— Смтри-ка, как пошли, — пробормотал Мэтью себе под нос, наблюдая за тем, как его отряд рванул в бой.
Однако даже когда все они выскочили за ворота, строй зомби остался неподвижным. Лишь когда Надя, возглавлявшая группу, преодолела половину расстояния, отделявшего армию от стены, первая шеренга мертвецов качнулась вперед.
«А?» — Мэтью удивленно приподнял бровь, когда его первоначальная догадка оказалась неверной. — «Не весь фронт, а только центральный блок?» — подумал он, с интересом наблюдая, как два соседних блока сделали лишь пару шагов вперед, после чего замерли как вкопанные.
— Я шел всех, — отчитался Норберт спустя пару мгновений после приказа Мэтью.
— Так быстро? — удивленно спросил Мэтью, широко раскрыв глаза и уставившись на младшего полицейского. — Неужели это настолько просто? Ты уверен, что это не приманки? — засыпал он его вопросами до того, как тот успел указать на цели.
— В моем зрачке они выглядят как чертовы вспышки света по сравнению с морем тлеющих свечек, — объяснил Норберт, и его лицо расслабилось — признак того, что он полностью вернулся в свое тело. Норберт повернул голову, явно пытаясь сопоставить то, что видел в форме призрака, с тем, что наблюдал физическими глазами.
— Вон там, вон там и самый крупный — вон там, — произнес он, указав рукой на три разные точки.
«Это прямо как математическая формула», — подумал Мэтью, зафиксировав точки в уме.
Ни один человек не смог бы перебить всех троих эволюционировавших монстров одного за другим. Добраться до одного из командиров было вполне реально, но пробиться ко второму означало пройти практически через всю массу зомби.
— Значит, тот, что в самом тылу — главный лидер, да? — проговорил Мэтью больше себе, чем Норберту.
— Похоже на то, — пожал плечами молодой полицейский. — Времена, когда полководцы шли во главе всей армии, ушли в прошлое ровно тогда, когда люди научились передавать приказы на расстоянии, — заметил он и прищурился. — И вот что мне интересно, — добавил он, ухватившись за верх края стены. — Как, черт возьми, они связываются между собой?
— Нет, это не самый главный вопрос, — Мэтью качнул головой. — Настоящий вопрос: почему они не пошли на штурм стены с самого начала?
Мэтью взглянул вниз на кипящий бой. Благодаря высоте он видел, как вокруг Нади образовался гигантский пустой круг: либо сами зомби, либо их командиры осознали, что она слишком сильна.
«Это реально странно», — подумал Мэтью, наблюдая, как Надя кружит и кромсает всех мертвецов, не успевших увернуться от ее мачете. — «Раньше я играл в игры, где один элитный персонаж мог выкашивать целые отряды пушечного мяса... Но видеть это своими глазами?»
Мэтью качнул головой. Он поднял руки и со всей силы хлопнул себя по обеим щекам, чтобы прогнать лишние мысли и прийти в себя.
Однако, когда он снова поднял взгляд на поле боя, его лицо мгновенно напряглось.
— Дарья! — закричал он через стену.
Девушка, которая до этого момента просто следовала за Даниэлем и собирала все доступные ядра, подняла голову.
— Возвращайтесь! Живо!
Едва приказ сорвался с губ, Мэтью принялся сканировать весь периметр битвы. Ему не нужно было контролировать Дарью — он знал, что она выполнит указание без колебаний.
«Дело дрянь», — подумал Мэтью, снова уловив маневры врага.
Вторая шеренга зомби расступилась по сторонам, давая неполному строю из третьей линии вытолкнуться вперед. Но вместо сложного маневра этот неполный блок зомби просто влился в хвост центральной штурмовой группы.
«Они пытаются измотать нас?» — пытался хоть как-то логически связать увиденное Мэтью. — «Я, блин, вообще ничего не понимаю!» — мысленно рявкнул он, наблюдая, как Дарья маневрирует между зомби, добираясь до девочек на переднем крае.
После короткой замешательства и едва не случившегося «огня по своим», все три девушки быстро побежали назад к воротам.
— Даниэль! — крикнул Мэтью, привлекая внимание офицера, который весь ушел в размозжение голов, сбрасываемых ему девушками.
— А?
— Завязывай и отступай к остальным, возможно, придется отойти! — рявкнул Мэтью сверху, снова охватывая взглядом всё поле.
Парень не понимал мотивов движения врага. Впрочем, ему это было и не нужно.
«Я знаю, что они решили воевать на истощение», — подумал Мэтью, вспомнив момент слияния двух отрядов. — «Значит, самое лучшее, что я могу сделать — не дать им такой возможности!»
Когда все четверо участников вылазки добрались до стены и сгруппировались у входа, Мэтью наконец смог облегченно выдохнуть.
Что бы там зомби ни задумывали, это больше не имело значения: ситуация откатилась ровно к тому состоянию, что было до начала боя.
— Что делаем?! — крикнул Даниэль, задрав голову к Мэтью.
Стена была не такой уж и высокой. Если сложить высоту ограждения и рост Мэтью, между двумя мужчинами было меньше пяти метров.
— Не надо так орать! — крикнул Мэтью в ответ. — «Так, стоп, собрался», — мысленно одернул он себя, мотнув головой, чтобы выгнать расслабленность, мешавшую концентрации.
Однако, как бы ни был настороже Мэтью, зомби не предпринимали ничего решительного. Перестроив ряды и подвигавшись пару секунд, все мертвецы застыли в точно таком же порядке, как и раньше, за исключением того самого неполного отряда из третьей линии — он полностью растворился в центральном блоке.
«Это означает потери где-то от ста до двухсот тварей», — пробормотал Мэтью. — «Максимум десять процентов от их общей численности», — добавил он про себя.
— Может, еще раз атакуем? — предложил Норберт, указывая рукой на крайний левый блок в первом ряду. — Я отчетливо вижу там одного из командиров.
«Это приманка», — без долгих раздумий понял Мэтью. — «Как только я отправлю кого-то за тем командиром, центр и правый фланг одновременно ударят по воротам, зажмут их и отрежут нашему отряду путь назад».
Мэтью стиснул зубы так, что заломило челюсть. Учитывая возросшую «Выносливость», это было довольно сильным проявлением эмоций.
— Где главный командир? — спросил Мэтью.
— Третья группа справа, второй ряд, — без колебаний отчитался Норберт. — Не уверен, видишь ли ты так далеко, но он ровно посреди седьмой шеренги.
«Я вообще его не вижу», — подумал Мэтью. Двести метров до второй линии зомби для него не были проблемой. Единственной причиной, почему он не мог разглядеть указанного Норбертом монстра, была невероятная плотность строя зомби.
«За деревьями не видать леса, да?» — подумал Мэтью, вспомнив шутку, которую ему в детстве постоянно твердил двоюродный брат, когда они приезжали к дедушке с бабушкой на ферму.
«Но если я со своей верхотуры ничего не вижу, то эти командиры изнутри строя тем более ни черта не видят!» — осенило Мэтью.
— Норберт, — парень повернулся к полицейскому. — Где третий командир?
— Один слева и тот, про которого я только что сказал, — слегка растерянно ответил Норберт, после чего качнул головой и повел рукой вправо. — Второй из слабых командиров прямо там.
Мэтью потребовалось пару секунд, чтобы переварить информацию.
«Похоже, выбора особо нет, да?» — подумал он, глубоко вздохнув, чтобы успокоиться.
И следом он спрыгнул со стены. Повернув голову назад, он посмотрел на Норберта перед тем, как направиться к воротам: — Если увидишь что-то реально опасное — сразу предупреждай остальных, — скомандовал он, после чего побежал вперед и протиснулся сквозь щель в створе ворот.
— Мэтью? — Надя первой заметила парня, хотя ее показатель «Тайн» был не самым высоким. — Что-то случилось?
— План меняется, — коротко отрезал Мэтью. — Надя, видишь урода в четвертом ряду слева?
— Да, — ответила девушка с растерянностью на лице.
— Отлично, он твоя цель, — пояснил Мэтью, поворачиваясь к Даниэлю. — Тебе то же самое, но справа, — объяснил он и перевел взгляд на Лейлу. — Ты наготове: страховать любого, кто застрянет при отступлении, — скомандовал он, посмотрев на последнего члена группы за стеной.
— Мне делать то же, что и раньше? — спросила Дарья с легкой улыбкой.
— Именно, — кивнул Мэтью. — Но это не совсем то, чего я хочу на самом деле, — качнул он головой. — Ты — наш последний рубеж обороны. Если кто-то из нас не сможет отступить даже с помощью Лейлы, твоя задача — вытащить его, — разжевал Мэтью, протягивая руку к Дарье...
...и забирая несколько ядер, которые она держала в подол закрученной футболки.
— А в чем сам план? — запротестовал Даниэль, видя, как Мэтью разворачивается к зомби весьма однозначным образом.
— Нам нужно обезглавить их командную структуру, — объяснил Мэтью. — Я рвану ровно по центру и отвлеку их на себя, — пояснил он, старательно избегая любых жестов и указывая направления только словами.
В конце концов, не было никакого смысла давать зомби хоть какие-то подсказки, особенно когда он понятия не имел об уровне их интеллекта.
— Я пойду прямо на самого сильного мутанта, который, как я считаю, и держит в кулаке всю эту армию, — закончил Мэтью, косясь за спину.
Пока что зомби никак не реагировали на его внезапное появление. Они не пытались воспользоваться открытыми воротами, спокойно удерживая позиции.
— Тебе нельзя! — запротестовала Надя, и на ее лице промелькнул ужас. — Даже ты...
— Тсс, милая, — успокоил ее Мэтью. — Я лишь приманка, а не смертник, — добавил он с улыбкой, чтобы сгладить резкий жест.
— Запомните, наша цель — выбить мелких командиров, а не рассеять всю армию, — произнес Мэтью, разворачиваясь лицом к врагу. — И раз уж на то пошло... — начал он.
...как вдруг абсолютно все зомби намертво застыли.
Не то чтобы они до этого сильно шевелились. Конечно, они стояли на месте в ожидании приказа к атаке... Но лидеры этой армии могли дисциплинировать мертвецов лишь до определенной степени. Поэтому, пока армия в целом оставалась неподвижной, в ее рядах то и дело проскальзывали мелкие хаотичные движения.
Так было вплоть до этой самой секунды.
Потому что ровно в тот момент, когда Мэтью собрался отдать приказ к атаке и начать выполнение своего импровизированного плана, зомби полностью замерли...
...после чего развернулись и медленным маршем пошагали на северо-запад — в направлении, диаметрально противоположном воротам комплекса!