— Что за чертовщина там происходит? — пробормотал себе под нос Дэниэл, наблюдая, как его коллега пачкает пол содержимым собственного желудка.
— Гребаное мерзости, — выдохнул Норберт, когда ему наконец удалось перевести дыхание. Затем он поднял руку, вытер рот от тошнотворной грязи и переложил ладонь на рукоять пистолета. — Я убью этих чертовых малолеток!
«Что за...» — Дэниэл поджал губы, продолжая пристально смотреть на мужчину. Затем он качнул головой. «Плевать», — подумал он, прежде чем взглянуть вверх по лестнице.
— Что там случилось? — спросил Дэниэл... только лишь для того, чтобы отвлечь сослуживца от увиденного и заставить следовать за собой.
И прежде чем Норберт успел ответить, Дэниэл уже начал подниматься по ступеням, ненавязчиво манипулируя коллегой, заставляя того идти следом.
— Они забрали труп Релиана и повесили его на стену, — произнес Норберт с мрачным видом. — И умер он не от рук зомби. Я четко видел травмы, которые можно нанести только кулаками, — объяснил Норберт, и его лицо пылало от ярости.
«И это всё?» — подумал Дэниэл, застыв на лестнице, когда удивление от услышанного оказалось слишком сильным.
«Я мог бы понять новичка, свихнувшегося из-за мертвого коллеги, но ветеран вроде него?»
Каждый офицер, прибывший в школу, когда Мэтью притворялся террористом, был обученным солдатом. Большинство из них прошли через ад реальных боевых действий в прошлом, тогда как за плечами остальных числилось по нескольку контртеррористических операций.
— И угадай, чем эти ублюдки занимаются прямо под его изувеченным телом, — пробормотал Норберт, изо всех сил сдерживая гневливый порыв.
— Судя по твоей реакции, они насилуют трупы или что-то в этом роде? — попытался сделать логическое предположение Дэниэл.
— Если бы только это... — прокомментировал Норберт, после чего спустя секунду качнул головой. — Некоторые из девушек, которых они насилуют — зомби... В то время как остальные на данный момент практически ничем не отличаются от чертовых трупов, — добавил он, и его веки тяжело опустились.
И именно в этот момент Норберт рванул мимо своего коллеги вверх по лестнице.
«Так не пойдет», — подумал Дэниэл, протянув руку и схватив коллегу за воротник.
— Не так быстро, — предостерег Дэниэл, мысленно поблагодарив судьбу за то, что его способность пока не позволила ему увидеть то, с чем столкнулся Норберт.
Было бы лучше, если бы его ярость вырвалась наружу только тогда, когда виновные в зрелище, способном почти сломать ветерана войны, окажутся на расстоянии вытянутой руки.
«Мне нужно подобрать песню, под которую я буду размазывать их головы и пахи», — хладнокровно подумал Дэниэл.
— Какого черта ты меня останавливаешь?! — крикнул Норберт, дернувшись всем телом и смахнув руку Дэниэла. — Мы обучались и давали клятву именно для того, чтобы не допускать подобного! — прорычал он, метать молнии взглядом прямо в лицо Дэниэла.
— И что ты собираешься делать с тем, что происходит наверху?! — Дэниэл слегка потерял самообладание. — Ты собираешься перепрыгнуть через провал прямо в лапы людей, способных на то, что потрясло тебя до глубины души?!
Дэниэл качнул головой.
— Что бы там ни происходило, прямо сейчас мы не можем это остановить, — произнес он, после чего перевел взгляд на коридор, из которого они пришли. Как и несколько мгновений назад, он был завален трупами зомби, которых они успели перебить.
— И что ты предлагаешь сделать? — огрызнулся Норберт, смотря на Дэниэла так, словно тот встал на сторону студентов с верхнего этажа. — Хочешь отпустить их безнаказанными? Или вообще ничего не предпринимать?!
«Ситуация действительно дрянь, раз уж он так себя ведет», — подумал Дэниэл, прищурившись, хотя и не смотрел на коллегу. — «Либо это, либо у него есть какая-то травма, связанная с тем, что он только что увидел».
Дэниэл не стал сразу давать ответ. Вместо этого он спустился по лестнице и остановился над ближайшим мертвым зомби.
Затем, не колеблясь ни секунды, Дэниэл обрушил свой окованный сталью ботинок прямо на голову бывшего студента, с легкостью размозжив её.
— Какого черта ты творишь?! — психанул Норберт, когда мозги разлетелись во все стороны из-под ботинка Дэниэла. Он поднял руку и смахнул мелкую каплю зомби-мозга со своего рукава.
— Ты уже забыл? — спросил Дэниэл, опустившись на колени на окровавленный пол и запустив руку прямо в месиво, которое только что устроил. И спуста пару мгновений, пошарив пальцами, он вытащил руку с небольшим блестящим камешком, мерцавшим между пальцами.
— Это те самые ядра, которые собирал тот парень? — Норберт качнул головой, и его голос вмиг стал спокойным.
— Именно так, — ответил Дэниэл, кивнув, и перевел взгляд на другого зомби. Затем он приступил к извлечению следующего ядра. И только поднявшись на ноги, он соизволил посмотреть на коллегу.
— Даже если ни один из студентов на верхнем этаже не получил систему, у них все равно остаётся безумное преимущество перед нами как в численности, так и в позиции, — указал он.
— Так мы должны просто отказаться от спасения тех нескольких девушек, которые все еще сохранили рассудок, несмотря на то, что с ними сотворили? — спросил Норберт, и его голос стал ледяным, пока он безучастно смотрел на сослуживца.
— Нет, — Дэниэл качнул головой. — Вовсе нет, — добавил он и подбросил ядра вверх, позволяя им вылететь из ладони, чтобы через секунду поймать их в воздухе. — Но разве ты не заметил странную особенность в вещах, которые тот Мэтью доставал у торговца наверху?
Существование торговца не было секретом. Все выжившие с того момента, как Мэтью призвал его, видели, как парень внезапно материализовал ящики, полные жизненно важных ресурсов, буквально из воздуха.
Да и сложно было не заметить маятниковую машину, возвышавшуюся над краем этажа до того, как тот рухнул.
— И что за особенность? — спросил Норберт, и лед в его глазах слегка растаял.
— Это же очевидно? — спросил Дэниэл, широко раскрыв глаза и посмотрев на коллегу. — Разве вещи, которые он доставал, не были именно тем, в чем люди нуждались в тот конкретный момент?
Дэниэл умолк. Норберт последовал его примеру, анализируя только что полученную информацию.
И тут глаза Норберта широко раскрылись.
— Ты хочешь сказать, что...
— Торговец дал ему именно то, что требовалось в тот момент, — Дэниэл не стал играть в загадки, сразу выложив ответ. — И я отчетливо помню, как он говорил о необходимости контролировать трех торговцев одновременно, чтобы сделать следующий шаг, — раскрыл Дэниэл единственную деталь, застрявшую у него в голове за все это время.
— То есть ты хочешь захватить торговца, чтобы заманить его сюда? — спросил Норберт, склонив голову с легким недоверием.
— Тогда торговец забрал ядра, чтобы предоставить именно то, что нужно было Мэтью, — повторил Дэниэл. — И судя по той решимости, которую я видел в его глазах, прямо сейчас он — наша лучшая ставка!