— Значит, это тот самый этаж, — тихо пробормотал Мэтью, глядя вверх по лестнице.
Благодаря духу Норберта группе Мэтью не пришлось выискивать парня, за которым они охотились. Еще до того, как они подобрались близко, они отлично знали его местоположение.
Но это вовсе не означало, что противник знал об их осведомленности.
— Начнем? — спросила Лейла, обернувшись через плечо к Мэтью.
Она выступала авангардом группы, готовая влететь в драку при первых признаках опасности. И все же в ее голове хватало благоразумия, чтобы сверяться с остальными перед тем, как ступить на этаж.
— Просто помните, что я сказал раньше, — напомнил Мэтью, слегка покачав головой.
— Я помню, — пробормотала Лейла, недовольно закатив глаза. — Но тебе не кажется, что это Дарье стоит напомнить? — подколола она, когда в уголке ее губ дрогнула улыбка.
— Дельное замечание, — признал Мэтью, повернув голову влево, где стояла вторая часть его второй жены. — Ты готова?
— Готовее некуда, — в голосе Дарьи не было ни капли сомнений.
Со стороны казалось, что она слишком занята тем, что вцепилась в левую руку Мэтью, чтобы представлять хоть какую-то угрозу. Однако для группы Мэтью она на самом деле являлась скрытым козырем.
«Если она видит духа Норберта, может, она сможет разглядеть этого типа сквозь его маскировку?» — подумал Мэтью, не желая упускать ни единой возможности облегчить предстоящий бой.
И прямо сейчас существовало всего три расклада.
Первый: парень пожалел, что застрелил Норберта, так как не планировал этого делать. Это был лучший сценарий при условии, что он готов к сотрудничеству.
Второй вариант был самым реалистичным из того, что они успели набросать о своем оппоненте. При таком раскладе этот ублюдок просто использует свое желание, чтобы спрятаться, надеясь, что группа Мэтью его не заметит.
«Именно так я бы и поступил на его месте», — подумал Мэтью, отлично помня всепоглощающее чувство недоверия, которое испытывали все выжившие в первые дни апокалипсиса.
Однако оставалась и третья вероятность. Та, наступления которой Мэтью очень не хотел. Шанс того, что углядев их, этот тип тупо пойдет в атаку.
«Как бы мне этого ни не хотелось, это приведет к самому быстрому решению проблемы», — подумал парень, ступив на первую ступень лестницы.
— Он дернулся, — доложил Норберт, когда Мэтью моргнул и задержал глаза закрытыми чуть дольше обычного.
— Спрятался в третьем кабинете слева.
— Он засунул мое тело в шкафчик в задней части класса.
— Кэрол нигде не видно, я всё еще ищу.
Доклады Норберта наводняли уши Мэтью каждый раз, когда тот опускал веки.
— Погнали, — пробормотала Лейла и сжала рукоять мачете перед тем, как ступить на нужный этаж. — Ты уверен, что это тот самый этаж? — небрежно спросила она.
— Ага, — Мэтью кивнул, даже не пытаясь понизить голос. — Тот факт, что мы чуть не вляпались ранее, не значит, что я забыл, где призвал его, — добавил он и наигранно закатил глаза.
— Тебе реально стоит больше ему доверять, — произнесла Дарья, еще сильнее сжав руку Мэтью.
— А тебе стоит научиться держать свои грязные лапы подальше от моего мужика, — быстро вмешалась Надя, отчеканивая заготовленные строчки как рожденная актриса.
Ее голос буквально капал ядом и отвращением. Если бы взглядом можно было убивать, на этом этаже не осталось бы в живых ни одной другой девчонки.
— Девочки, завязывайте, — сказал Мэтью, делая вид, что пытается разнять спутниц. — А если мы пропустили зомби, когда зачищали этот этаж раньше? У вас должны быть широко открыты уши и глаза, а не рты! — преобразил он свой призыв к миру в нотацию.
— Тебе бы не пришлось об этом париться, если бы я зачищала этот этаж с тобой, — тихо пробормотала Надя и отвела взгляд.
— Так, всё, хорош! — выкрикнул Мэтью, и на его губах заиграла злая оскал-ухмылка, когда он выкинул правую руку вперед. Поскольку Надя плотно висела на его правом боку, ей ничего не оставалось, кроме как сделать несколько быстрых шагов вперед, чтобы удержаться на ногах. — Я разве не говорил вам собраться?
Крик Мэтью заставил всю группу замереть... Ровно перед дверью кабинета, где пряталась их добыча.
«Если он хочет напасть, то сделает это прямо сейчас», — подумал Мэтью, сглотнув слюну и продолжая спектакль.
— Я нашел Кэрол, — отчитался Норберт, когда Мэтью моргнул.
— Я понимаю, что вся эта ситуация для вас дикая, — заявил Мэтью, отпихнув Дарью от себя и уперев руки в бока в вызывающей позе. — Но прямо сейчас мне плевать на вашу ревность и терки, — процедил Мэтью сквозь зубы и скрестил руки на груди.
— Что произойдет, если мы не заложим крепость? — внезапно спросил парень, и его голос прозвучал настолько же строго, насколько и громко.
— Мы, скорее всего, сдохнем, когда бродячий зомби найдет нас сонными, — ответила Лейла без единой секунды колебаний.
В сценарии Мэтью она отвечала за хладнокровие и чистую логику.
Теоретически, так усложнять ситуацию не имело никакого смысла. Однако, если дело дойдет до драки, чем неожиданнее окажется их подход к бою, тем лучше.
— Вы такого исхода хотите? — спросил Мэтью, мазнув взглядом по лицу Лейлы, будто заранее знал её ответ, а затем зафиксировал взор на лицах Дарьи и Нади.
— Извини... — Надя первой принесла извинения. От этой части своей роли она наотрез отказалась уступать. — Я просто не могу выносить мысли, что эта сучка распускает свои грязные руки! — произнесла она дрожащим голосом.
«Черт, да она сумасшедшая актриса!» — подумал Мэтью, искренне пораженный талантом девушки.
«Если бы я не знал правды, я бы реально подумал, что она так считает!» — пронеслось в его голове. Однако на лице Мэтью отразился лишь нарастающий гнев.
Затем Мэтью замолчал, уставившись на двух девушек перед собой. И Надя, и Дарья виновато опустили головы, отказываясь смотреть Мэтью в глаза, будто им было слишком стыдно встретиться с ним взглядом.
— Мы всё уладили? — строго спросил Мэтью перед тем, как на мгновение моргнуть.
— Он прямо у двери! — спешно доложил Норберт.
— Да... уладили, — на этот раз первой заговорила Дарья.
— Надя? — Мэтью перевел взгляд вправо, подчёркнуто убирая внимание от двери. И снова моргнул.
— ...ЧЕРТ!
Мэтью выбил обе ноги вперед, подавив инстинктивное сопротивление падению. Его тело повалилось назад, благодаря чему тонкое лезвие проскочило прямо у его носа и вонзилось в стену.
— Что за... — успел вымолвить он единственный возглас удивления.
— СДОХНИ! — заорала Надя, и её голос, как и глаза, наполнился лютой ненавистью.
И в то же мгновение она обрушила свой мачете на дверь, откуда пришла атака.
Свист!
Лезвие ее оружия рассекло воздух так же легко, как и тонкое дерево дверного полотна.
К тому моменту, как кромка мачете Нади достигла низа двери, Дарья выбила ногами остатки обломков внутрь, давая Лейле возможность влететь в помещение
Лейла крутанула лезвие вбок, метя в то, что казалось лишь тенью... После чего в поле зрения каждого проявился парень самой обычной внешности.
Его лицо выражало смесь разочарования, удивления и паники. Однако вместо того, чтобы нажать и добить врага, девушки замерли, едва этот тип выдал свое присутствие.
— Значит, ты проснулся и выбрал насилие, да? — тихо пробормотал Мэтью, покачивая головой и разглядывая лицо одноклассника.
Парень не соизволил ответить. Вместо этого он выставил перед собой металлическую ножку от стула с заточенным концом и отвел руку назад.
— Левый глаз, — вымолвил он, прицеливаясь своим импровизированным копьем.
— Остановите его, — бросил Мэтью всего два слова. И прежде чем противник успел метать свой снаряд, Лейла рванула вперед и одним махом отсекла ему пальцы на руке.
— Не проще ли было его просто прикончить? — спросила Лейла, приземлившись за спиной одноклассника и бросив на Мэтью любопытный взгляд.
— Было бы проще, — признал Мэтью, делая шаг вперед и перехватывая рукоять своего пожарного топора, которым не пользовался уже довольно давно. — Но этот грех брать не тебе.