«Не ожидал от него такой прыти», — подумал Мэтью, послушно устремившись вслед за Даниэлем.
Впрочем, их забег длился всего пару секунд: едва группа выскочила за ворота и заперла их за собой, Даниэль резко замер как вкопанный.
Он обернулся, поднял руку, чтобы почесать за ухом, и поглядел на Норберта:
— Куда именно нам идти?
Это был простой, но чрезвычайно важный вопрос.
«Разве мы не должны просто двигаться в том же направлении, куда ушла армия зомби?» — подумал Мэтью, озадаченно глядя на Даниэля. — «А, стоп, ну я и тугодум», — быстро мысленно отругал себя парень. — «Если мы пойдем прямо за ними, нам придется пробиваться сквозь всю эту орду, чтобы добраться до людей, которых мы хотим спасти, верно?»
— Дай мне секунду, — ответил Норберт, прислонившись спиной к внешней стороне стены комплекса и закрыв глаза.
— Раз уж нам все равно приходится ждать, пока он проложит маршрут, как насчет того, чтобы немного поговорить? — внезапно предложил Даниэль, сделав шаг вперед и став прямо напротив Мэтью. И хотя в его глазах не было открытой враждебности, сама его поза прямо-таки лучилась настроем на тяжелый разговор.
— О чем именно говорить? — спросил Мэтью, хотя и так более-менее понимал, что беспокоит собеседника.
— О твоих планах на будущее, — не стесняясь выложил Даниэль.
— А ты реально глубоко закопался в этот вопрос, а? — Мэтью усмехнулся: на его губах появилась хитрая и удовлетворенная улыбка.
— Я думал об этом с того самого момента, как ты объявил, что понятия не имеешь, что делать дальше, — сказал Даниэль. Он пожал плечами, качнул головой и вскинул взгляд прямо в глаза Мэтью: — И вот к чему я пришел. Поначалу ты действительно был в полном замешательстве. По твоим же собственным словам, когда ты создал Крепость, твои прошлые познания исчерпали себя.
«Тогда я видел, что ты говоришь правду. Может, я и не великий эмпат, но годы работы переговорщиком научили меня видеть такие вещи насквозь», — продолжал свою мысль Даниэль.
Мэтью не стал его перебивать. Он просто дал мужчине выговориться.
«Если цена его полной верности — пролить свет на парочку моих секретов, то я буду полным дураком, если не соглашусь на такую сделку», — подумал он, и его губы тронула едва заметная усмешка. — «Тем более что я не делился планами вовсе не из желания держать всё в секрете, а просто чтобы не давать людям ложных надежд».
— Но? — Мэтью открыл глаза только тогда, когда Даниэль сделал паузу, чтобы перевести дыхание.
— Что? — Даниэль озадаченно нахмурился.
— Всё, что ты наговорил — это обо мне вчерашнем, о том, каким я был вчера вечером, — подметил Мэтью. Он даже поднял руку и ткнул пальцем в грудь Даниэля. — А значит, весь этот разбор летел к какому-то выводу обо мне сегодняшнем.
Повисла короткая пауза. Мэтью тяжело вздохнул.
— И вот именно этот вывод мне сейчас и интересен, — признался он, отступив на шаг назад, чтобы сбавить градус напряжения.
— Тогда, когда ты сказал, что не знаешь, что делать дальше, ты был честен, — сократил Даниэль весь свой прежний монолог до одной простой мысли. — Но сейчас, как мне кажется, это уже не так.
Полицейский тяжело вздохнул:
— Я не буду просить тебя вдаваться в подробности того, почему ты до сих пор скрываешь свои замыслы от остальных. Но если ты хочешь, чтобы я бездумно шел за тобой в самые темные времена, мне нужно понимание: к чему вообще мы стремимся?
Это была до смешного простая мысль. И все же именно ее Мэтью нужно было услышать, чтобы осознать еще более простую истину.
«Как другие могут доверять мне, если я скрываю свои мысли только потому, что сам в них до конца не уверен?»
— Во-первых, позволь отвечу на вопрос, о котором ты вроде как просил не беспокоиться, — начал Мэтью. Он скрестил руки на груди, запрокинул голову и поглядел в небо. — Я не говорил о своих планах вслух ровно потому, что не был уверен, сработают ли они вообще.
Мэтью опустил взгляд и обвел долгим взором всю группу.
— Я не хотел обещать золотые горы, если окажется, что я всё неправильно понял, — признался он, качнув головой. — Но чтобы не терять времени: я считаю, что все в этом новом мире работает по одинаковой логике.
— Я не совсем...
— Я знаю, просто дай мне договорить, — перебил Мэтью Даниэля до того, как тот успел сформулировать возражение. — Нам пришлось захватить и подчинить трех Торговцев, чтобы создать Крепость, правильно? — Мэтью превратил утверждение в вопрос.
— Да, — кивнул Даниэль. Он знал детали создания Крепости, пусть и не полностью.
— Правда, я не уверен, рассказывал ли я вам о выборе, перед которым встал при создании Крепости, — признал Мэтью. — По сути, я мог выбрать один из трех разных бонусов для нее. И эти бонусы менялись в зависимости от того, какой Торговец станет главным узлом управления, — объяснил парень.
— Я всё еще не улавливаю, к чему ты клонишь, — выразил протест Даниэль, поджав губы.
— Неужели ты до сих пор не видишь закономерности? — спросил Мэтью, приподняв бровь точно так же, как взрослый, глядящий на ребенка, который не может решить элементарную задачку.
— Три Торговца, три варианта выбора — это я вижу, — парировал Даниэль. — Но я не понимаю, что ты пытаешься выудить из этой схемы.
— Черт подери! — тихо ругнулся Мэтью. — Разве это не очевидно?
— Нам нужно создать еще две Крепости, чтобы объединить все три и вывести их на уровень выше, — внезапно вмешалась Надя, осознав, насколько сильно раздражен Мэтью. Она повернула голову к своему парню и слегка наклонила ее набок: — Я права?
— Ну наконец-то хоть кто-то соображает! — выдохнул Мэтью и кивнул. — Да, именно это я и имел в виду, — подтвердил он, снова переключая внимание на Даниэля. — Вот к чему я стремлюсь. К этому, а также к поиску способов обойти или абузить то, насколько паршиво продуман этот апокалипсис.
— Продуман? — глаза Даниэля широко раскрылись. — И кем же он продуман? — спросил он, и его лицо помрачнело.
— Что, думаешь, за всем этим стою я? — усмехнулся Мэтью, но тут же качнул головой: — Не, сорян, глупая шутка. А отвечая на твой вопрос... — парень сделал паузу, — понятия не имею.
«...»
На этот раз молчанием на слова Мэтью ответил не только Даниэль. Хотя Норберт был занят разведкой, а Дарья и Лейла изначально не встревали в разговор, их молчание отчего-то показалось еще более... звенящим.
— Ладно, а что ты имел в виду под «паршиво продуман»? — спросил Даниэль после очередного тяжелого вздоха.
— Заранее скажу, что это лишь мои догадки на основе того, что я видел и подметил, — начал Мэтью, опустив голову. — Но разве не странно, что мы, похоже, можем качаться двумя разными способами?
— Чего? — На этот раз даже Лейла не смогла сдержать удивления и издала ошарашенный звук. — Почему я об этом вообще ничего не знаю?
— Потому что мы пока не можем этого сделать, — без колебаний ответил Мэтью. — Не могу утверждать на сто процентов, но то самое «поглаживание травы», которое спасло Дарью — это изначально лишь одна из функций системы Торговца.
— А повышать уровень — это одна из других возможных опций, да? — подала голос Дарья, окончательно втягиваясь в разговор.
— Именно, — кивнул Мэтью. — Но чтобы открыть эту возможность, нам нужно прокачать соответствующую ветку у Торговца, — объяснил он, пожав плечами. — Вот почему я так отчаянно пытался нафармить как можно больше ядер.
— И все же есть одна вещь, которую я не понимаю, — Даниэль оставил попытки Мэтью пуститься в долгие рассуждения о чудесах прокачки двумя способами. — Как все это связано с тем, что мы собираемся делать прямо сейчас?
— Ребята, я нашел! — внезапно подал голос Норберт. Он указал рукой ровно в том направлении, куда Мэтью изначально и хотел выдвигаться. — Это то самое здание, которое ты хотел захватить, парень, — сказал он, глянув на Мэтью, после чего отклеился от стены и рванул вперед.
Впрочем, сделав всего пару шагов, Норберт осознал, что побежал в одиночку.
— Никак не связано, — ответил Мэтью, наконец трогаясь с места. — Конечно, было бы круто сначала стать сильнее, а уже потом идти спасать остальных... но я боюсь, что если мы медлить сейчас, то в ближайшем будущем спасать будет уже некого.