«А действительно ли это хорошая идея — лететь сломя голову к другому очагу скопления зомби, толком не убедившись, что мы достаточно сильны для этого?» — задавался вопросом Мэтью, шествуя во главе отряда.
Это было единственное сомнение, от которого парень никак не мог избавиться. И все же сумбурный характер всего, что его группа делала до сих пор, заставлял его хвататься за любую возможность, вместо того чтобы действовать размеренно.
«Оглядываясь назад: вчера мы не могли позволить себе медлить, потому что это, скорее всего, привело бы к падению всего комплекса», — думал Мэтью, бросая взгляд через плечо на оставшуюся вдалеке базу. — «Но действительно ли необходимо так спешить прямо сейчас?»
Сомнения терзали голову Мэтью с каждым шагом. И тем не менее он не останавливался. Парень даже не сбавлял темп, предпочитая хранить верность собственным словам, сказанным копам.
«Если мы не поможем им прямо сейчас, то позже спасать будет уже не кого».
И это была неопровержимая truth.
Группа Мэтью могла позволить себе маневрировать и выбирать варианты в бою против осаждавшей их армии мертвецов... именно по этой простой причине. Их именно осаждали, а не непрерывно атаковали без малейшего шанса на защиту. Стены Крепости давали им выбор. Без Крепости всё свелось бы лишь к двум базовым инстинктам любого живого существа.
Сражаться или бежать.
«А шансы того, что кто-то сумел так быстро развернуть свою Крепость...» — подумал Мэтью, но тут же прикусил губу и оборвал ход мыслей.
«Бесполезно гадать об этом сейчас. Решение принято, так что всё, что я могу — придерживаться его», — решил он.
— Мы приближаемся, — внезапно объявил Норберт из тыла группы.
Так как он еще не научился одновременно пользоваться навыком и перемещаться в физическом теле, ему приходилось полагаться на помощь Даниэля каждый раз, когда он отправлялся на разведку в форме призрака.
— И почему же мы тогда не видим ни одного зомби? — спросил Мэтью, оглядываясь по сторонам.
Несмотря на то что парень учился в школе именно в этом районе города, в прошлом он никогда особо не исследовал эти улицы. Пока другие ученики коротали время в заведениях сферы услуг, разбросанных вокруг школы, сам Мэтью предпочитал проводить досуг перед монитором компьютера.
И все же, даже не имея багажа постоянных прогулок по этим местам, Мэтью легко узнал район, где они оказались.
«Мы буквально в одном перекрестке от здания медиацентра, так почему же до сих пор не видно мертвецов?»
— Они все сгруппировались с северной стороны здания, — коротко ответил Норберт. — Не знаю почему, но южная сторона практически чиста от заразухи, — добавил он, введя новое словечко для обозначения зомби.
— Ребята, нам надо остановиться, — внезапно объявил Даниэль сразу после того, как Норберт выдал вводные по обстановке.
— Что стряслось? — спросил Мэтью, глянув через плечо.
Увидев, что девушки действительно прислушались к просьбе Даниэля, Мэтью не оставалось ничего иного, кроме как тоже замереть на месте.
— Каков план? — Даниэль задал короткий, но безумно важный вопрос. — Мы собираемся перебить всех зомби и попытаться занять медиацентр под еще одну Крепость? — спросил он, обводя взглядом присутствующих. Задержав взор на Мэтью, коп добавил: — Или мы собираемся забрать выживших с собой?
«Как будто всё ограничивается только двумя этими исходами», — подметил Мэтью мелкую погрешность в суждениях Даниэля. — «Впрочем, эти два пути и правда самые простые и логичные», — тут же признал он про себя.
Однако Мэтью подметил еще одну деталь — мелкий нюанс в собственном мышлении.
Его первой реакцией на предложение Даниэля была не оценка его логичности, а желание отвергнуть идею любой ценой, пусть даже она и была вполне разумной.
— Не думаю, что могу ответить прямо сейчас, — качнул головой Мэтью, ругая себя за подобную предвзятость. — Мы и так с трудом удерживаем целостность нашей небольшой группы. Не думаю, что вешать на себя всех подряд и тащить их на базу — это самое умное решение.
— Зачем тогда мы рвали жилы и летели сюда так, будто наступает конец света, если не собираемся забирать их? — спросил Норберт, скривив лицо в недовольной гримасе. — Я имею в виду, я не против помощи другим, но разве мы не должны преследовать конкретную цель?
Мэтью снова прикусил губу.
— Нет ничего плохого в том, чтобы просто помочь ближнему, особенно в такие времена, — возразила Надя.
Учитывая ее позицию за спиной Мэтью, она не видела выражения его лица, так что это были её собственные честные мысли, а не просто попытка прикрыть своего парня.
— Я понимаю этот порыв, — кивнул Даниэль. Однако его лицо напряглось, отражая твердость намерений: — Но апокалипсис — не лучшее время для принятия решений на основе одних лишь эмоций, — высказался он с неожиданной холодной прагматичностью.
— И ты с такими понятиями как-то умудрился работать в полиции? — фыркнула Лейла. — Тебе самому-то не стыдно значок носить? — спросила она, уперев руки в бока.
«Плохо дело», — подумал Мэтью, чувствуя, как атмосфера накаляется. — «Если мы позволим подобным теркам тормозить нас, то никогда не доберемся до здания вовремя».
— Ребята, давайте для начала просто доберемся до здания, — предложил Мэтью. — Что делать дальше, после того как мы поможем той группе, мы сможем решить, когда они будут в безопасности.
— Логично, — быстро согласился Даниэль, хотя в его глазах все еще читался осадок раздражения. — Но я убежден, что нам нужна хоть какая-то ориентировочная цель. Мы не можем идти в бой с одной лишь размытой идеей "кого-то спасти". Без четкой задачи мы просто увязнем в драке.
«А ведь он прав», — мысленно признал Мэтью. Он опустил голову и даже поднес руку к губам, прикусив ноготь на большом пальце. — «Какая у нас цель на эту миссию?»
При всей простоте вопроса Мэтью с трудом находил ответ. В конечном счете, его следующие слова определят ход ближайших событий.
«Так вот каково оно — бремя лидера?» — подумал парень, и его губы вопреки хаосу в душе невольно тронула улыбка.
— Я не могу дать вам однозначную конечную цель, — Мэтью наконец смирился со сложностью положения. — У меня недостаточно информации о той группе, их намерениях, численности или познаниях о Системе, чтобы ставить громкие задачи, — проговорил он, готовый отстаивать свою позицию. — И я считаю, что выдумывать цель прямо сейчас — значит лишить себя гибкости при изменении обстановки.
— Я и не говорил, что цель должна быть окончательной, — парировал Даниэль. — Она не обязана быть грандиозной, но ориентир быть обязан, — продолжал он гнуть свою линию.
— Наша цель — пробраться на крышу здания, в относительно безопасное место, чтобы дать Норберту достаточно времени и спокойствия для разведки, — оперативно выдал Мэтью.
«Мы и так дали зомби фору, когда не ринулись за ними сразу», — думал Мэтью, сжимая кулаки. — «Мы потеряли еще больше времени на разборки с потенциальным расколом. И чем мы занимаемся прямо сейчас? Снова теряем драгоценное время!»
Парень вскинул взгляд на старшего копа:
— Тебя устроит такой вариант?
На мгновение Даниэль просто замер, смотря Мэтью прямо в глаза.
Дуэль взглядов длилась почти полминуты.
— Это разумно, — наконец ответил полицейский и тяжело вздохнул. — Значит, забираемся на крышу здания и оттуда оцениваем обстановку, чтобы решить, как действовать дальше, так? — перефразировал он импровизированный план Мэтью.
— Именно, — ответил парень, разворачиваясь и делая шаг в сторону их временной цели. — Мы можем идти дальше, или есть еще какие-то проблемы, которые ты считаешь достаточно важными, чтобы задержать нас еще сильнее?
Мэтью не пытался провоцировать собеседника — он просто выражал крайнее недовольство тем, сколько времени они растратили на второстепенные вещи вопреки общему спеху.
— Проблем нет, — ответил Даниэль. В его глазах мелькнула тень раздражения, но полицейский сумел взять эмоции под контроль.
— Замечательно, — с легким сарказмом отозвался Мэтью, поворачиваясь к маршруту. — Как насчет того, чтобы ускориться и наконец претворить наш план в жизнь?