— Здесь безопасно! — окликнул девушек Мэтью примерно через полминуты после того, как сам перепрыгнул через забор.
Эти тридцать секунд, пока девушки оставались в неведении, Мэтью потратил на то, чтобы осмотреться и проверить, нет ли поблизости зомби.
— Перелезаем! — отозвалась Надя, и через мгновение ее руки ухватились за верхнюю часть ограды.
— Оп-па... Есть! — весело воскликнула Лейла, перемахнув через забор и легко приземлившись прямо рядом с Мэтью.
— Прекрати красоваться, — сбил Мэтью ее энтузиазм. — Мы все знаем, какая ты ловкая, но прибереги свои трюки для подходящего случая, — добавил он, придерживаясь консервативного подхода к их дальнейшим действиям.
— Ну же, — Лейла немного побегала вокруг и встала прямо перед Мэтью. Затем она подалась вперед, будто намереваясь продемонстрировать свое декольте, и посмотрела Мэтью в глаза, состряпав капризную мину.
— Ну ты и зануда, — пробормотала Лейла как раз в тот момент, когда две другие девушки спрыгнули на землю. Она отступила на шаг и выпрямилась. — Куда намылились в первую очередь? — спросила она, повернув голову к Мэтью и скрестив руки за спиной.
— Я хочу проверить радиостанцию, — сообщил Мэтью. — Похоже, это самое перспективное здание в этом направлении, — добавил он.
— И что в нем такого особенного? — спросила Надя, пристально осматривая каждую деталь вокруг. Она уже сжала в руке мачете, готовая к действию в любой момент.
«Хоть у кого-то есть здравый смысл», — Мэтью сдержал вздох и выразил девушке благодарность одним лишь взглядом. Затем парень качнул головой и посмотрел вперед.
— Это постройка советской эпохи. Какими бы топорными ни были эти панельные здания в мелочах, в целом они прочны, как бункеры, — объяснил Мэтью.
— А разве они не подвержены разрушениям? — спросила Дарья, включаясь в разговор. — Большинство из них уже давно снесли или заменили, так что я удивлена, что здесь, неподалеку от центра города, еще есть такое, — добавила она. — И раз уж зашла речь про замену... разве мегаблок не был бы вариантом получше?
— Больше сотни этажей в высоту, практически автономный жилой комплекс с производственными зонами, запасами еды и сложной логистической цепочкой, обеспечивающей работу всего этого места, — подытожил Мэтью, сделав вид, будто впечатлен ее идеей.
Затем он опустил взгляд и качнул головой.
— Во-первых, у нас нет ресурсов, чтобы содержать целый мегаблок. Даже если предположить, что в местных магазинах что-то осталось, мы сможем рассчитывать только на их склады, — Мэтью снова качнул головой. — Никаких волшебных поставок снаружи больше не будет.
— Но разве он не надежнее? — Дарья по какой-то причине не хотела отказываться от этой мысли. — Я имею в виду, материал, способный выдержать вес ста этажей, практически невозможно разрушить, разве не так?
— Разумеется, это разумный аргумент, — легко согласился Мэтью, застав девушку врасплох. — Вот только прямо сейчас у нас нет сил и средств, чтобы захватить и удержать такое место, — добавил он, развернулся и пошел по дороге.
— Я не понимаю! — запротестовала Дарья.
«Почему она так зациклилась на этом вопросе?» — подумал Мэтью. Сделав всего пару шагов, он замер и повернулся к девушке.
— Почему тебя так интересует именно мегаблок? — спросил Мэтью напрямую, вместо того чтобы вести непонятные игры.
Дарья вспыхнула и опустила взгляд. Она сцепила пальцы, а затем спрятала руки за спину.
— Просто... Моя семья живет в ближайшем мегаблоке, — открылась Дарья, отведя взгляд в сторону.
— Вот оно что, — пробормотал Мэтью.
Он уже давно смирился с мыслью, что его собственной семьи больше нет. Это была жестокая правда, которую ему пришлось принять еще в прошлой жизни.
«Но действительно ли для нас сейчас все складывается так же?» — спросил себя Мэтью.
Он поднял голову к небу, пока в его голове проносился рой мыслей.
— Во-первых, нам нужно непрерывно становиться сильнее, — внезапно объявляет Мэтью строгим тоном. — Только если мы будем развиваться быстрее, чем зомби и эволюционировавшие монстры в округе, мы сможем рассчитывать на безопасность, — объяснил он самую первую и главную мысль, лежащую в основе его решения.
— Во-вторых, нашей целью будет собрать семьи всех нас в крепости. И двигаясь к этой цели, мы будем стараться параллельно развивать нашу базу, — заявил Мэтью, окинув взглядом лица девушек.
— Что ты имеешь в виду? — спросила Надя с предельно серьезным видом, остановившись и посмотрев Мэтью прямо в глаза.
— Так же, как и мы сами не можем останавливаться в развитии, мы должны постоянно улучшать и крепость, — озвучил Мэтью беспокоившую его мысль. — У меня нет прямых доказательств или четкого обоснования, но я убежден, что нам нужно воздвигнуть еще две крепости, чтобы поднять уровень всех трех и превратить их во что-то большее, — развернул он свою идею.
— Чтобы повысить уровень крепости, — кивнула Дарья. Но вместо того чтобы просто поддакивать Мэтью, она пристально посмотрела на него. — И чью семью нам теперь искать в первую очередь?
Группу накрыла тишина. По обеспокоенным выражениям лиц каждого можно было легко догадаться, о чем они думают.
Для любой из них собственная семья была на первом месте. Но теперь, если они не собирались разделяться, им нужно было принять общее решение.
— Я думаю... — начала Надя.
— Давайте сначала найдем семью Мэтью, — внезапно предложила Лейла, заставив обеих девушек и самого Мэтью удивленно уставиться на нее.
— В этом нет смысла, — Мэтью быстро качнул головой и поднял руки. — Мои родители находятся за пределами города, так что я никак не смогу им помочь, — объяснил он, после чего поджал губы. — А вот мой двоюродный брат... — выражение лица Мэтью неожиданно помрачнело.
— Что, еще одна девчонка? — встрепенулась Лейла, готовая накинуться на Мэтью, хотя сама же истолковала его слова преувеличенно превратным образом.
— Нет, — ответил парень, качая головой, и закатил глаза. — Это парень. Или, скорее, юноша, на год младше меня, — объяснил Мэтью, после чего в его глазах появилось беспокойство.
— Он — воплощение всего того, к чему я всегда стремился, — признал Мэтью, и его взгляд смягчился. За тем он поднял глаза на девушек. — А это значит, что он и сам без труда найдет способ выжить в условиях апокалипсиса, — произнес Мэтью с широкой улыбкой на губах.
— И к кому же мы тогда отправимся в первую очередь? — спросила Надя, пока на ее губах играла понимающая улыбка.
Как давняя подруга Мэтью, она, естественно, знала его двоюродного брата.
— Сначала мы идем на радиостанцию, — объявил Мэтью. — А когда зачистим ее, то отправимся к той семье, которая находится ближе всего к нам.
— Значит, к семье Дарьи, — произнесла Лейла с затаенной грустью в глазах. — Моя семья... — она глубоко вздохнула, после чего подняла взгляд на Мэтью. — Моя семья живет на другом конце города.