Глава 18. Помеха
«Я уже вижу этому конец...» — подумал Мэтью, но тут же с тревогой посмотрел в сторону лестничного пролета, где все еще кишели зомби.
Большая часть живых мертвецов уже развернулась, подчиняясь естественному стадному инстинкту в поисках других путей обойти препятствие.
«Это лишь вопрос времени, когда...»
БУМ!
Глухой звук взрыва сотряс здание.
— Цц, — цыкнул зубом Мэтью. — «Они уже подорвали боковые лестницы».
Само по себе это было лишь частью процесса — запланированным элементом стратегии Мэтью.
Но это также означало, что теперь время играло против них. Ведь только главная лестница была просторной и широкой, в то время как две боковые оставались довольно узкими и выполняли лишь вспомогательную роль.
Иными словами, даже после подрыва пролетов это был лишь вопрос времени, когда зомби нащупают лазейку и преодолеют образовавшийся барьер.
«У нас катастрофически мало времени», — подумал он, тревожно сжимая и разжимая пальцы.
Мэт тряхнул головой и развернулся к выжившим.
— Все возьмите по две гранаты и приготовьтесь! — крикнул он, после чего повернулся к тем, кто управлял маятником. — По моей команде остановите колесо!
Напор орды вот-вот должен был ослабнуть и поредеть. Но атака на другие точки этажа оставалась лишь вопросом времени: те зомби, что свалились вниз ранее, неизбежно найдут новые лазейки, чтобы прорваться наверх.
И если это произойдет, они за считанные минуты разнесут все здание по кирпичикам.
Мэтью взял взрывчатку и подошел к самому краю площадки. Он посмотрел вниз на копошащуюся массу мертвецов и сделал два глубоких вдоха.
— По моей команде! — Мэт повернул голову к группе у маятника и медленно поднял руку вверх.
— Отводите его назад сразу после следующего удара! — скомандовал Мэт, просчитывая тайминг и внимательно наблюдая за толпой. — Срывайте чеки!
В течение одного невыносимо долгого мгновения Мэтью наблюдал, как окровавленный молот совершает свой последний взмах, сбрасывая очередную группу зомби в провал этажом ниже.
— СЕЙЧАС! — закричал Мэтью, швыряя активированные гранаты вниз. После этого он широко развел руки в стороны, увлекая всех за собой назад.
Пять секунд спустя снизу донеслась серия мощных взрывов. Их сокрушительная сила была так велика, что отдельные части тел зомби долетали прямо до верхнего этажа.
К счастью, Мэт вовремя оттеснил людей на безопасное расстояние, и теперь сам стоял со своим верным топором наготове, готовый провести зачистку.
— Тебе нужна помощь? — офицер подошел к юноше как раз в тот момент, когда тот собирался броситься вперед, чтобы закончить работу. Рука мужчины, лежащая на кобуре пистолета, красноречиво указывала, какую именно помощь он имеет в виду.
— Я должен справиться сам, — с благодарностью кивнул Мэтью. — Прикройте мне спину, ладно? — с улыбкой попросил он и ринулся в бой.
«Это одна из немногих минут передышки, которые нам сейчас выпадут», — подумал Мэт, прыгая вперед и обрушивая лезвие своего оружия на голову ближайшего зомби.
Затем он резко ударил правой ногой, отпихивая верхнюю половину чьего-то торса, и тут же выставил ногу вперед, размозжив пяткой оторванную голову мертвеца.
Вокруг не было ни одного достаточно подвижного зомби, который мог бы представлять для Мэтью хоть какую-то угрозу. Можно сказать, это была бесплатная ферма по добыче ядер жизни...
Если, конечно, человек был способен хладнокровно воспринимать трупы своих бывших друзей и одноклассников исключительно как новую валюту этого безумного мира.
«Похоже, другого выбора у нас просто нет», — подумал Мэтью, выпрямляясь посреди зачищенного участка пола.
Как ни крути, главным оружием выживших оставалась его система. И теперь, когда Мэт мог видеть уровень Надии, оставался лишь один логичный способ укрепить их главную боевую силу.
— Я спущусь вниз, — бросил Мэтью, после чего повернулся и взял меч, который недавно купил у торговца.
У него уже был топор, но Мэт очень хотел протестировать, как покупное системное оружие покажет себя в деле.
«Похоже, эта система действительно напоминает какую-то RPG», — размышлял Мэтью, прикидывая расстояние, потенциальные угрозы и маршруты для быстрого возвращения на верхний этаж.
«Черт, эти трещины на стенах...» — Мэт заметил явные следы повреждений на несущих конструкциях здания.
В этом не было ничего удивительного, учитывая то количество взрывчатки, которое они только что израсходовали.
«Придется обходить эти опасные участки стороной», — сделал он мысленную пометку, после чего перевел взгляд на офицера.
— Мне нужно, чтобы ваши люди полностью перекрыли и защитили мой тыл, — объявил Мэтью, а затем посмотрел на девушку.
Надия все еще послушно сидела на коленях, безучастно позволяя происходящим вокруг событиям проноситься мимо.
Пребывая в состоянии шока, она действительно нуждалась в том, чтобы кто-то присмотрел за ней.
«Но времени совсем нет», — подумал Мэт, закусив губу до такой степени, что из нее выступили капли крови.
Как бы сильно ему ни хотелось подойти и успокоить девушку, он просто не мог позволить себе такую роскошь.
«Остается еще проблема с мутантами», — стиснул зубы Мэтью.
Он отчетливо слышал их рев раньше. И было бы вполне естественно, если бы они появились во главе этой орды.
Однако на протяжении всего боя ни один особый монстр так и не явил себя.
— Будет здорово, если вы выделите кого-нибудь присмотреть за девочкой, — добавил Мэтью вполголоса, чтобы его не услышали лишние уши.
— И организуйте людей: пусть либо добивают тех тварей, которых я буду закидывать сюда, либо собирают ядра, — скомандовал Мэтью уже обычным, уверенным голосом.
Затем он развернулся и подошел к краю провала.
«Это единственное окно возможностей, которое нам представится», — подумал Мэтью.
Очень скоро орда начнет угрожать другим входам на этаж. А следом за ней неизбежно полезут и мутанты.
И против них обычное огнестрельное оружие окажется куда менее эффективным.
— Что ж, погнали, — пробормотал Мэтью себе под нос. Вес оружия в руках приятно обнадеживал и придавал уверенности.
— Мэт! — прямо перед тем, как парень успел спрыгнуть в самую гущу событий в надежде поднять уровень или хотя бы собрать побольше ядер, Надия внезапно вышла из оцепенения и бросилась к нему.
Похоже, она каким-то образом разгадала его намерение прыгнуть вниз — намерение, которое в ее сознании мгновенно связалось со смертельной опасностью.
Повинуясь естественному инстинкту защитить его, Надия проигнорировала странное состояние своего тела, вскочила на ноги и рванула вперед.
Она буквально врезалась лицом в спину Мэтью, крепко обхватив его руками за талию, а затем повалилась на пол, пытаясь использовать свой вес как якорь и удержать парня на месте.
— Что ты творишь?! — закричала Надия, отчитывая Мэта тоном разволновавшейся матери, поймавшей ребенка за опасной шалостью.
— Надия? — Мэтью на секунду растерял всю свою концентрацию. — Ты в порядке? — спросил он, мгновенно проверяя ее статус.
Прежняя плашка «В состоянии шока» теперь сменилась на совершенно новую.[Статус: Тревога за своего любимого]
Изначально собиравшийся просто аккуратно оттолкнуть девушку и продолжить задуманное, Мэт внезапно замер на месте.
Одно дело — когда она приняла его предложение руки и сердца прямо на глазах у наступающей волны шустрых зомби.
«Но то, что я для нее "любимый"...» — подумал Мэт, моментально ощутив укол совести.
Узнать о чувствах Надии вот так, через бездушный интерфейс системы, казалось почти предательством — будто он украл у нее что-то очень личное и сокровенное.
Но это также делало текущую ситуацию еще более невыносимой для Мэта!
— Дорогая, со мной все будет хорошо, — мягко сказал Мэт, нежно погладив Надию по голове, а затем решительно разжал ее пальцы и освободился от объятий. — Просто подожди меня немного, хорошо? — ласково улыбнулся он девушке.
— Я больше не собираюсь ждать! — без единой секунды колебаний отрезала Надия. — Я чувствую себя как-то странно... Но я чувствую, что мое тело почему-то стало намного сильнее, — добавила она, поднимая руки и удивленно разглядывая собственные ладони.
На мгновение Мэтью застыл, не зная, как поступить. И тут в его сознании яркой вспышкой возник жуткий образ: Надию буквально разрывают на части зомби и мутанты.
«Да ни за что на свете», — подумал Мэт. Он качнул головой и закусил губу еще сильнее, чем прежде. Ведь слова, которые должны были сорваться с его губ дальше, причинят ему не меньше боли, чем самой девушке.
— Надия, прости... но в твоем нынешнем состоянии ты будешь только обузой