— У нас больше сотни ядер, — уставшим голосом доложил Норберт.
Он устал не физически от драки или последующего подъема по лестнице. Подобная нагрузка была привычным делом для ветерана полиции и бойца контртеррористического отряда.
Нет, устало его тело, а разум.
— Неужели этого до сих пор недостаточно? — спросил Норберт, подняв глаза на Дэниэла с умоляющим выражением на лице.
«Выковыривать мозговое вещество у студентов и учителей ради камня, сформировавшегося внутри...» — подумал Дэниэл, глядя на окровавленные по самым локти руки Норберта.
— Ладно, будем надеяться, что этого хватит, — ответил Дэниэл. Затем он кивнул и перевел взгляд на лестницу, ведущую наверх. — Что насчет разведки? — спросил он.
— Кажется, я нашел два возможных пути, — без колебаний отчитался Норберт. Более того, в глубине его глаз проскользнуло облегчение, а к лицу снова стала возвращаться жизнь. — Один ведет по водосточным трубам с внешней стороны стены здания, — произнес он, но его лицо тут же омрачилось.
— Что не так? — спросил Дэниэл, заметив это едва уловимое изменение.
«Всего день назад я бы, скорее всего, проигнорировал такую мелочь», — подумал Дэниэл, пораженный внезапной переменой в собственном восприятии. — «Может, это чувство опасности и спешка делают меня таким наблюдательным?» — предположил он, но лишь качнул головой, выбросив эту мысль из головы.
Норберт осекся. В конце концов, ему не нужно было заканчивать предложение, чтобы донести мысль до коллеги.
— Судя по твоему тону, я могу предположить, что есть и другой путь, — надавил Дэниэл, пытаясь прочесть между строк то, о чем умалчивал его спутник.
— Есть один... Но я и в нем не особо уверен, — признался Норберт. Он поднял руку и почесал пальцами затылок.
— Я смутно припомнил шахту, проходящую через всю высоту здания, — раскрыл Норберт то, что было у него на уме. — Она была на планах, которые мы изучали прямо перед началом операции, до того как начался весь этот хаос, — объяснил он.
— Теперь, когда ты сказал об этом, я, кажется, тоже помню, как капитан упоминала о ней, — признал Дэниэл, но его мысли тут же приняли мрачный оборот.
«Точно, капитан», — подумал он, сжимая кулаки. — «Интересно, как она там?» — подумал он, бросив короткий, ностальгический взгляд в сторону окна.
Сама капитан вместе с половиной группы осталась снаружи на тот случай, если приглашение Мэтью, полученное несколько часов назад, окажется ловушкой. И с тех пор как Дэниэл взял на себя роль переговорщика, он ничего от нее не слышал.
— И все же, — Дэниэл качнул головой, поднял руку и смахнул какой-то мусор с усов. — Ты бы так не сомневался, не будь там никаких проблем, — указал он, пристально глядя на сослуживца.
— Дело в том... — начал Норберт и судорожно сглотнул. — Все это запечатано за стеной из армированного бетона, — произнес он, опустив глаза и избегая взгляда Дэниэла.
— Полагаю, это какая-то замурованная шахта для пожарной эвакуации, — сделал логическое предположение Дэниэл.
Ему уже не в первый раз приходилось сталкиваться с подобным. И все это благодаря запутанным строительным нормам города, которые менялись каждый раз, когда к власти приходила новая political-группировка.
В результате этого хаоса на верхах большинству зданий пришлось пройти через несколько реконструкций. И шахта, о которой сейчас шла речь, скорее всего, сначала была добавлена в соответствие с новыми стандартами пожарной безопасности, а затем замурована, когда город посчитал, что такие системы вертикального перемещения представляют больше опасности, чем пользы в случае ЧП.
«Если подумать, это на самом деле был разумный шаг», — подумал Дэниэл, но тут же качнул головой и посмотрел на своего бывшего подчиненного. — «И где эта шахта?» — спросил он, протянув руку вперед. — «Веди!»
«В масштабах страны строят всего одну или две школы в десятилетие», — вспомнил Дэниэл, идя вслед за Норбертом. — «И наоборот, сколько детей выбивали двери в эти шахты и погибали или получали тяжелейшие травмы из-за падения?»
Дэниэл качнул головой, чувствуя, как его душу переполняют противоречивые чувства.
«Как бы то ни было, главное — мы можем использовать ее прямо сейчас», — подумал Дэниэл, сжимая кулаки.
— Мы пришли, — объявил Норберт, остановившись боком к стене, которая внешне ничем не отличалась от остальных стен в здании. Затем он поднял руку и дважды постучал по ней пальцами.
«За ней пустота?» — подумал Дэниэл, невольно приподняв бровь.
Звук от постукивания Норберта был совсем не похож на тот, который издает фальшстена.
— Я же говорил тебе, это армированный бетон, — произнес Норберт и тяжело, измученно вздохнул. — Эта заглушка на самом деле толще, чем остальные стены вокруг, — добавил он, отступив на шаг и указав на стену обеими руками.
— В любом случае, только тебе решать, стоит ли пробовать пробить ее своей способностью, — сказал Норберт, после чего качнул головой и посмотрел в ближайшее разбитое окно. — В противном случае нам придется готовиться к подъему снаружи.
«К подъему?» — подумал Дэниэл, бросив взгляд на мир за стенами школы. Угол обзора не позволял ему посмотреть прямо на внутренний двор за стеной, но увиденного было достаточно, чтобы мужчина средних лет представлил себе потенциальное падение.
— Нет, думаю, я избавлю нас от этих хлопот, — сказал Дэниэл, подойдя к стене и остановившись прямо перед ней.
«Какую песню мне выбрать?» — подумал он, глядя на гладкую поверхность казавшегося обычным куска стены. — «Может, эту?» — подумал он, пока его ноги начали пристукивать энергичный ритм по полу.
«Нет, слишком быстро; мне нужно что-то с мощным басс-дропом», — размышлял мужчина. — «Как насчет того жанра Big-Room, который мне часто рекомендовал Жан?» — подумал Дэниэл, и его разум заполнили теплые воспоминания о погибшем сыне.
В глазах Дэниэла вспыхнула решимость.
Обратиться к мелодии, которую ему когда-то посоветовал сын, казалось отличным способом взять себя в руки и двинуться вперед.
«Раньше я использовал ее, чтобы продолжать жить дальше. А теперь», — подумал Дэниэл, когда песня начала звучать у него в голове. — «Я использую ее, чтобы продвинуть свою стратегию!»
Дэниэл идеально подстроил свои мысли под ритм музыки, звучащей в его голове. И как только приблизился басс-дроп, Дэниэл отвел руку назад...
И нанес удар вперед в тот самый момент, когда музыка взорвалась в его воображении!
БА-БАХ!
Громкий грохот разнесся по коридору, отскакивая от стен и накладываясь сам на себя. К счастью, эха в школе не было, что помешало шуму длиться слишком долго.
— Не могу поверить... — пробормотал Норберт, уставившись на дыру размером с кулак в бетонной стене, на которую он только что указывал.
— Это еще не все, — указал Дэниэл, сбросив трек на начало и позволив ему зазвучать заново. — На самом деле, — добавил он, сделав паузу, чтобы речь не сбила ритм песни в его голове, — это займет некоторое время, — признался мужчина и снова ударил кулаком, удвоив размер дыры в стене.
— Это вообще не сработает! — запротестовал Норберт, указывая рукой на стену. — Даже если ты пробьешь этот слой, тебе придется повторить то же самое и на верхнем этаже! — здраво заметил он.
— Это вообще не проблема, — улыбнулся Дэниэл в ответ и повернулся к сослуживцу. — Потому что все, что мне нужно — это отвлечь их, — сказал он, указывая на импровизированный мешок, в котором полицейские хранили все собранные с зомби ядра.
— Что именно ты имеешь в виду? — спросил Норберт, и его лицо потемнело, доказывая, что он смог смутно догадаться о намерениях Дэниэла.
— О, все очень просто, — улыбнулся Дэниэл коллеге, после чего повернулся и снова начал громить стену кулаками. — Пока я буду грохотать по стене и собирать всех этих монстров в одном месте, тебе нужно будет забраться по водосточной трубе. И как только ты увидишь возможность благодаря своей способности, тебе нужно будет рвануть к торговцу, — объяснил свой план Дэниэл.
— И что я должен делать, даже если каким-то образом доберусь до него? — спросил Норберт, скрестив руки на груди.
— Все предельно просто, — Дэниэл улыбнулся еще шире. — Все, что тебе нужно сделать — это призвать Мэтью, чтобы он помог тебе!