— Я никогда не считал тебя глупой. Клянусь жизнью, — произнес Мэтью, остановившись и повернувшись к Наде. В его глазах читалась крайняя серьезность, несмотря на шутливый тон, с которым девушка заговорила секундой ранее.
— Не переживай, — рассмеялась Надя, протянув руку и похлопав Мэтью по плечу. — Я просто пошутила, тебе не нужно воспринимать всё так близко к сердцу, — добавила она с улыбкой, после чего взяла Мэтью за руку и потянула за собой к пролому.
— Тогда извини, — прошептал Мэтью, низко опустив голову. — У меня просто столько всего в голове... Я не хотел давать тебе ни малейшего повода подумать, будто я правда так считаю, — добавил он, хотя его голос слабел с каждым произнесенным словом.
Губы Мэтью задрожали, он едва не оступился на ровном месте, сделав самый обычный шаг.
«А?» — парень вздрогнул, пораженный тем, как резко накатила усталость. — «Нет, это не резко», — подумал он, тяжело сглотнув. — «Похоже, всё накопившееся истощение наконец-то берёт свое».
Момент был хуже не придумаешь. Точнее, он станет наихудшим, если худшие опасения Мэтью окажутся правдой.
— Что-то не так? — спросила Надя, когда развернулась, чтобы скользнуть в пролом в стене, украдкой бросив взгляд на лицо Мэтью.
— Просто немного устал, вот и всё, — ответил Мэтью, выдавив легкую улыбку в надежде скрыть реальное состояние своего тела.
«Мне нужно заставить себя потерпеть еще совсем чуть-чуть», — подумал он, сжав зубы, восстанавливая равновесие и следуя за девушкой.
«Если нам действительно придется драться... это может стать большой проблемой», — думал Мэтью, спускаясь по лестнице.
Руки горели всё сильнее, мышцы будто пылали огнем. Держать собственный вес превратилось в серьезное испытание, особенно когда приходилось постоянно спускаться и гасить инерцию, чтобы перехватить следующую перекладину.
— Еще совсем немного, дорогой, — отозвалась Надя, каким-то образом разглядев состояние Мэтью в абсолютной темноте шахты.
— Спасибо, — слабо ответил Мэтью, сфокусировав все оставшиеся силы на движениях.
— Мы на месте, — выговорила Надя мгновение спустя, выбралась из проема и помогла своему партнеру сделать то же самое.
— Что делаем дальше? — спросила девушка, когда Мэтью наконец вылез из дыры и прислонился спиной к стене.
— Для начала мне нужен небольшой отдых, — объявил парень.
«Нет смысла изображать из себя крутого», — осознал Мэтью, когда вся тяжесть истощения обрушилась на него окончательно. — «Сейчас даже дышать чертовски тяжело», — думал он, пытаясь успокоить дыхание.
— Теперь я уверена, — сказала Надя, и её голос внезапно стал удивительно холодным.
Мэтью поднял глаза на девушку, растерявшись от такой резкой смены настроения.
«Она ведь только что была такой игривой?» — подумал он, не в силах понять причину такой перемены.
— Ты даже не понимаешь, почему я злюсь, — прокомментировала она и скрестила руки на груди. Её взгляд стал абсолютно ледяным, пока она с ног до головы осматривала Мэтью.
— Откуда мне знать? — Мэтью медленно поднял голову, встречаясь с Надей взглядом и надеясь найти хоть какую-то подсказку на её лице.
Однако кроме холода в её глазах он ничего не разглядел.
— А-а-ах, это будет чертовски хлопотно, — пожаловалась Надя, сделала шаг вперед... и с силой хлопнула ладонями по стене по обе стороны от головы Мэтью.
«Это что, тот самый легендарный кабедон?» — подумал Мэтью, вспоминая сцены из аниме и манги. Он помнил подобное лишь смутно, так как женская романтика никогда не была его сильной стороной.
Надя прижала руки к стене, заблокировав Мэтью. Из-за мизерного расстояния между ними парень мог во всех деталях ощутить тонкий аромат её тела и разглядеть фигуры под свободной одеждой...
На удивление, истощение сыграло Мэтью на руку: его тело устало настолько, что, кроме легкого трепета, у него просто не нашлось энергии для соответствующей реакции.
— Я чрезвычайно разочарована в тебе, Мэтью, — медленно произнесла Надя, с особым нажимом выделив имя своего мужа.
— Ты можешь хотя бы сказать, в чем я провинился? — слабо спросил Мэтью. — «Сейчас не время и не место для любовных ссор!» — подумал он, отчаянно пытаясь найти способ успокоить девушку.
Они до сих пор не знали, сработал ли план Мэтью относительно торговцев. А сейчас это было важнее всего.
— Ты слишким сильно себя изнуряешь! — наконец объяснила Надя то, что её беспокоило. Она опустила голову и уткнулась лбом Мэтью в солнечное сплетение. — Мне больно на это смотреть! Я не хочу, чтобы ты загонял себя до смерти! — выговорила она, подняв лицо и посмотрев Мэтью прямо в глаза.
«Черт», — Мэтью сглотнул слюну, глядя в ее наполненные слезами глаза. — «Она же так из меня всю душу выжмет!»
Дикая усталость вперемешку с сенсорной перегрузкой от близости девушки одновременно атаковали разум и тело Мэтью.
Он сильнее прижался спиной к стене, будучи не в силах твердо стоять на ногах.
— Я понял, — наконец прошептал Мэтью, едва находя силы говорить громче. — Извини, что заставил тебя волноваться, — добавил он, подняв руку к щеке девушки и смахнув большим пальцем одинокую слезу.
Мэтью сделал глубокий вдох, откинув голову назад. Он на секунду прикрыл глаза, затаил дыхание, а затем вытолкнул воздух с длинным выдохом.
— Но мы не можем остановиться. Не сейчас, — Мэтью качнул головой. — Ещё не время. Не тогда, когда мы в одном шаге от создания этой чертовой крепости!