— Мэт... — одна из девушек успела заметить перемену в Мэтью и окликнула его до того, как парень открыл рот.
— Нет, — Мэтью сразу же обрубил надежды спутниц. — Я еще не закончил, — качнул он головой.
Парень уже протянул руку к клубящейся тени Торговца... но замер в сантиметре от нее, так и не шагнув в подпространство.
— Вообще-то, — Мэтью обернулся и бросил быстрый взгляд на девушек, — не могли бы вы сбегать и проверить, вернулись ли у нас свет, вода и отопление?
«Надо было сделать это до того, как покупать что-либо еще», — с досадой подумал он про себя, прекрасно осознавая собственную оплошность.
По крайней мере, рискованная покупка функции восстановления себя оправдала — за что оставалось благодарить лишь чистую удачу.
— Я проверю воду! — подскочила Надя.
— А я проверю электричество, — вслед за ней вызвалась Лейла, готовая быть полезной.
— А как мне, интересно, проверять отопление? — озадаченно спросила Дарья.
— Пока не стоит слишком углубляться, — Мэтью смущенно улыбнулся. — Просто проверь, греют ли батареи в классах.
«Потому что когда у нас появится время заняться этим всерьез, я хочу лично проверить котел в подвале школы».
Мэтью воспользовался услугами Торговца, чтобы вернуть в здание коммуникации. Но как бы ни было удобно пользоваться ими без лишних хлопот, парень сомневался, что вмешательство в работу измененных систем не пустит всё под откос.
В конце концов, чтобы батареи стали горячими, в котле должно гореть топливо. А если система способна работать без котла и топлива...
То откуда тогда вообще берется это тепло?
«Ладно, добавим это в список того, над чем стоит пораскинуть мозгами позже», — решил Мэтью, усевшись в ожидании возвращения девушек.
— Я проверила туалеты. В кране есть вода, и бачок смывает! — отчиталась Надя, как только вернулась в общий холл на верхнем этаже.
— А ты проверила её под нагрузкой? — уточнил Мэтью.
Существовала опция уплатить еще по пятьдесят ядер за улучшение уже купленных коммуникаций. А это намекало на то, что у базовых систем есть какие-то ограничения.
«Может, дело во времени, может — в пропускной способности... Без тестов мы этого не узнаем», — подумал парень, глядя на девушку.
— Я... — Надя заколебалась, качнула головой и виновато опустила взгляд. — Я не проверяла, — призналась она, но тут же вскинула голову. — Я сейчас вернусь! — крикнула она, развернулась и снова убежала.
— Батареи работают, — второй в холл вернулась Дарья. — Мне даже не пришлось ничего включать, они уже вовсю нагреваются.
— И это порождает еще кучу вопросов. Это временно? Или они просто поддерживают какую-то минимальную температуру? — пробормотал Мэтью себе под нос.
— Что? — Дарья склонила голову набок. Судя по её непонимающему виду, она не разобрала слов, услышав только тихое бубнение.
— Ничего, — Мэтью качнул головой. — Нам пока не стоит об этом париться.
Парень перевел взгляд на проем в полу, откуда вскоре выбралась Лейла. Вытерев измазанное лицо, она посмотрела на Мэтью.
— Я должна кое-что тебе показать, — произнесла девушка вместо обычного отчета.
Она сделала шаг в сторону и щелкнула выключателем главного холла на верхнем этаже.
Но ничего не произошло.
«Осечка?» — Мэтью сжал зубы.
После отчетов двух других девушек он рассчитывал, что и у Лейлы всё будет в порядке.
— Не волнуйся, это не то, что я хотела показать, — кивнула Лейла, развернулась и снова прыгнула в проем.
— Эй! — донесся её голос из шахты. — Попробуй включить сейчас!
— Ну ок? — пробормотал Мэтью, подходя к выключателю. Но еще до того, как парень до него дотронулся, он уже понял, что именно пыталась продемонстрировать Лейла.
Когда Мэтью нажал на клавишу, свет загорелся и работал безупречно.
— Если зажег, пока не выключай! — крикнула Лейла с нижнего этажа. И спустя мгновение свет на верхнем этаже полностью погас.
— Гаснет, — пробормотал Мэтью, потирая подбородок.
Секундой позже Лейла окончательно выбралась из проема и посмотрела на Мэтью.
— Ты понял?
— Ага, — кивнул Мэтью. — Есть лимит на количество используемой энергии. Если мы его превышаем, сеть вырубается и работает только при допустимой нагрузке. Иными словами, это работает как обычные предохранители, — размышлял парень, прохаживаясь по холлу.
Пищи для размышлений хватало. Но прямо сейчас Мэтью четко знал, что делать дальше.
— Ладно, я снова к Торговцу, — предупредил он, подступая к клубящейся тени.
Короткое мгновение — и Мэтью снова оказался в измерении Торговца. Слева от него стояли все те же пять столбов, один из которых уже был заблокирован после покупки.
— Значит, у нас тут улучшения коммуникаций и склад, да? — пробормотал Мэтью, сгребая парящие в воздухе ядра и аккуратно выкладывая их на оставшиеся четыре пьедестала.
«И даже немного остается», — подумал парень, глядя на три десятка ядер, оставшихся в руке, перед тем как положить пятидесятое ядро на крайний левый столб со значком склада.
Зрение Мэтью меркнуло лишь на долю секунды. Показалось, будто тени, создававшие это странное пространство, сгустились, перекрыв весь свет. А когда они вернулись в норму, по краям ряда пьедесталов появилось по новому столбу.
— Что тут у нас дальше? — пробормотал Мэтью, подходя к одному из краев колоннады и наклоняясь к символам.
— Теперь по сотне ядер, да? — прокомментировал он, увидав стоимость активации.
Быстрый взгляд в сторону подтвердил: на всех новых столбах ценник подскочил.
— Но что, черт возьми, делает этот столб?
Впервые Мэтью был в полном тупике. Он видел рисунок на крайнем левом столбе и смутно понимал, что тот должен изображать...
Но уложить это в голове парень просто не мог.
— Че, этот столб позволяет восстановить весь комплекс до того состояния, каким он был до обрушения одного из крыльев? — пошутил он себе под нос, после чего поднялся и перешел к противоположному концу линии пьедесталов.
Однако на этот раз слот для символа на пьедестале... был пуст.
«Нет, не то», — подумал Мэтью. Он наклонился и провел большим пальцем по гладкому квадрату, после чего выпрямился и покачал головой.
«Подумать только, мне сначала придется найти способ разблокировать информацию о нем...» — вздохнул он.
— Но, похоже, выбора у меня нет, — шепнул Мэтью, сгребая остатки ядер и взмахивая рукой. — Я хочу вернуться в реальный мир.
Мгновение странного ощущения — и Мэтью снова стоял в реальности. Небольшой мешочек с оставшимися ядрами лежал в том самом куске кожи, что принесли девушки.
— Это еще что за хрень?! — крикнула Дарья в ту же секунду, как Мэтью вернулся.
— А? — парень пожал плечами, посмотрел на девушку и перевел взгляд туда, куда она указывала.
Рядом с «головой» Торговца парило небольшое квадратное окошко размером полметра на полметра.
— Погоди, — Мэтью вздрогнул от внезапно осенившей его мысли. Он уставился на девушку широкими глазами. — Ты реально это видишь?!
До сих пор девушки могли видеть только самого Торговца. На этом их взаимодействие с ним ограничивалось.
Но чтобы кто-то из них видел элементы интерфейса Торговца...
— Дарья... — Мэтью произнес её имя, пристально всматриваясь в её лицо.
— Да, я Дарья, — растерянно ответила девушка.
— Не могла бы ты попробовать взаимодействовать с Торговцем? — попросил Мэтью, отступая в сторону и освобождая ей место.
— Ну, давай, — Дарья пожала плечами и сделала шаг вперед.
Но прежде чем она успела подойти ближе, парень резко повернулся к Лейле. Из трех его жен у нее был самый низкий показатель Магии (*Arcane*), что позволяло сразу проверить одну возникшую теорию.
— Лейла, ты видишь что-нибудь странное возле Торговца?