— Я вернулся, — прошептал Мэтью, как только теневое измерение вокруг него рассеялось.
Путешествия в подпространство торговца оказывали своеобразную нагрузку на разум юноши. Это не выматывало так, как разработка тактики или решение сложных задач. Не истощало и так, как тяжёлый физический труд.
И всё же сам процесс перемещения между реальным миром и измерением торговца постепенно истощал ментальные силы Мэтью.
— Это... они? — спросила Лейла, протягивая руку и указывая на охапку разнообразного оружия, которое Мэтью едва удерживал в руках.
— Ага, — Мэтью кивнул, аккуратно доставая первую из сабель. — Держи, — сказал он, передавая её девушке.
— Спасибо, — Лейла кивнула, принимая оружие со всеми подобающими почестями.
Она не казалась человеком, придающим значение подобным мелочам, и всё же слегка наклонила голову, прежде чем протянуть обе руки. Девушка приняла саблю, касаясь её лишь двумя пальцами каждой руки, затем сделала лёгкий поклон и отступила на шаг назад.
— Я с благодарностью принимаю этот клинок, — прошептала она, после чего её пальцы сжались на рукояти.
Затем быстрым движением она подтянула оружие к себе и встала по стойке «смирно».
— Впечатляет, — Мэтью кивнул, искренне похвалив старания Лейлы.
— Нечестно! — выразила недовольство Дарья, опустив глаза и скрестив руки на груди.
Мэтью опустил взгляд, проигнорировав явный акцент, который Дарья сделала на своей груди. Его бровь слегка дернулась.
«Она только что получила оружие и уже успела сделать для него ножны?» — подумал он, удивлённо приподняв бровь при виде этой детали.
— Надо было думать раньше, — парировала Лейла, показав язык своей сопернице.
— Извините, девочки, но статус первой жены даёт свои преимущества, — вмешался Мэтью. Он закрепил один из клинков у себя на поясе, взял третью, последнюю саблю и опустился на одно колено.
Мгновение назад Лейла проявила максимум изящества, принимая меч. А теперь сам Мэтью опустился перед Надей на колени, преподнеся саблю на двух вытянутых руках, чтобы она её забрала.
Лейла проявила уважение к оружию. Дарье выпала честь держать самую первую саблю. Но именно Надя оказалась той, кому эти почести предназначались лично.
— Честно говоря, я мог бы купить куда более мощное оружие, — признался Мэтью, когда ему пришлось быстро подняться на ноги, смутившись собственного проявления чувств. — Но я решил этого не делать.
— Это разумно, — Надя кивнула, не сводя глаз с клинка. Она даже медленно провела пальцами по всей длине лезвия, знакомясь со каждым изгибом своего нового оружия. — Нет смысла переплачивать за оружие, если оно само по себе — лучший способ зарабатывать ядра, верно?
Надя наконец подняла подбородок и посмотрела на Мэтью. Но на этом не остановилась и обвела взглядом остальных присутствующих.
— Только не говорите мне, что вы до сих пор этого не поняли, — добавила она вполголоса, и в её голосе проскользнули нотки шока.
«Я-то понял», — подумал Мэтью, позволив уголкам губ расплыться в лёгкой улыбке. — «Но это лишь одна из причин».
— Не могу в это поверить, — Надя сокрушённо вздохнула, покачала головой и снова посмотрела на Мэтью. — Скажи, за сколько ты продал те мачете?
— По шестьсот ядер за штуку, — без колебаний раскрыл карты Мэтью. — К слову, одно б/у мачете стоило чуть больше двух сабель или ровно столько же, сколько сабля и вот этот посох, — добавил он, демонстрируя предмет, который до сих пор скрывал от остальных.
— Это... что? — спросила Надя, склонив голову набок. Мэтью знал её достаточно долго, чтобы заметить вспыхнувшие в её глазах искорки.
«Она воодушевлена», — подумал он, ощутив приятное чувство гордости в душе.
Заставить девушку, которая ему нравится, искренне зажечься будущим прямо посреди зомби-апокалипсиса?
— Жезл погибели, — ответил Мэтью, расплывшись в широкой улыбке.
Глаза Нади широко раскрылись, а вслед за ними и рот. Но Мэтью не дал ей времени на реакцию.
— Шучу, конечно, — добавил он, разведя руками, чтобы сгладить эффект от шутки. — Но я почти уверен, что он связан с магией, — пояснил Мэтью, после чего перевёл взгляд в сторону и резко подбросил посох вверх.
— А? — Дарья вздрогнула, когда длинный кусок дерева неожиданно полетел в её сторону, но реакция её не подвела, и она успела его поймать. — Это ещё зачем?!
— Я хочу, чтобы это было твоим дополнительным оружием, — объяснил Мэтью. — Мы всё ещё не знаем, как стать магами и как получить первую магическую способность, чтобы дать толчок развитию по этому пути, — поделился он своими мыслями и указал пальцем на девушку. — Но с твоими высокими показателями разума и тайной магии у тебя больше всего шансов стать магом в нашей группе.
Объяснение Мэтью звучало логично и убедительно. Он отдал магический атрибут тому, кто уже стоял на пути к магии.
«Но зачем нам вообще магия?» — подумал Мэтью, прекрасно понимая, какой вопрос ломает его идеальный план. — «Не считая моего личного желания увидеть её в этом мире, разумеется», — добавил он про себя.
На самом деле всё было просто. Цена магического посоха оказалась слишком смешной, чтобы Мэтью вообще о ней переживал. Покупка обошлась ему в ничтожные гроши. И если такая спонтанная трата сможет принести команде новые полезные способности, то это идеальное вложение!
— Что ж, думаю, у меня нет другого выбора, кроме как принять его, — ответила наконец Дарья. Она поудобнее перехватила посох и переложила его в левую руку. Поочерёдно переведя взгляд с одного нового оружия на другое, девушка подняла глаза на Мэтью.
— Если подумать... — она замялась, сделала глубокий вдох и пристально посмотрела Мэтью в глаза. — Почему ты не купил мечи для Даниэля и Норберта?