— Так-так, — пробормотал Мэтью, разворачиваясь. Он быстро оглядел коридор и удовлетворенно кивнул.
— Похоже, они неплохо постарались, пока зачищали его, — проговорил он сам с собой, проходя дальше, чтобы рассмотреть кровавые результаты жестокой зачистки, устроенной полицейскими.
— Значит, у нас осталась только одна сторона здания, — добавил парень, подняв глаза на стеклянную перегородку, отделявшую коридор от классов.
Благодаря этому стеклу, которое начиналось примерно на уровне пояса и тянулось почти до самого потолка, Мэтью мог видеть, что происходит снаружи, даже не заходя внутрь кабинетов.
— Думаю, нам придется очистить и её, прежде чем обустраивать крепость, — продолжал он размышлять вслух. Однако вместо того, чтобы зацикливаться на этой мысли, Мэтью качнул головой и еще раз бросил взгляд на поверженных зомби, усеявших коридор.
«Но почему я так уверен в этом?» — мысленно поймал он себя на логической ошибке. — «Кто вообще сказал, что нужно перебить абсолютно всех зомби, прежде чем место станет безопасным?»
Мэтью качнул головой, развернулся и пошел по следам Нади.
Ему тоже нужно было спуститься на первый этаж, чтобы добраться до цели. А поскольку главная лестница школы была разрушена, боковой пролет оставался единственным возможным путем.
Мэтью быстрыми шагами преодолел расстояние и выхошел к лестнице. Теперь, когда мысли прояснились и впереди виден простой путь, оставалось только следовать ему.
Он спустился вниз и оказался в центральной части школы, заваленной обломками.
«Нам придется забаррикадировать этот пролом», — подумал парень, глядя в сторону обрушившегося крыла комплекса.
Это было настоящим чудом, что здание всё еще стояло, несмотря на такие катастрофические повреждения. К сожалению, рухнувшее крыло практически сводило на нет всю пользу от выбора этого места в качестве крепости.
«Заделать такую дыру хоть сколько-нибудь надежным способом потребует слишком много людей и ресурсов, а у нас нет ни того, ни другого», — подумал Мэтью.
Он сжал зубы так сильно, что они едва не затрещали.
«Это же типичная "ошибка невозвратных затрат", да?» — спросил он себя, мысленно усмехнувшись собственной наивности.
По-хорошему, учитывая масштабы повреждений, было бы разумнее найти другое место для создания крепости. И на то имелись две веские причины.
Во-первых, заделать брешь, оставшуюся от рухнувшего крыла, было практически невозможно. И даже если бы им это удалось, затраты сильно превысили бы всю возможную пользу.
А во-вторых — и это было куда хуже, хотя и менее очевидно — имелись вероятные катастрофические последствия.
«Если какой-нибудь сильный, эволюционировавший монстр нанесет по зданию пару точных ударов, оно может просто сложиться как карточный домик», — подумал Мэтью, глядя на трещины, покрывавшие стены.
«Что ж, остается надеяться, что всё не рухнет прямо сегодня», — Мэтью качнул головой и направился в сторону автономного офисного блока. — «Мы слишком чертовски устали, чтобы идти на поиски нового убежища», — подумал он, мельком глянув на небо за окном.
На улице всё еще было светло... но первые намеки на приближающийся закат уже начали появляться.
Небо оставалось чистым, без единого облачка, поэтому было легко заметить алый оттенок, разгоравшийся на горизонте.
— Похоже, слишком поздно даже думать о каких-либо вылазках, — пробормотал Мэтью себе под нос, всматриваясь в мягкую темноту на краю небосвода.
— Каких еще вылазках? — спросила Надя, внезапно появившись у него за спиной. Она могла бы воспользоваться случаем и обнять его сзади, но даже она понимала, что быть обнятым кем-то, чьи руки вымазаны в крови, грязи и мозгах — не самое приятное ощущение.
— Не бери в голову, — мягко улыбнулся Мэтью, качнув головой. — Нам пока не о чем беспокоиться, во всяком случае сейчас, — добавил он, разворачиваясь на каблуках.
— Я собрала большую часть ядер, которые мы оставили раньше, — отчиталась Надя и подняла руку, в которой держала увесистый мешок.
Как и в прошлые разы, мешок был импровизированным — сшитым из какого-то куска ткани. Кровавые пятна по всему мешку лишь подтверждали, откуда он взялся и что лежит внутри.
— Тогда возвращаемся в офис, — скомандовал Мэтью и первым сделал шаг.
«Со всеми ядрами, что мы оставили в офисе, нам должно более чем хватить на постройку этой чертовой крепости», — подумал Мэтью, торопясь в автономную зону.
И вскоре молодая пара добралась именно до того места, где у них двоих всё произошло в первый раз.
«Если вспомнить, я тогда использовал парочку довольно интересных способностей, да?» — подумал Мэтью, освежая в памяти события, которые раньше отложил на задворки сознания. — «И всё еще остается эта система развития жен», — подумал он, бросив быстрый взгляд на лицо Нади.
Для чего-то, о чем его система объявляла с такой помпой, этот конкретный навык пока казался сплошным разочарованием.
«Он либо бесполезен, либо я просто еще не разобрался, как им пользоваться», — подумал Мэтью, качнул головой и прошел вглубь офиса.
Именно здесь он призвал последнего из трех торговцев, а потому это место было самым очевидным выбором для создания крепости.
— Передай мне камни, пожалуйста, — попросил Мэтью, протягивая руку.
— Держи, — Надя передала мешок и сделала шаг назад.
«А?» — Мэтью слегка вздрогнул, заметив движение девушки. — «Она чего-то опасается? Или хочет посторожить двери, пока я буду у торговца?» — подумал он, но лишь качнул головой и отошел.
Мэтью подошел к углу, где ранее спрятал оставшиеся ядра. Собрав все имеющиеся запасы, он приблизился к неподвижной фигуре торговца, протянул руку и мысленно коснулся тьмы под его капюшоном.
Шууух!
Густая тьма торговца пронеслась мимо ушей Мэтью, окутывая его и отрезая от остального мира. И прежде чем парень успел хоть глазом моргнуть, он снова оказался в том странном пространстве, к которому уже постепенно начинал привыкать.
— Я хочу возвести крепость, — объявил Мэтью, поднимая оба мешка с ядрами жизни и бросая их на алтарь торговца.
— Тысяча ядер. Создание крепости одобрено, — отозвался механический голос торговца, подтверждая правоту Мэтью.
— Сократите количество зомби внутри объекта до пятисот, — мгновение спустя появилась новая фраза, тяжелым грузом давшаяся на плечи Мэтью.
И прежде чем он успел вымолвить хоть слово, пространство торговца рассеялось в воздухе, выталкивая парня обратно в реальный мир.
— Чего? — пробормотал Мэтью, поднеся ладони к лицу и глядя на два мешка, которые всё еще держал в руках.
Даже не заглядывая внутрь, по одному только весу Мэтью понял: исчезла примерно половина ядер.
— Что только что произошло? — спросил он себя, поднимая глаза на торговца перед собой.
Но висящего сгустка темного тумана, который обычно находился под капюшоном торговца, нигде не было видно.
Вместо этого Мэтью увидел, как тот же темный туман формирует трехзначное число.
517.
«Это количество зомби, оставшихся на территории?» — Мэтью быстро сопоставил увиденное с тем, что только что произошло.
— Надя, дорогая, не могла бы ты пойти и убить для меня восемнадцать зомби? — попросил Мэтью, повернувшись к девушке.
— Почему именно такое число? — спросила Надя, приподняв бровь, пока её любопытство смешивалось с удивлением.
— Нам нужно снизить количество зомби внутри комплекса меньше пятисот, — объяснил Мэтью. Он поднял руку и указал на то место, где раньше было лицо торговца. — Если я не ошибаюсь, это число показывает количество оставшихся зомби.
— Но я ничего там не вижу... — произнесла Надя, склонив голову набок и бросив косой взгляд на Мэтью. Впрочем, прежде чем парень успел что-либо сказать, девушка качнула головой и улыбнулась. — Ладно, неважно, — добавила она, разворачиваясь и вскидывая мачете. — Я быстро всё сделаю, подожди секунду, — с улыбкой сказала она и выбежала наружу.
«И вот я снова использую Надю», — подумал Мэтью, мысленно посмеявшись над своими усилиями.
Мысли Мэтью прервались, когда цифры на лице торговца начали уменьшаться. Пятьсот шестнадцать, тринадцать, девять...
Всего за несколько мгновений число опустилось до ровных пятисот. А когда оно изменилось снова, лицо торговца вернулось к своему обычному виду.
— Думаю, теперь я могу продолжать, — пробормотал Мэтью и поспешил к дверям.
— Всё в порядке! — крикнул он, надеясь, что девушка его услышит, так как самого её видно не было. — Можешь возвращаться! — добавил он еще один крик, после чего вернулся в офис и въедливо посмотрел на торговца.
Мэтью сглотнул слюну и протянул руку.
«Думаю, сейчас или никогда».