tatami:
Глава 13. Дешевая цена пяти жизней
Как только рука Мэтью коснулась тьмы, черная тень внезапно расширилась, скрывая юношу от окружающего мира.
Окруженный густой черной тенью, Мэтью сохранял спокойствие.
Когда он впервые посетил торговца в своей прошлой жизни, его сердце едва не остановилось от страха. Но теперь, прекрасно зная, чего ожидать, он сумел остаться абсолютно спокойным.
И затем, один за другим, на экране этой тени начали появляться предметы. Словно луч света, брошенный на темную поверхность, очертания каждого товара вырисовывались во тьме, а прямо рядом с ними возникало описание.
«Как я и ожидал», — подумал Мэтью, тяжело вздохнув.
Ассортимент товаров был точно таким же, какой он видел во время своего предыдущего визита к торговцу. Точнее говоря, выбор у торговца территорий оказался даже скуднее того, что предлагал тогда бродячий торговец.
— Прежде всего, сколько у меня камней? — пробормотал Мэтью вслух, чтобы координировать свои действия.
Юноша присел и наклонился, чтобы собрать все оставшиеся ядра.
— Около двадцати, да? — пробормотал он.
Каким бы разочаровывающим ни было это число, оно также отражало количество людей, которых Мэтью и полиции не удалось спасти.
«У меня довольно смешанные чувства по этому поводу, верно?» — подумал Мэтью о своем душевном состоянии. Затем он тряхнул головой, отгоняя бесполезные сомнения и колебания.
— Мне нужно базовое расширение системы, — заявил Мэтью, бросив один камень во тьму.
Однако вместо того, чтобы исчезнуть, как те камни, которые Мэтью использовал для призыва торговца, ядро просто замедлилось и полностью зависло в воздухе.
Оно просто покачивалось там, паря в воздухе, словно лежа на невидимой поверхности.
«Странно», — подумал Мэтью, озадаченный отсутствием реакции со стороны торговца. — «У бродячего я заплатил за это именно столько, почему же сейчас это не работает?»
«Базовое расширение системы» было довольно запутанным названием для услуги, которую пытался приобрести Мэтью.
Этот товар никогда не выставлялся открыто, поскольку, по слухам, которые Мэтью узнал в будущем, это была одна из четырех стандартных услуг, предоставляемых всеми торговцами. И все же, вместо «расширения системы» ее правильнее было бы назвать «открытием системы».
— Попробуем два? — пробормотал Мэтью про себя, взяв еще одно ядро жизни и бросив его вперед.
Оба ядра слегка засветились, зависнув в воздухе, после чего их сияние резко усилилось, и они исчезли вместе со своими физическими оболочками.
«Это вообще что-то дало?» — подумал Мэтью, озадаченный тем, что ни в нем самом, ни в окружении ничего внешне не изменилось.
Но камни исчезли. А значит, сделка состоялась!
— У тебя есть какие-нибудь средства для исцеления от зомби-вируса? — спросил Мэтью, переходя к своей самой важной задаче.
Убедившись, что сейчас торговец работает примерно так же, как и в его будущем прошлом, Мэтью мог перейти к главному.
— Сто пятьдесят ядер, — странный, почти роботизированный голос заполнил теневое пространство, в котором сейчас был заперт Мэтью.
«Черт», — мысленно выругался юноша, сжав кулаки. — «Значит, сто пятьдесят ядер».
Сто бесплатных жизней в обмен на спасение одной.
Такую цену заломил торговец за то, чтобы вернуть Надии человеческий облик, если собственной системы Мэтью окажется недостаточно, чтобы остановить процесс в теле девушки.
«Точно, я ведь еще даже не проверил собственную систему», — подумал Мэтью, лихорадочно оглядываясь по сторонам в теневом пространстве.
— Пять продовольственных пайков, — произнес Мэтью, взяв еще пять камней и бросив их в окружающую тьму.
«Сделка завершена», — подумал Мэтью, когда камни исчезли. И как только созданный ими свет угас, на полу появились пять ящиков, размером примерно с системный блок персонального компьютера.
— Завершить сделку, — произнес Мэтью.
У него было слишком мало камней, чтобы купить у этого торговца что-то действительно ценное.
Конечно, свитки с информацией, которые тот предлагал, были чертовски интересными... Но каждая такая страница стоила огромную цену в пятьдесят монет.
Не такая уж высокая плата за новые знания о меняющемся мире... Но для Мэтью сейчас эта цена все равно была неподъемной.
Затем туман, удерживавший Мэта в этом странном измерении, внезапно пришел в движение, устремившись к центру и вновь сжавшись в клубящуюся тьму, которую Мэтью коснулся в самом начале.
— Эй, ты в порядке?! — крикнул полицейский с явной тревогой на лице.
— А? — Мэтью пожал плечами, удивленный столь неожиданному проявлению беспокойства. — Что ты имеешь в виду? — недоуменно спросил он у этого обычно невозмутимого мужчины.
— С тех пор, как появился этот... — офицер перевел взгляд на фигуру торговца. Его рука невольно опустилась на кобуру, коснувшись рукояти пистолета. Затем он снова посмотрел на Мэтью. — Ты просто стоял на месте и подбрасывал камни вверх, а они исчезали прямо в воздухе, — добавил он, внимательнее вглядываясь в место, где стоял Мэтью.
— Эта фигура — торговец, — объяснил Мэтью, после чего шагнул в сторону, позволяя остальным увидеть запасы еды, которые он приобрел по дешевке — всего за пять жизней.
Каждый из этих ящиков содержал достаточно провизии, чтобы группа из пяти человек могла продержаться день. Пяти ящиков хватало, чтобы обеспечить едой двадцать пять человек на сутки.
«Маловато», — подумал Мэтью, окинув взглядом толпу.
Двадцати пяти рационов хватило бы только на учеников. Но если добавить сюда полицейских, то их запасы мгновенно становились... недостаточными.
— Если посчитать то, что мы можем выгрести из торговых автоматов и со склада... — пробормотал Мэтью, не обращая внимания на окружающих.
Затем юноша поднял взгляд на офицера.
— Я хочу, чтобы вы обыскали этаж на предмет любой еды и припасов, — распорядился Мэтью, нахмурившись. — И еще, не могли бы вы выставить по два человека на каждую из двух запасных лестниц?
Главная лестница, ведущая на верхний этаж, была заминирована и готова к подрыву. Но это не означало, что она была единственным путем наверх.
«Хотя шансы на то, что зомби найдут обходные пути, малы, осторожность никогда не повредит», — подумал Мэтью.
— Сделаем, — кивнул офицер, решив сейчас не спорить. — Но где нам их найти? — спросил он, почесав затылок.
— Просто спросите кого-нибудь из учеников, — ответил Мэтью и махнул рукой, отходя от торговца в сторону спящей Надии.
— Сейчас я хочу, чтобы меня никто не беспокоил. Всем ясно? — твердо произнес Мэтью тоном, не терпящим возражений.
— Думаю, лучше не спрашивать, что именно ты собираешься с ней делать, — хмыкнул офицер, и на его губах появилась легкая улыбка. — Ладно, не торопись. Только ответь мне на один последний вопрос, — добавил он, и его улыбка тут же испарилась. — Что нам делать, если сюда придут другие ученики?
— Зараженных — убивать, остальных — впускать, — скомандовал Мэтью. — Чем больше у нас людей, тем дольше мы сможем продержаться.
С этими словами Мэтью направился к своей девушке. К своей жене, и никто больше не посмел его остановить.
«Пусть все это только ради системы», — подумал Мэтью, прикусив губу и опускаясь на колено перед девушкой. — «Но думать о ней как о своей жене почему-то чертовски приятно».
Он протянул руку и нежно коснулся щеки Надии.
И в ту же секунду, как пальцы Мэтью коснулись ее кожи, его зрение внезапно затуманилось, а перед глазами всплыли три полупрозрачных окна.