— Если только кто-то другой, о ком я не знаю, не получил систему, то это могут быть только Дэниэл, Норберт или... — пробормотал Мэтью себе под нос.
И тут его глаза широко раскрылись.
«Только одному человеку удалось остаться вне моего поля зрения, несмотря на вероятное наличие системы», — подумал Мэтью, сглатывая тяжелую слюну.
Ей даже не нужно было спрашивать, всё ли с Мэтью в порядке. Она и так отлично видела, что нет.
— Надеюсь, я просто накручиваю себя, — начал Мэтью, но тут же качнул головой. — Но есть шанс, что парень Кэрол... — произнес он, и выражение его лица мгновенно застыло.
— Что с тобой? — снова спросила Надя, сделав еще шаг к своему партнеру. На этот раз, однако, любопытство на её лице сменилось тревожными нотками.
— Ты хотя бы знаешь, как зовут парня Кэрол? — спросил Мэтью.
С тех пор как он осознал, насколько странно было не знать имени Дэниэла, несмотря на частые разговоры с ним, Мэтью стал болезненно восприимчив к теме имен.
И всё же за весь сегодняшний день он так и не удосужился спросить у парня его имя!
«Неужели я сам просто повесил на него ярлык "парень Кэрол"?» — попытался Мэтью найти нейтральную причину для такой глупой ошибки.
Но затем он качнул головой.
«Нет, тешить себя удобными оправданиями — далеко так не уедешь», — подумал он, поднеся руку к рту и принимаясь грызть ногти на большом пальце.
— Прекрати, — Надя сделала еще шаг, оказавшись совсем близко. Она подняла руку и смахнула его пальцы от губ. — Это плохая привычка, — строго зачитала она нотацию.
— А? — Мэтью уставился на девушку от неожиданности.
Её выговор вылез настолько внезапно, что парень на секунду впал в ступор.
— Мне нужно, чтобы ты берег себя, и свои пальцы в том числе! — сказала Надя, скрестив руки на груди. — Ты хоть представляешь, как неудобно, когда в тебя лапают руками с нестрижеными ногтями?
Вопрос Нади окончательно ошеломил Мэтью. А затем на его лице проступила едва заметная ухмылка.
— Ты права, — признал Мэтью и виновато опустил голову. — Я буду стараться не поддаваться искушению, — добавил он.
Мэтью протянул руку и положил ладонь Наде на голову.
— На всякий случай: мне правда приятно, когда ты вот так поправляешь меня, — сказал парень, мягко взъерошив ей волосы.
— М-хм... — только и промычала девушка в ответ, прикрыв глаза от удовольствия. — Ну тогда я буду ругать тебя почаще, — добавила она с тихой, смущенной улыбкой.
— Вот это моя девочка, — Мэтью тоже невольно улыбнулся, и на душе у него потеплело.
Эта простая сцена была именно тем, что нужно было парню, чтобы вырваться из тупика, в который его загнал собственный разум. Говорила ли она глупости, заботилась ли о нем или намекала на интимные моменты в будущем — Надя делала всё настолько идеально, будто пользовалась встроенным читом к его душе.
— Так в чем проблема? — спросила Надя, когда её «терапевтическая» миссия завершилась. — Нам нужно перебить еще зомби?
— Не в этот раз, дорогая, — ответил Мэтью. Он обнял девушку обеими руками, притянув к своей груди. — А пока просто дай мне немного подумать, ладно? — попросил он, опустив руки ей на талию.
«Как же комфортно», — подумал Мэтью, уткнувшись головой в её плечо.
Уют и тепло её тела вернули ему душевный покой, необходимый для концентрации.
«Вряд ли Дэниэл или даже Норберт стали бы делать что-то вредное мне умышленно. И всё же они использовали торговца, чтобы вызвать меня на верхний этаж», — рассуждал Мэтью, анализируя ситуацию.
— Что ж, давай не будем переживать раньше времени, — наконец выговорил он, подняв голову и встретившись взглядом с Надей. — Спасибо за помощь. Ты даже не представляешь, как сильно мне это помогло.
— Да ладно? — с сомнением переспросила Надя, очевидно, не понимая, чем именно заслужила такую похвалу. — Если тебе просто хочется обняться, ты всегда можешь прийти ко мне, — добавила она, бросив попытки разгадать ход мыслей Мэтью и решив просто плыть по течению.
— Рад это слышать, — ответил Мэтью, напоследок гладя Надю по голове, после чего направился к дверям. — Нам нужно вернуться на верхний этаж. Надеюсь, это решит проблему.
— Проблему? — переспросила Надя, склонив голову набок и следуя за ним. — У нас есть проблема?
— Надеюсь, что нет, — ответил Мэтью, но тут же прикусил язык. — Впрочем, в мире апокалипсиса всё редко идет так, как нам хочется, — добавил он и умолк.
«Предположим, что всё в порядке и мне нужно лишь один раз использовать первого торговца. Какой из вариантов выбрать?» — спрашивал себя Мэтью, поднимаясь по лестнице на этаж, где Дэниэл сделал проход в шахту.
«Второй вариант можно даже не рассматривать. Остается выбор между первым и третьим...» — думал Мэтью, забираясь в шахту и карабкаясь вверх по перекладинам.
«Думаю, третий вариант звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой», — решил Мэтью спустя пару минут, когда вылез из проема на верхний этаж школы. — «Тогда стоит выбрать первый?» — подумал он, выбираясь из недра дыры в стене.
— Вы уже вернулись? — спросил Дэниэл, заметив пару.
— Только на секунду, — коротко бросил Мэтью и поспешил к торговцу, стоявшему прямо у края разрушенного пола. Он сглотнул слюну и протянул руку.
«Будем надеяться, что это сработает», — подумал он, дотрагиваясь до тьмы, скрытой под капюшоном.