрыл карты Норберт.
«А?» — Мэтью буквально не мог выразить свой шок словами. — «Что, черт возьми, это значит?» — подумал он. Впрочем, вместо того чтобы требовать разъяснений, он предпочел просто подождать, пока Норберт всё объяснит сам.
— Этот ублюдок убил меня в ту самую секунду, как я вышел проверить, действительно ли та девчонка — моя сестра, — выложил Норберт, и его голос стал мрачным. — И да, Кэрол, о которой вы говорили — реально моя сестра, — добавил он.
— Подожди секунду, дай мне переварить это, — попросил Мэтью и поднял руки в предупреждающем жесте, хотя собеседник не мог его видеть.
— Ты только что сказал, что этот парень тебя реально убил? — спросил Мэтью, потратив немного времени на то, чтобы привести мысли в порядок.
— А как еще, по-твоему, мне удалось развить эту странную способность? — задал Норберт вопрос, который явно казался ему риторическим. — Ты же сам утверждал, что уже пережил две недели апокалипсиса?
— Утверждал, — Мэтью без колебаний подтвердил свои слова. — Но ты, видимо, не слышал историю целиком, — парень закатил глаза. Затем, не открывая глаз, Мэтью поднял руки и шлепнул себя по обеим щекам.
— Как бы то ни было, чего ты от нас хочешь? — наконец спросил Мэтью, принудительно возвращая разговор к действительно важным вещам. — Ты хочешь отомстить? Хочешь спасти сестру? Или, может, есть шанс спасти тебя от смерти? — спросил Мэтью, слегка сжав кулаки.
«И всё это при условии, что он действительно говорит правду», — подумал Мэтью.
Во всем мире было только пять человек, которым он был готов доверять безоговорочно: его родители, сестра, Надя и он сам. Впрочем, бывали моменты, когда Мэтью сомневался в надежности и последнего человека из этого списка.
— Я хочу спасти Кэрол, это же очевидно, — сказал Норберт. — Хотя я узнал о ней много нового и о том, как она обеспечила себе... относительную безопасность в школе, — добавил он, и его тон потемнел до такой степени, что у Мэтью по спине пробежал мороз.
«Значит, мое чутье на этого парня не подвело», — подумал он, вращая глазами под закрытыми веками.
— Насколько силен этот тип? — спросил Мэтью, качнув головой и поднимаясь с пола.
Те несколько минут, что он провел в отдыхе, позволили ему вернуться в абсолютно нормальное состояние. Куда ни глянь, а вместе с отдыхом в офисе с Надей Мэтью мог наконец попрощаться с дикой болью от истощения, которую чувствовал ранее.
— Потому что если бы не это, он бы не знал, что вы приближаетесь, — добавил Мэтью еще пару слов от себя, просто чтобы озвучить свои мысли.
— Ребята? — в разговор внезапно вмешался новый голос.
— Закрой глаза, — ответил Мэтью.
Было всего два человека, которые могли вторгнуться в их «слепое» обсуждение прямо сейчас.
— Уверены? — спросила Лейла, и её голос был полон сомнений.
— Ты меня слышишь? — спросил Норберт.
— ЧТО ЗА ЧЕРТОВЩИНА?! — взвизгнула девушка. Последовал глухой звук падения, указывающий на то, что она споткнулась, пытаясь отступить назад.
— Это способность того парня, — объяснил Мэтью, пока Лейла не запаниковала еще сильнее. — Дайте мне секунду, — сказал он перед тем, как открыть глаза.
Зрение не обмануло Мэтью: Лейла действительно споткнулась на ровном месте.
«Хорошо хоть, что не слетела с лестницы», — подумал он.
В нынешнем мире, где медицинская помощь, скорее всего, перестала существовать, такая банальность, как сломанная нога или мелкая инфекция, могла запросто стать смертельным приговором.
— Успокойся, — сказал Мэтью, подойдя к девушке и помог ей подняться на ноги. — Помнишь Норберта? — затем спросил он. — Второй полицейский, тот, что помоложе, — добавил он, чтобы убедиться, что девушка понимает, о кому речь.
— Смутно, но да, — Лейла кивнула, бросив быстрый взгляд на Надю, которая продолжала сидеть с закрытыми глазами.
— Он может говорить с нами, когда наши глаза закрыты, — объяснил Мэтью, вернулся к своей первой жене и похлопал её по плечу.
— Нам пора идти, — произнес он, закрывая глаза. — Ты можешь сказать, где находится этот ублюдок? — спросил Мэтью.
— На этаже ниже того места, где у вас находится другой торговец, — без единой секунды колебаний ответил Норберт.
— И как ты можешь это утверждать, если твоя душа находится здесь, с нами? — спросил Мэтью, чувствуя, как его подозрения взлетают до небес.
— Я всё еще воспринимаю всё вокруг своего тела, — ответил Норберт. — Похоже, Кэрол заставила его попытаться спасти мне жизнь, — добавил он, и его тон стал еще мрачнее прежнего.
— Ради определенного рода услуг, полагаю, — прокомментировал Мэтью и качнул головой.
— Назад? — в разговор вклинился еще один голос. — Что за хрень вы все вытворяете? — спросила она. — И ты, можешь прекратить летать тут кругами? — добавила она.
— А? — Мэтью издал тихий пораженный возглас, открыл глаза и уставился на Дарью. — Ты его видишь? — спросил он, и его глаза широко раскрылись.
— Ну да, — девушка пожала плечами. — Он кругами летает над вашими головами, — объяснила она, а затем замерла, глядя на остальных членов группы. — А вы что, его не видите? — спросила она, и её лицо заполнилось удивлением.
— Не-а, — подтвердил догадку девушки Мэтью, качнул головой, снова шлепнул себя руками по щекам и прикрыл глаза.
— Мне нужно, чтобы ты вела нас, — сказал он, повернув голову в том направлении, куда указала Дарья. — И предупреждала нас до того, как мы с ним столкнемся, — добавил он перед тем, как открыть глаза. — Отслеживать его предупреждения будет твоей задачей, — произнес Мэтью, посмотрев на Дарью, и хлопнул в ладоши.
— И раз уж всё решено — пошли и убьем этого ублюдка!