Ниже представлен отредактированный вариант текста с исправленной пунктуацией, вычитанной прямой речью и естественной адаптацией диалогов.
— Значит, мы просто сидим и ждём, пока Даниэль вернётся с хорошими новостями, да? — спросила Лейла, качая ногами из стороны в сторону, сидя на каком-то столе.
— У нас нет особого выбора, — огрызнулся Мэтью.
Лейле потребовалось всего пять минут, чтобы довести его терпение до предела.
— И почему мы не отправили двоих из нас назад, чтобы подняться по уровню? — продолжала давить она, а на её лице сияла ухмылка.
С каждым словом, которым она подвергала сомнению решения Мэтью, её улыбка становилась всё ярче и задорнее.
— Потому что это затормозит основной план, если эти двое окажутся далеко, когда вернётся Даниэль, — ответил Мэтью и тяжело вздохнул.
Он не имел ничего против одного, двух или даже трёх замечаний к его логике. Парень как никто другой осознавал собственное несовершенство. Он сокрушался из-за ограниченности своих знаний куда сильнее, чем девушки из его группы могли себе представить.
И всё же, в конечном счёте, ему приходилось делать выбор, опираясь лишь на эту неполную и смутную информацию.
— Но нам всё равно придётся потерять это время, когда мы начнём ставить второго торговца? — продолжала развлекаться Лейла, наклонив голову. Её глаза расширились, а губы сложились в маленькую «о».
Любопытство, смешанное с ядовитым удовлетворением, так и переливалось в её взгляде.
«С тех пор как я доказал, что не стану огрызаться в ответ на возражения, она увидела во мне новую игрушку», — мысленно пожаловался Мэтью на своё положение.
«Мужчина вполне способен справиться с заскоками одной женщины», — подумал он, выдав ещё один тяжелый вздох. «Но справляться с целой оравой?» Парень покачал головой. «Может, именно поэтому гаремники чаще всего выходят из-под пера авторов-девственников?»
— Всё из-за того, что произошло перед нашим приходом сюда, — наконец произнёс Мэтью, решив положить конец этим расспросам.
«Я понимаю, что она просто коротает время, но хорошего понемножку», — подумал он, подняв глаза на девушку. Однако, вместо того чтобы продолжить, Мэтью перевёл взгляд на Дарью. — Не принимай на свой счёт. Я не считаю произошедшее провалом, скорее ценным уроком, — пояснил он, глядя ей прямо в глаза. — И потому я не стану рисковать всеми, совершая необдуманные шаги.
— Я не против того, чтобы это вслух вспоминали, — вмешалась Дарья, реагируя на его слова. — Я обосралась и прекрасно это понимаю, — добавила она. — Но если говорить об остальном, мне кажется, ты не совсем понял суть мысли Лейлы.
— Это ещё почему? — спросил Мэтью, приподняв бровь.
Подсознание тут же заставило его занять оборонительную позицию, восприняв замечание Дарьи как шпильку в свой адрес. Однако, подумав секунду, Мэтью успокоился и вздохнул, снова посмотрев на девушку.
«Я сам просил их делиться мнением, так что мне нужно учиться принимать его, даже если оно мне не по вкусу», — подумал он, сжав кулаки, пока волна новой решимости наполняла его душу.
— Сводя своё решение к уравнению между риском, степенью опасности и потенциальной выгодой, ты упустил один важнейший элемент. — Дарья развернулась на каблуках и подошла к окну. Посмотрев на улицу, она оглянулась на Мэтью через плечо: — Наступает ночь. У нас заканчивается время для боя с этой армией.
Мэтью открепил губы, собиравшись ответить… Но в итоге снова сомкнул их, погружаясь в предложенную перспективу.
«Не то чтобы я забыл об этом», — подумал он, стиснув зубы из-за возникшей дилеммы. «Мы уже один раз обосрались, когда недооценили зомби. А ещё есть это предчувствие…»
Всё вокруг до этого момента лишь подтверждало догадки Мэтью о новых правилах этого мира.
На каждое испытание Мэтью мог найти несколько способов облегчить себе задачу. Он нашел несколько способов поднятия уровня — и все они будто пришли из разных типов игр.
«И для такого грандиозного столкновения обязательно должен быть инструмент, который всё упростит», — подумал Мэтью, уставившись в пол. «Учитывая обстановку, мамой клянусь, это должно быть что-то, способное осветить поле боя».
Мэтью тяжело вздохнул, закинул голову назад и долго разглядывал потолок.
— Проблема в том, что это не разумная догадка, а банальная ставка, — пробормотал Мэтью, случайно позволив мыслям сорваться с губ.
— Был ли это правильный выбор или нет, мы узнаем только со временем, — подключилась к разговору Надя. Она подошла к Мэтью и спокойно опустилась на колени рядом с ним. — Я не говорю, что Мэтти всегда выбирает лучший, самый легкий или короткий путь. Я просто хочу, чтобы вы помнили: именно его решения привели нас так далеко.
Надя мягко улыбнулась, прикрыла глаза и, сместив центр тяжести, упёрлась головой в плечо Мэтью.
— Я понимаю критику. Но вы реально перегнули, — добавила она, потеревшись щекой о его руку. — Думаю, нам стоит больше доверять его решениям.
Больше Надя ничего говорить не стала. Вместо этого она сосредоточилась на возможности прижаться к Мэтью — роскоши, которую они позволяли себе слишком редко, учитывая их взаимные чувства.
— Я поняла, простите, — сказала Лейла, поднимая руки в знаке капитуляции. — Я не хотела тебя принизить или типа того, — продолжила она, и её лицо напряглось, пока слова сами вылетали из уст. — Просто я не удержалась, когда увидела в тебе новую сторону… А-А-А-ГХ!
Лейла издала смущённый стон и закрыла лицо руками.
— Это всё из-за этого болвана Даниэля! — закричала она, закружившись на месте, а затем присела на корточки, спрятав лицо в коленях.
— Не знаю, что вы тут обо мне болтаете в моё отсутствие, — внезапно отозвался Даниэль, выходя из темноты коридора чуть дальше, — но я со своей частью работы закончил.
Офицер шагнул в освещенную зону. За ним следовала крупная женщина с крайне непростым выражением лица.
«Что за чертовщина?» — подумал Мэтью, когда его взгляд упал на неё.
Одних лишь описаний Роберта хватало, чтобы сопоставить эту женщину с деспотом, о котором он рассказывал. И всё же Мэтью видел на её лице лишь три вещи.
Первое — окровавленный рассечённый лоб в перемешку с синяками, аккуратно сгруппированными на одной стороне лица. Из этого вытекало второе — её глаза были полны сожаления. И Мэтью смог разглядеть это только потому, что отёк не закрывал обзор на нетронутой стороне её лица.
И последнее — крайнее истощение, выраженное как тяжелым дыханием, так и тем, насколько красным было её лицо в целом.
— Это она! — внезапно вспыхнул Роберт, указывая пальцем на женщину, выкрикивая слова и начиная отползать назад.
«Так это действительно она?» — подумал Мэтью, мельком взглянув на парня, вегающего себя как напуганный щенок.
И всё же, несмотря на то насколько жалко выглядело это зрелище, оно служило неоспоримым доказательством того, что Даниэль привёл нужного человека.
— Ребята, тут на самом деле всё не так просто, — доложил офицер. Затем он сжал губы в тонкую линию и покачал головой. — Я сам толком ничего не понял, так что оставляю её вам, — сказал он, указав пальцем прямо на Мэтью.
— Извини, но так не пойдёт, — качнул головой Мэтью. — Раз уж ты забрал себе комнату на самом верху, мне нужно пойти туда и призвать торговца, — объявил парень, вставая и отряхивая штаны, после чего посмотрел на Даниэля. — Надеюсь, с этим планом проблем не возникнет?
Они работали вместе. Однако единым фронтом, как члены небольшого гарема Мэтью, они не являлись.
В отличие от девушек, судьба Мэтью не была связана с Даниэлем. Их сотрудничество выглядело прочным только на поверхности, в то время как под ней беспрестанно зрели разногласия и сокрытое напряжение.
— А они есть? — спросил Даниэль, скрестив руки на груди и приподняв бровь. — Да ну к чёрту, — внезапно объявил он, покачав головой и опустив руки. — Этот меч... где ты его взял?
Губы Мэтью дёрнулись, а уголки рта поползли вверх.
— Смотрю, ты тоже человек культуры, — ответил Мэтью. Он обнажил саблю и выставил её перед грудью на обеих руках. — И их можно достать по двести пятьдесят ядер за штуку у торговца, — пояснил парень, как только Даниэль забрал оружие из его рук.
Офицер сделал несколько взмахов саблей. Затем он молча разглядывал клинок еще какое-то время… Чтобы в итоге тяжело вздохнуть, перевернуть оружие и вернуть его законному владельцу.
— Не могу не оценить мастерство и качество, но этот клинок не совсем в моём стиле, — сообщил он и покачал головой. — Рад видеть, что ты так легко готов показать его мне, — произнёс Даниэль, прежде чем отступить и слегка улыбнуться.
— Что касается твоих планов…? — он качнул головой. — Действуй.