— Понятно... — шепотом пробормотал Мэтью.
Его глаза были широко раскрыты, а взгляд устремлен в какую-то далекую точку в глубине теней.
Процесс передачи знаний был болезненным, но невероятно продуктивным. Ценой короткой пытки Мэтью наконец получил долгожданные ответы.
«И стоит это буквально копейки», — подумал он.
На его губах появилась довольная ухмылка, которая, впрочем, тут же сменилась внезапным мнением.
«А не этого ли самого добиваются от меня создатели системы?» — задался он вопросом.
После всего, что он узнал об апокалипсисе, Мэтью больше не мог отрицать наличие чьего-то замысла за всеми этими событиями. За всем происходящим стояла конкретная воля.
И прямо сейчас эта воля давала парню возможность, от которой он просто не мог отказаться.
«Но если я начну спускать все ядра на знания, не ускорю ли я тем самым развитие апокалипсиса?» — подумал Мэтью, сжав зубы и кулаки. — «К тому же не стоит забывать, что мне нужно обустроить еще несколько подобных крепостей».
Парень решил двигаться шаг за шагом. Вместо того чтобы пытаться решить колоссальную задачу целиком, Мэтью предпочитал разделять и властвовать.
И все же тяжелый груз истинной цели продолжал давить ему на плечи.
— Ладно, — произнес парень, мотнув головой, чтобы отгнать сомнения. — Сколько стоит семя навыка? — спросил он, подняв взгляд туда, где присутствие Торговца ощущалось сильнее всего.
— Пятьдесят ядер, — привычно отозвался голос. Однако на этот раз Мэтью уловил в нем едва заметное эхо... удовлетворения?
— Что ж, я чист, — пожал плечами Мэтью. Затем он внимательнее вгляделся в карту, отображавшуюся в измерении Торговца.
— Это еще... — пробормотал парень, приближая изображение.
Обычные зомби отображались роем крошечных красных точек. Но теперь к этой орде примешались точки темно-бордового цвета.
«Есть даже серые», — с удивлением отметил Мэтью, глянув в дальний угол своей зоны.
Ему даже не пришлось приближать карту, чтобы рассмотреть их ближе. Самого ощущения, исходящего от этих бордовых и серых точек, было достаточно, чтобы понять, кого они обозначают.
— Эволюционировавшие, — пробормотал Мэтью и сжал зубы.
«Мы дрались с тремя? Четырьмя мутантами?» — подумал парень, снова глядя на карту. — «А тут их штук одиннадцать».
Семь из этих точек были рассредоточены по округе. Но еще четыре вместе с одинокой серой точкой сгруппировались прямо у главного входа в комплекс.
«Они что, собираются атаковать?» — Мэтью сжал кулаки, а взгляд его стал предельно собранным.
Он уменьшил масштаб и сместил фокус с окраин обратно на сам комплекс, где тут же заметил несколько новшеств.
«Это что, призрак Норберта?» — подумал Мэтью, разглядывая одну из зеленых точек. Его брови удивленно поползли вверх.
«А?» — парень даже вымолвить ничего не успел, как картинка на карте начала сбоить. Изображение задергалось и пошло помехами, будто пропал сигнал... но спустя пару мгновений стабилизировалось, показо последовательность событий.
Точка, в которой Мэтью узнал призрака Норберта, перемещалась между одной из синих точек и другой зеленой.
«Судя по расположению...» — Мэтью весь напрягся.
В комплексе осталось не так много людей, представляющих хоть какой-то интерес. И только один из них мог свободно передвигаться.
«Так вот оно что», — подумал Мэтью, прищурившись. Он глубоко вздохнул, медленно выдохнул и слегка улыбнулся.
— Что ж, отлично, — пробормотал Мэтью, переводя взгляд с карты обратно на пьедесталы.
Колонны стояли на своих местах в ожидании пожертвований из ядер. И, как и прежде, рисунок на одном из пьедесталов оставался пустым.
«Интересно, сколько стоит разблокировать информацию о нем?» — подумал Мэтью, но тут же качнул головой: — Я на мели, выпускай меня.
Теневое измерение схлопнулось за считанные секунды.
«Оно что, с каждым разом закрывается все быстрее?» — подумал Мэтью, ловя себя на очередном подозрении.
— Я тоже хочу присоединиться к бою, — вылил Даниэль в ту самую секунду, как сознание Мэтью вернулось в реальность.
«Погоди, разве он не начал говорить эту фразу еще до того, как я зашел к Торговцу?» — зафиксировал Мэтью, прищурившись.
Он мотнул головой, чтобы прояснить мысли.
— Ладно, — сдержанно ответил Мэтью, слишком занятый своими планами, чтобы тратить время на споры с офицером. — Нам действительно может понадобиться твоя...
В этот момент из шахты выбралась фигура и тут же грохнулась на пол.
*Бум!*
Глухой звук отозвался вместе с небольшим облачком пыли. Все-таки пол рядом с шахтой был засыпан грязью, которую вытаскивали из старого прохода.
— Ребята, вы должны это видеть, — пропищал Норберт, прежде чем выхаркать забившийся в рот мусор.
Младший из полицейских поднялся на четвереньки... но едва удерживал равновесие. Было очевидно, что он в крайне тяжелом состоянии.
— Я знаю, — Мэтью отошел от стены и подхватил свой топор. — Нам нужно выдвигаться. Прямо сейчас.
— Насколько все плохо? — спросил Даниэль, мгновенно уловив серьезность ситуации по тону парня.
— Очень плохо, — без обиняков признался Мэтью. — Три эволюционировавших и кое-кто еще сильнее, — перечислил он то, что видел на карте. — Ну и целая орда обычных зомби в придачу, — добавил парень, поправляя снаряжение. Зато он подошел к Норберту, приподнял его голову и повернул ее в сторону Торговца.
— Ты видишь странный свет, парящий возле Торговца? — вежливо спросил Мэтью, удерживая голову Норберта так, чтобы тот смотрел ровно на цель.
— ...Я... я в-вижу, — пропищал Норберт, изо всех сил пытаясь не потерять сознание. Тяжелая травма, тяжелый подъем наверх, а теперь еще и «забота» Мэтью поставили его на грань выносливости.
— Замечательно, — Мэтью расплылся в широкой улыбке. — Тогда иди и схвати его, — добавил он, сгреб Норберта за шиворот и швырнул прямо в сторону Торговца.