Глава 19. Катастрофа
Слова Мэтью прозвучали и тут же растворились, поглощенные непрекращающимся, вездесущим гулом идущего боя.
Теперь, когда орда заметно поредела, маятник вернулся к своей привычной работе, методично сбрасывая тех немногих уцелевших зомби, что еще оставались у провала.
— Я поняла... — тихо пробормотала Надия.
Она опустила голову, и ее пальцы, сжимавшие руку Мэтью, безвольно разжались.
— Сейчас я могу сказать тебе только одно: прости, — прошептал Мэтью, слегка надавив на плечи Надии, чтобы заставить ее сесть на пол.
«Прости, но я обязан это сделать», — подумал Мэтью, разворачиваясь.
Юноша не стал медлить ни секунды. Он двинулся вперед, крепче перехватив оружие в руках.
«Если я начну колебаться, то точно не смогу этого сделать», — подумал Мэтью, глядя через край на копошащуюся, бурлящую реку зомби внизу.
Даже сейчас, после всех взрывов и ударов тяжелого молота, часть мертвецов все еще продолжала заполнять коридор.
«Тогда покончим с этим одним махом», — решил Мэтью.
Он закрыл глаза, сделал один глубокий вдох и резко рванул вперед.
Всего за несколько шагов Мэтью сумел набрать достаточный разбег для прыжка. Расстояние между краем их этажа и площадкой снизу было не таким уж большим... но для обычного человека совершить подобный прыжок все равно оставалось непростой задачей.
— Ну, погнали... — подбодрил себя Мэтью, приближаясь к обрыву. — ХОП! — выкрикнул он, с силой отталкиваясь от края.
Мэт поджал колени, пролетая над скопившейся внизу массой зомби. Спустя всего секунду его ноги коснулись пола этажом ниже.
—Тссс.
Мэтью отчетливо услышал, как из многочисленных трещин в несущих конструкциях здания посыпалась штукатурка. Но пока что перекрытие держалось.
«Начнем», — подумал Мэтью, поудобнее перехватывая оружие.
Взмах вправо.
Топор Мэтью с треском пробил череп зомби. В ту же секунду он взмахнул мечом, чисто снося голову другому мертвецу.
Шаг за шагом Мэтью продвигался по этажу.
Он добивал каждого зомби, на которого мог позволить себе отвлечься, оставляя их тела для последующего сбора ядер. Однако большую часть времени у него просто не оставалось выбора — приходилось полностью концентрироваться на отражении непрекращающихся атак.
«А это чертовски тяжело», — подумал Мэтью, стискивая зубы.
Дело было не в том, что каждый отдельный зомби представлял серьезную угрозу. Трудность заключалась в их огромном количестве.
— Получай... — Мэт взмахнул топором вбок. Поскольку у него не было времени разворачивать лезвие, он обрушил на голову очередного зомби обух оружия, проломив череп. В то же мгновение его меч рубанул по руке, тянувшейся к нему со спины...
Лезвие намертво застряло в кости.
Мэт дернул рукой, отчаянно пытаясь высвободить оружие.
Потеря меча не стала бы катастрофой, но это определенно положило бы конец самой легкой фазе боя.
Мэтью продолжал упрямо двигаться вперед, расправляясь со всеми зомби на своем пути.
Шаг вперед. Шаг назад, чтобы уклониться. Еще один шаг назад, чтобы избежать столкновения с группой из трех мертвецов. Вынужденный выпад на три шага вперед, чтобы увернуться от когтей, тянущихся к его голове сбоку.
БАХ!
Звук выстрела оглушительно ударил по ушам Мэтью, заставив его на секунду замешкаться.
То, что задумывалось как огневая поддержка, обернулось помехой.
«Черт», — выругался про себя Мэт, спешно справляясь с секундным замешательством. — «Я совсем забыл про этого парня», — подумал он, бросив быстрый взгляд на офицера, стоявшего у края верхнего этажа.
Направленный вниз ствол пистолета в руке мужчины не оставлял сомнений в том, кто именно был виновником этого отвлекающего шума.
Но теперь, когда Мэт вспомнил об этой детали плана, он вернул все свое внимание к единственной задаче.
Прорываться вперед.
Время для сбора ядер жизни еще не пришло. Для начала Мэтью должен был сократить численность орды еще сильнее.
«Еще», — подумал Мэтью, совершая широкий круговой взмах обоими орудиями.
«Еще», — отозвалось в его душе, когда два громких выстрела сняли двух зомби прямо с его спины.
— Еще, — пробормотал Мэтью, окончательно ловя ритм этой непрерывной резни.
— ЕЩЕ! — простонал юноша, когда один из зомби резко полоснул его по боку. Острые, обломанные ногти мертвеца распороли кожу на животе, оставив глубокую окровавленную ссадину.
«Дерьмо», — подумал парень, делая шаг назад и глубоко вдыхая, чтобы успокоиться.
«Нельзя терять голову и поддаваться азарту», — подумал он, стиснув зубы. Затем он сделал еще один отступающий шаг.
Рана была пустяковой. Но именно она ознаменовала окончание его безрассудной атаки вперед.
— Добейте их всех! — закричал Мэтью, даже не оборачиваясь.
В ту же секунду шквал выстрелов скосил большую часть зомби вокруг него. За несколько последующих секунд слаженный огонь полностью зачистил коридор от уцелевших монстров.
«Сейчас!» — Мэт поднял глаза на офицера у края. На этот раз ему даже не пришлось отдавать приказ.
— Живо за камнями, пошли! — закричал офицер, подгоняя своих людей.
То, что произошло дальше, можно было назвать поистине величественным зрелищем.
Бойцы антитеррористического отряда полиции спрыгнули вниз одновременно. От одного вида их ровных, слаженных рядов Мэт почувствовал себя в безопасности — настолько высок был уровень их организации.
«Подождите... разве это хорошо?» — внезапная мысль заставила лицо Мэта буквально заледенеть. Его взгляд мгновенно метнулся к тем самым трещинам на стенах, которые он заметил ранее.
А затем два события произошли одновременно.
Сначала штурмовой отряд приземлился на пол. И в ту же секунду уже изношенный, предельно уставший материал перекрытия... просто не выдержал.
ТРЕСК! БУМ!
Звук, который был во много раз мощнее всех предыдущих взрывов, разорвал воздух в коридоре. Огромный кусок пола, составлявший почти половину этажа, с грохотом обломился и рухнул вниз.
Тяжелые обломки рухнули на нижний ярус, и их колоссальной инерции хватило, чтобы пробить и разрушить следующий этаж под ними.
Еще дважды адский грохот сотрясал здание, закладывая уши всем выжившим, прежде чем многотонные груды раскрошившегося бетона окончательно похоронили под собой отважный отряд полиции.
«Черт...» — тихо выругался Мэт сквозь зубы.
То, что само здание школы все еще продолжало стоять, уже было настоящим чудом. Но это ничуть не уменьшало шока от осознания того, что все эти опытные, закаленные ветераны погибли в одно мгновение.
«Постойте», — Мэтью вскинул голову, отказываясь верить в то, к каким последствиям это приведет.
Он окинул взглядом край уцелевшей площадки... но нигде не увидел офицера-переговорщика.
Как и вся его команда, командир прыгнул вниз, чтобы помочь собрать ядра. И теперь он лежал где-то там, глубоко под завалами, в которые превратилось большинство этажей здания.
Но это было тем, на что Мэт больше никак не мог повлиять. Те, кто погиб, были мертвы. Простая истина, принять которую и адаптироваться к ней было безумно, невыносимо тяжело.
И все же, это...