Глава 11. Последний таймер
«Еще совсем чуть-чуть», — подбадривал себя Мэтью.
По его лбу струился пот — сказывалось то, что ему приходилось нести Надию на руках.
«Мы, должно быть, странно смотримся со стороны», — отметил про себя Мэтью, проходя мимо очередной группы учеников.
Все они гурьбой направлялись по главному коридору к выходу во внутренний двор школы.
«Странно уже то, что мы движемся в прямо противоположном направлении», — подумал Мэтью, оглядевшись по сторонам, и пониже опустил голову.
Вид большой группы тяжело вооруженных полицейских неизбежно привлекал внимание.
«Это может стать проблемой», — заволновался Мэтью. Он прикусил губу, продолжая упорно идти вперед. — «Кто-нибудь обязательно заметит неладное, этого уже не избежать».
Мэтью глубоко вдохнул. Кислород до предела наполнил легкие, разгоняя обогащенную кровь по венам.
От заветной цели их отделяли всего два лестничных пролета.
Но последний таймер в углу его зрения продолжал неумолимо отсчитывать финальные секунды.
— Какова обстановка? — тихо спросил офицер-переговорщик; его лицо оставалось абсолютно спокойным и расслабленным.
В конце концов, этот человек был ветераном.
«Он слишком опытен, чтобы паниковать или поддаваться эмоциям», — отметил Мэтью, мысленно мотая это себе на ус.
Умение управлять людьми было жизненно важным пунктом в планах юноши на будущее. Ведь в одиночку новый мир не построишь.
— Осталось две минуты, — коротко бросил Мэтью.
Вдаваться в подробности не требовалось. Оставался последний лестничный пролет.
— ОГО! — закричал кто-то в толпе внизу. Все, кто еще оставался на нижнем ярусе, повернулись на источник шума.
«Началось», — подумал Мэтью, и его лицо помрачнело.
Он крепче сжал пальцами рукоять пожарного топора, который прятал под толстовкой.
Перед тем как первая волна полноценно накроет мир, обратятся те, кто наиболее восприимчив к вирусу. Эта предварительная атака явно была спланирована так, чтобы посеять панику и хаос среди людей до того, как начнется массовое превращение в зомби.
«Как коварно», — Мэтью шумно сглотнул слюну. — «Тот, кто все это спланировал, просчитал каждую мелочь».
Юноша не верил, что апокалипсис был случайным космическим катаклизмом.
Все происходящее развивалось слишком упорядоченно и систематически.
А в природе ничего не происходит по столь строгому алгоритму.
— Нам нужно поторопиться, — Мэтью тряхнул头ой, подгоняя спутников.
К счастью, последний этаж школы — тот самый, который Мэтью собирался прибрать к рукам — оказался практически пуст.
— Стоять на месте — не вариант, — процедил сквозь зубы офицер-переговорщик и решительно двинулся вперед.
Последний лестничный пролет отделял их от той части школы, которую Мэтью намеревался объявить своей территорией.
— Эй, а что с ней такое? — небрежно поинтересовался кто-то из толпы внизу, указывая пальцем на девушку на руках Мэтью.
«Процесс пошел», — подумал Мэтью, преодолевая последние ступени. Крупные капли пота катились по его шее.
Он никогда не отличался атлетическим телосложением, а теперь ему приходилось тащить Надию на руках на самый верх огромного школьного здания.
«Еще чуть-чуть», — думал он, заставляя уставшие мышцы работать на пределе возможностей.
— Эй, да что с ней не так? — голос снизу донесся до ушей Мэтью, едва он перешагнул последнюю ступеньку.
— Готовьте заряды, — приказал Мэтью, не обращая внимания на служебную иерархию силовиков.
Бойцы антитеррористического подразделения обладали достаточной реакцией и чутьем, чтобы выживать в критических ситуациях. И прямо сейчас их инстинкты буквально вопили об опасности.
В воздухе витало нечто зловещее, даже без эзотерических предупреждений Мэтью.
Все они видели и участвовали в бойне в подвале школы. И теперь человек, который предсказал это, торопил их изо всех сил.
Сейчас взрослым было не время спорить с подростком.
— Заминировать лестницу, парни, — отдал приказ командир штурмовой группы, лишь формально подтверждая то, что его подчиненные уже вовсю делали.
— Эй, вы чего творите... — окликнул их кто-то снизу.
«Черт, они заметили!» — Мэтью рванул вперед из последних сил, унося Надию подальше от зоны возможного взрыва.
Но окликнувший их голос... внезапно оборвался.
Никакой другой звук его не заглушил. Этот подозрительный, обвиняющий голос просто... перестал существовать.
— Правая сторона готова, — доложил один из полицейских, повернувшись к командиру.
— А-А-А-РГХ! — первый дикий крик донесся с нижнего этажа.
— Пустите нас! — до ушей Мэтью донесся отчаянный, торопливый шепот.
«Он ведь из параллельного класса на год младше?» — подумал Мэтью, повернув голову. Он мгновенно узнал парня.
Тот был главной темой для сплетен во всей школе с тех пор, как умудрился начать встречаться с первой школьной красавицей.
«Вот уж везунчик», — удивился Мэтью, приподняв брови.
И, как и следовало ожидать, следом за ним бежала Лидия — застенчивый и молчаливый идол доброй половины школы, крепко сжимая руку своего парня.
На лице младшеклассника читалась решимость, в то время как в глубине глаз Лидии застыли страх и покорность.
Ее длинные платиновые волосы прикрывали самую выдающуюся часть внешности девушки — ту самую, которая будоражила воображение бесчисленных одноклассников Мэтью.
Ее фигуру.
С первого взгляда было видно, что она идеально стройная... Но фигура «песочные часы» выдавала, что все ее изгибы были именно такими пышными, как только может пожелать мужское сердце.
За ними следовал рослый спортивный парень, один из футболистов из параллельного класса Мэтью.
— Левая сторона готова, — доложил боец.
— Центр готов.
Взрывчатка была полностью готова к детонации.
— Ждем и смотрим по ситуации, — скомандовал командир штурмовой группы.
— Что здесь происходит? — троица, которой посчастливилось проскочить на верхний этаж в самый последний момент, растерянно уставилась на Мэтью.
— Вам крупно повезло, что вы вовремя это заметили, — ответил Мэтью, проигнорировав их немой запрос на объяснения.
Затем он аккуратно уложил безвольное тело Надии в угол, заслонив ее собственной грудью.
— Десять! — крикнул Мэтью полицейским.
Мужчины приготовили оружие.
Они видели резню на нижнем этаже. И теперь были готовы драться за свои жизни.
— Если у нас все получится, мы сможем совершить вылазку за вашими семьями, — неожиданно произнес Мэтью.
Эта мысль случайно пришла ему в голову.
Но если подумать, существовал огромный шанс, что кто-то из их близких тоже сумеет выжить.
И прямо сейчас этим суровым ветеранам требовалась вовсе не угроза.
«Им нужна цель, близкая их сердцам!» — понял Мэтью.
— Пять! — выкрикнул он.
Звуки с нижнего этажа стремительно нарастали.
В предупреждениях Мэтью больше никто не нуждался.
Воздух буквально звенел от напряжения, когда все крики и вопли внизу внезапно затихли.
— Один! — спокойный голос Мэтью прозвучал в притихшем коридоре верхнего этажа школы.
И в то же мгновение прямо под лестницей разверзся настоящий ад.
— Приготовиться! — крикнул Мэтью, вскидывая руку.
Минирование лестницы вовсе не означало, что они собираются просто безучастно наблюдать за бойней на нижнем этаже.
Это была лишь необходимая мера предосторожности на случай худшего сценария.
По мере того как крики усиливались, испуганные люди наконец бросились искать спасения на верхнем этаже.
— Вперед! — закричал Мэтью, выхватывая свое верное оружие и бросаясь вниз по лестнице.
Между реальным апокалипсисом и тем, о котором Мэтью читал в романах, было одно ключевое отличие.
Люди не умирали и не обращались от одного лишь укуса или царапины.
Зомби буквально должны были загрызть жертву до полусмерти, чтобы та обратилась.
Вот почему, пока ты не позволяешь зомби зажать тебя в угол, шанс выжить всегда оставался.
С другой стороны, те, кто заразился вирусом случайным образом из воздуха, были обречены изначально.
— Бегите на верхний этаж! — во все горло кричал Мэтью, занося топор над головой.
Первая цель появилась мгновенно.
Мэтью даже не смог узнать этого человека, главным образом потому, что у несчастного отсутствовала половина лица. И тем не менее, это не мешало зомби яростно бросаться на стоявшего рядом парня.
— Спи, — тихо пробормотал Мэтью, нанося широкий рубящий удар.
Толпившиеся вокруг люди ничуть не облегчали ему задачу.
«Слава богу, я успел перехватить первую волну», — подумал Мэтью, вновь обрушивая топор, после чего поднял голову в поисках следующих целей.
Люди вокруг панически пытались спастись...
Но лишь немногим это удастся. Остальные ученики и учителя — парни, девушки, женщины и мужчины — все без разбора оказывались в когтях новоявленных монстров.
Видеть, как рвется одежда, лопается плоть и с треском ломаются кости, было поистине жутким зрелищем.
Мэтью не оборачивался, но буквально кожей чувствовал, какой шок испытывают стоящие позади бойцы.
«Никакое поле боя не способно подготовить к подобному зрелищу», — подумал он, хладнокровно перемещаясь по площадке и добивая каждого зомби, которого мог достать.
Шаг за шагом, одного за другим Мэтью зачищал пространство. И все же лишь малая часть тех, кто изначально находился на этаже, сумела прорваться наверх.
Кто-то разбежался в стороны, другие пали под натиском тварей.
«Будет чудом, если мы спасем хотя бы человек двадцать», — подумал Мэтью, быстро оценивая ситуацию.
Но терять время было нельзя.
Они не могли удерживать этот этаж постоянно, а значит, нужно было действовать быстро.
— Всем приготовиться, время собирать урожай, — объявил Мэтью, поднимая окровавленный топор высоко над головой