— Какого... — выдохнул Мэтью. Его глаза широко раскрылись: он смотрел прямо в спины удаляющимся зомби.
«Это очередная приманка?» — подумал парень, оглядываясь по сторонам, чтобы оценить общий маневр орды. Впрочем, стоя на земле, он потерял то преимущество в обзоре, которое давала стена комплекса.
«Ни черта не видно», — Мэтью стиснул зубы. Как он ни напрягал зрение, передние ряды мертвецов полностью перекрывали обзор на то, что происходило в тылу. — «Неужели так же себя чувствовали полководцы в средневековых битвах?»
«Норберт!» — осенило Мэтью. Он обернулся и посмотрел наверх, на стену. Однако полицейский стоял на верхотуре с пустым взглядом, уставленным куда-то за горизонт. — «Куда это он так вылупился?» — мысленно рявкнул Мэтью в немом раздражении.
— Мэтью? — окликнула его Дарья.
Приказы были отданы. Задачи распределены. Весь план был готов к исполнению. И тем не менее, просто развернувшись и уходя, эти зомби умудрились вставить палки в колеса всей стратегии Мэтью.
— Черт возьми! — Мэтью сжал кулаки. Он опустил взгляд и сделал один короткий вдох.
Времени на долгие раздумья не было. С каждой секундой зомби уходили всё дальше. И хотя с их черепашьей скоростью им потребовалось бы немало времени, чтобы покинуть зону...
«Каждый их шаг от нас — это еще один лишний шаг, который нам придется делать при отступлении», — подметил Мэтью. — «Я знаю, что я так себе стратег. Все битвы, которыми я когда-либо нормально управлял, ограничивались кодом игр, в которые я играл в детстве», — подумал он.
С тяжелым сердцем Мэтью поднял руку.
— Отмена плана, — объявил он.
— Прости, что? — переспросила Надя. Ее обычно расслабленное и улыбчивое лицо мгновенно скривилось. — Ты настолько за нас переживаешь? — спросила она, когда на ее губы вернулась легкая усмешка. Впрочем, девушка тут же качнула головой и вытянула руку в сторону отступающей армии зомби: — Они отступают, потому что мы оказались сильнее, чем рассчитывали эти мутировавшие командиры.
«Не слишком ли это наивные надежды?» — возразил Мэтью про себя, с трудом сдерживаясь, чтобы не высказать это любимой прямо в лицо. — «Хотя она бы не обиделась на честность, но ведь я сам просил их высказывать мысли», — подумал Мэтью. Он прикусил губу до такой степени, что из нее выступила кровь.
— Я понял! — внезапный крик разрушил тупик, в котором оказался Мэтью. Парень вскинул голову и уставился на источник голоса. — Они идут к другой осаде неподалеку, примерно в двух километрах отсюда!
Дар Норберта, пусть и не боевой, доказал свою невероятную ценность.
— Тогда некогда ждать! — крикнул в ответ Мэтью, выхватывая топор из самодельного крепления за спиной. И затем, словно не требуя больше никаких объяснений, он рванул вперед.
— Все идет по плану! — крикнул Мэтью, набрав полный воздух в легкие и выжимая из своего тела максимум.
Пареню потребовалось три секунды, чтобы разогнаться до предельной скорости, и всего одна секунда, чтобы догнать хвост отступающего строя зомби.
— УМРИТЕ! — рявкнул он, совершая широкий боковой взмах топором.
Одно дело — просто убивать зомби. Но теперь, когда Норберт доказал пользу своей системы, Мэтью твердо вознамерился помочь ему прокачаться. И для этой цели подготавливать головы, чтобы Норберт их добивал, было самым простым решением.
— Ха-а-а! — закричала Лейла, вклиниваясь в отряд зомби справа от Мэтью.
Слева Надя не тратила дыхание на крики — она ворвалась в бой молча, превратившись в вихрь из стали.
Первое столкновение можно было описать лишь как хладнокровную бойню.
Мэтью вращал топором, срубая головы зомби так, словно фермер косил созревший урожай. Разница была лишь в том, что фермеру приходилось долго трудиться ради зерна, а Мэтью просто пришел забрать готовые трофеи!
«Им конца-края нет», — подумал Мэтью, прорубаясь сквозь ряды зомби. Однако вместо тревоги его лицо все сильнее расплывалось от удовлетворения. — «Было бы преступлением просто отпустить их», — подумал Мэтью, нарушая собственные же установки и обрушивая топор на очередного зомби, разрубая его тело от макушки до паха.
— Ху-у-у... — Мэтью тяжело выдохнул, вонзив лезвие топора в землю и на мгновение оперевшись на рукоять.
Он не устал физически после нескольких минут такой легкой разминки. Однако того же нельзя было сказать о его ментальном состоянии.
Даже привыкнув к зомби и убив их сотни, в подобной кровавой бане... Даже он начинал ощущать психологический груз.
— Не время для пустых мыслей, — отругал себя Мэтью, поддав ногой обух топора, чтобы тот описал дугу в воздухе, и подхватив рукоять на плечо. — Меньше болтовни, больше зачистки!
Однако, словно судьба решила плюнуть Мэтью прямо в лицо, зомби резко перестали бежать. Сам факт того, что они замерли, заставил парня сбавить темп.
«Что еще за чертовщина?» — подумал Мэтью, замедляя движения до уровня, позволявшего гибко реагировать на изменения на поле боя. Он даже сделал шаг назад.
И сделал его очень вовремя.
Замрев на мгновение, зомби начали разворачиваться. Сначала лишь один или два повернулись навстречу гневу Мэтью. Но секунды текли, и всё больше мертвецов делали то же самое.
«Дело дрянь», — подумал Мэтью, осознав, что с этими зомби происходит что-то неладное. В этот момент его взгляд упал на лицо одного из них.
Это был подросток, на пару лет младше его самого. При жизни этот парень, скорее всего, учился в старших классах средней школы.
Но как бы ни было жаль видеть детей, сгоревших в этом катаклизме, Мэтью привлек вовсе не возраст бывшего хозяина тела.
Глаза. В отличие от всех зомби, которых Мэтью встречал за обе свои жизни, он впервые столкнулся с мертвецом, чьи глаза налились алой кровью.
«Они что, все эволюционируют?» — подумал Мэтью, отступая на шаг назад, когда до него дошло осознание ужасающей реальности. Он сжал челюсти. — «Нет, не могут они все эволюционировать одновременно!»
Мэтью сделал еще шаг назад.
К этому моменту абсолютно все зомби, окружившие его, обладали той же чертой, что привлекла его внимание.
«Похоже, пора переходить ко второй фазе плана!» — подумал Мэтью.
Зомби пришли в движение. Их обычно хаотичные дерганые шаги стали четкими и спланированными. И хотя каждый из них поодиночке все еще уступал полноценным мутантам, они больше не были пушечным мясом, которое отряд Мэтью мог выкашивать в свое удовольствие.
«Плохо дело», — подумал Мэтью, используя топор уже не для атаки, а чтобы отбить удар зомби.
Увлекшись рывком в самый центр отрядов зомби, Мэтью полностью забил на собственную безопасность. И теперь, когда мертвецы разом вышли на новый уровень, он оказался зажат глубоко в их строю.
— Мэтью! — выкрик вывел парня из оцепенения. — Тебе нужно бежать! Живо!
«Дарья?» — узнал голос парень. Но ровно так же, как весь его отряд действовал, когда он решил давить до конца, Мэтью не стал колебаться.
«Если она прибежала сюда лично, ситуация реально катастрофическая», — подумал Мэтью, сделав последний размашистый удар топором и разворачиваясь...
...только для того, чтобы увидеть, как один из этих красноглазых зомби тянется к ничего не подозревающей Дарье.
— СПИНА! — рявкнул Мэтью. Любая более длинная фраза опоздала бы.
— Кха-а! — Дарья успела лишь вздрогнуть, как зомби впился зубами прямо в стык между ее плечом и шеей, словно какой-то уродливый вампир.
— Отвали от меня, сука! — закричала Дарья, хватая зомби за голову и с мясом отрывая его от своей шеи.
Девушка выпрямилась, снова собравшись с силами. Однако она не смогла сдержать легкой удовлетворенной улыбки на губах.
А затем она рухнула на колени, и ее глаза помутнели.
«Черт бы вас побрал!» — мысленно заорал Мэтью. Он рванул вперед, преодолев разделявшее их расстояние всего за два гигантских прыжка.
— Прости... — слабо пробормотала Дарья.
Удар, который она пропустила, не был легкой царапиной. Это был тяжелый укус, требовавший немедленного прекращения миссии, даже если бы она не прибежала с вестью об отступлении.
— Все в порядке, — сказал Мэтью, отрывая кусок от собственной одежды и прижимая его к ране Дарьи. Он схватил ее руку, прижав пальцы к ткани, после чего поднялся и достал один из припасенных с собой ядер.
«Я совсем не так планировал проведение второй фазы», — подумал Мэтью, стиснув зубы и сжав кулак. Он поднял руку в воздух, нависая над Дарьей и закрывая ее своим телом.
— А пока просто предоставь всё мне, — прошептал Мэтью, опустил руку и со всей силы раздавил ядро в кулаке о землю.