Дария промахнулась.
И дело было вовсе не в её медлительности. Она двигалась куда быстрее, чем Мэтью вообще мог ожидать, особенно с учётом того, как мало времени у неё было на освоение новой способности.
Дария промахнулась потому, что вожак зомби каким-то образом сумел предугадать её выпад и заранее предпринял ответные меры.
«Ладно, некогда терять время», — пронеслось в голове у Мэтью. Он качнул головой, стряхивая лишние мысли, и рванул вперёд, готовый схлестнуться с главным врагом этой ночи.
«Будь так любезен… сдохни!» — мысленно выдохнул Мэтью, отправляя горизонтальный срубающий удар саблей и одновременно формируя в свободной руке два клинка из маны, направив их в обход.
Вожак зомби с лёгкостью отбил саблю Мэтью, пожертвовав собственным запястьем, чтобы увести удар в сторону. Впрочем, когда два полумесяца из маны завершили дугу, оба лезвия насквозь пробили спину монстра.
— РИ-И-И!
Вопль, последовавший за этим, едва не заставил Мэтью рухнуть на землю. Этот звук пробивал любую защиту, неся в себе всю боль и ментальный яд раненой твари.
«Что за херня?!» — заорал в мыслях Мэтью, пытавшийся пробиться сквозь пелену чужеродных эмоций, затопивших его разум.
Он не мог от них избавиться. Не мог изолировать. Казалось, будто вожак зомби вживлял частичку собственного искажённого сознания в каждого, кто дерзал его ранить.
— Фух… — Мэтью глубоко выдохнул, когда воздействие ментальной атаки наконец рассеялось. — Похоже, это была какая-то ментальная способность, — подытожил он и вскинул взгляд на противника.
Вожак зомби снова был в идеальной форме. От ран на спине, оставленных лезвиями маны, не осталось и следа, равно как и от чисто срубленного саблей запястья.
— Посмотри кто-нибудь на это со стороны решил бы, что бой ещё даже не начинался!
— Народ, не давайте этому временному поражению сбить вас с толку! — крикнул Мэтью, делая шаг вперёд, чтобы заставить девушек переключить внимание на него, а не зацикливаться на произошедшем. — Он просто удивил нас нестандартной атакой, — пояснил он, коротко оглянувшись на свой небольшой гарем. — Но разве у нас нет собственных способностей?
Мэтью не стал ждать ответа. Развернувшись к вожаку, он снова рванул в атаку, сгорая от желания поскорее покончить с этим ночным приключением.
Он взмахнул саблей задолго до того, как вошёл в дистанцию поражения. Но когда инерция разгона, сила замаха и мелкие нюансы техники слились воедино, кончик сабли впился аккурат в шею мертвяка.
«Слишком мелко», — подумал Мэтью, уводя руку далеко влево для завершения замаха и параллельно выпуская два прямых сгустка маны. Из-за ушедшего влево лезвия ему требовалось время, чтобы вернуть саблю в правую сторону для полноценного продолжения комбинации.
— Теперь я! — завопила Дария, заходя за спину вожака. Она вогнала ноги в землю и пушечным ядром выстрелила в противника.
На этот раз вожак зомби не успел среагировать: его качнуло, когда теневые когти Дарии выдрали солидный кусок плоти из его бока.
«А его глаза не стали светиться чуть ярче, чем раньше?» — подметил Мэтью, отступая вместе с Дарией, чтобы дать пространство Лейле и Наде.
Впрочем, вместо того чтобы наблюдать за тем, как девушки осваиваются с новыми силами, Мэтью впился взглядом в подмеченную деталь.
«Его глаза…» — пронеслось в голове, когда произошло нечто странное.
Глаза зомби и до этого светились, но прямо сейчас этот омерзительный синий свет вспыхнул с катастрофической интенсивностью, нарастая с каждой долей секунды.
— ЛЁЖА! — заорал Мэтью, падая на землю и мгновенно зажимая уши руками.
И действительно, прежде чем его тело коснулось залитого кровью двора, но сразу после того, как ладони плотно закрыли ушные раковины, раздался очередной оглушительный визг.
«Ри-и-и-и!» Мэтью не смел смотреть на зомби, пока тот применял своё умение. Парень не знал точно, как работает эта механика. Логично было предположить связь с криком… но гарантировать это он не мог. А между любопытством и гарантированным выживанием…
Мэтью не был настолько безрассудным, чтобы позволить эмоциям взять верх над холодным расчётом. Поэтому он продолжал держать глаза и уши закрытыми, пока эхо ментальной атаки окончательно не затихло.
Возможно, монстр не достал его из-за дистанции. Возможно, он просто не воспринимал неподвижного Мэтью как реальную угрозу, считая его обездвиженным контролем.
Можно было день напролёт гадать о причинах поведения монстра. Но Мэтью был прагматиком. И в такой ситуации он не был бы собой, если бы не воспользовался моментом!
«Пора», — подумал парень, приподнимая верхнюю часть тела и вглядываясь в стоящего в нескольких метрах мертвяка.
Тварь была свято уверена в эффективности своего контроля. Вместо того чтобы следить за Мэтью, вожак подошёл к ближайшему трупу рядового зомби, выдрал из него кусок сгнившего мяса и прижал к своей ране.
«Он исцеляется!» — раскрыл Мэтью секрет безумной регенерации монстра, просто схитрив и подсмотрев за его действиями.
Вожак закончил латать рану, нанесённую Дарией, и снова наклонился за очередным кровавым обрезком плоти.
«Если он затянет и эту рану, всё опять вернётся к началу», — мысленно стиснул зубы Мэтью от досады.
Однако парень не стал бездумно бросаться на монстра. Он остался лежать на земле, накапливая максимальный объём энергии, который только смел удержать.
Конечно, это было несравнимо с мощью, запечатанной в ядерных кристаллах, но Мэтью приходилось работать с тем, что есть.
В конце концов, победу трудно было бы назвать таковой, примени он разрушение ядра — это просто сровняло бы здание с землёй и похоронило всех внутри ради убийства одного босса.
«Остаётся надеяться, что сработает», — подумал Мэтью, выжидая идеальный момент.
И вот, когда зомби уже собирался приложить свежий кусок мяса к ране на боку, одна из девушек на земле застонала, отчаянно пытаясь преодолеть паралич и вернуть контроль над телом.
Вожак зомби отвернулся от «неживого» Мэтью, полностью сфокусировавшись на месте, где Надя пыталась сбросить дебафф.
Эта короткая вспышка внимания — всё, что требовалось Мэтью.
Как только парень увидел брешь, он высвободил заготовленный импульс из левой руки.
Плотный поток энергии был настолько огромен, что левую кисть обожгло так, словно её сунули в тигель с расплавленным металлом. Но вместо того чтобы стенать от отдачи, Мэтью рванул вперёд.
«Этот удар дойдёт до тебя!» — мысленно рявкнул он, отправляя саблю по широкой дуге справа налево, прямо в шею вожака. При этом с каждым его шагом два ранее выпущенных сгустка маны всё сильнее вырывались вперёд.
Серпы маны ударили первыми, с лёгкостью отсекая вожаку обе руки. И прежде чем зомби успел осознать произошедшее…
Сабля Мэтью впилась в его горло, чисто рассекая плоть до середины… и наглухо застряла, когда глаза монстра вновь вспыхнули ярчайшим синим светом, ослепившим парня еще до того, как тот успел зажмуриться.