— Извини, ты не мог бы уделить мне минутку? — к Мэтью внезапно подошла первокурсница, которую он до этого момента попросту игнорировал.
— Хм? — Мэтью повернул голову и перевел взгляд на младшую девушку, потянувшую его за край футболки. — В чем дело? — спросил он, маскируя раздражение на лице.
«Я тут собрался посмотреть, как Надя будет перед мной мастурбировать. Ты не могла найти время получше, чтобы докопаться до меня?» — подумал он, изобразив на лице мягкую улыбку.
— Я... — девушка заколебалась и опустила глаза, словно не могла посмотреть Мэтью прямо в лицо. — Я... — она попыталась снова заговорить, но ее щеки залил румянец, и она убрала руку от его футболки. — Знаешь, проехали. Извини, что отвлекла, — наконец произнесла она, сдавшись и забросив то, что изначально хотела сказать.
— Ну, раз ничего важного... — Мэтью пожал плечами. Затем он развернулся и сделал шаг вперед, сгорая от желания получить свою порцию смущения Нади прямо у него на глазах.
— Вообще-то... — голос девушки догнал Мэтью ровно в тот момент, когда он уже собрался сбежать из ее общества.
«Черт», — подумал Мэтью, медленно прикрыв глаза и выдохнув весь воздух из легких. Затем он снова вдохнул, натянул на губы фальшивую улыбку и опять повернулся к девушке.
«Может, просто прогнать ее?» — подумал Мэтью, пока его пах постепенно подталкивал его к решению рискнуть моральным духом группы.
— На самом деле я хотела спросить, могу ли я чем-нибудь помочь, — призналась девушка и тут же отвела взгляд.
— И что тут было такого сложного? — не сдержав эмоций, спросил Мэтью. — Неужели нужно было так долго мняться? — переспросил он, качая головой и размышляя над самим вопросом.
«Занятие для нее...» — подумал он, пытаясь направить мысли в нужное русло.
«Ну, Надя меня убьет, если я просто приглашу ее стать моей женой», — подумал он, отчетливо ощущая угрожающую ауру от девушки, стоявшей всего в нескольких шагах от него.
«Она готова уступить, когда дело касается Лейлы и Дарьи, но я бы предпочел не испытывать удачу дальше», — размышлял Мэтью, снова сфокусировавшись на лице первокурсницы. — «Даже если это самый рациональный выбор в нашей текущей ситуации», — подумал он, качнув головой.
— Для начала, напоминай-ка, как тебя зовут? — спросил Мэтью просто для того, чтобы выиграть немного времени.
Хотя они никогда толком не общались, не говоря уже об обращении по имени, он все же знал, как зовут эту девушку.
В конце концов, она была одной из тех немногих девушек, по которым пускала слюни большая часть мужского населения школы. И это был факт, который не мог изменить даже ее парень.
«Кстати о нем...» — направление мыслей Мэтью внезапно изменилось. — «Где он?» — спросил он себя, водя глазами из стороны в сторону и сканируя окружение.
Обычно эти двое были неразлучны. Так они вели себя до апокалипсиса, и так было с тех пор, как они присоединились к группе Мэтью.
И тем не менее, прямо сейчас, когда девушка была явно уязвима, судя по ее поведению, парня нигде не было видно.
«А, вот он где», — подумал Мэтью, когда его взгляд наконец зацепился за нужного человека.
Он стоял позади, опершись спиной о одну из немногих уцелевших стен на первом этаже школы. Его голова была опущена, а взгляд, казалось, упирался в пол...
Но в его ауре было что-то такое, чего Мэтью никак не мог уловить. Или, скорее, это «что-то» заставляло Мэтью верить, что этот первокурсник внимательно подмечал и слушал каждую деталь его разговора с девушкой.
— Я Кэрол, — после недолгого колебания ответила девушка.
Затем она взялась за края своей футболки и слегка согнула колени в маленьком, милом книксене.
— И как ты думаешь, чем ты можешь помочь, Кэрол? — спросил Мэтью, выбросив парня девушки из головы и снова сосредоточившись на ней самой. — Собирать для меня ядра жизни — это уже огромная помощь, — добавил он, даже глазом не моргнув.
Это была дурацкая работа, с которой справился бы даже калека. И все же эта работа была муторной, скучной и отнимающей много времени. Работа, пропустить которую они, в конечном счете, просто не могли себе позволить.
«Не похоже, чтобы она была глупой и не понимала этого», — подумал Мэтью, все еще озадаченный просьбой девушки.
Впрочем, парню потребовалось лишь мгновение, чтобы качнуть головой, пока его разум заполнился самокритикой.
«Нет, я не могу рассчитывать, что они знают абсолютно всё то же, что и я», — осознал он, меняя угол зрения на девушку.
— Я говорю не о черновой работе! — запротестовала Кэрол, сжав кулачки.
— И в чем тогда проблема? — искренне удивился Мэтью.
«Она хочет помочь, но говорит вовсе не о помощи?» — подумал он, слегка наклонив голову набок.
Затем Мэтью устало вздохнул.
«Похоже, древние мудрецы были правы, когда утверждали, что женщины — это тайна, которую никогда не постичь».
— Я хочу стать сильнее! — наконец выдавила из себя Кэрол то, что терзало ее душу. — У тебя есть эта твоя система; Надя, Лейла и Дарья как-то в нее включены; да даже у Саши, похоже, она есть! — девушка перечислила каждого члена группы Мэтью, кроме себя.
— Понятия не имею, к чему ты вообще заговорила об этом сейчас, — ответил Мэтью, когда по его спине прошелся холодный пот.
Виной тому был смертоносный взгляд, которым Надя буквально буравила Мэтью.
«Прямо сейчас единственное, что я могу делать — это притворяться дурачком и надеяться, что Надя не станет винить меня за это позже», — подумал Мэтью, выдавив на губах растерянную улыбку.
— Я слышала совсем немного, но думаю, этого достаточно, — произнесла Кэрол, и на ее лице появилось выражение решимости. — Это ведь как-то связано с женами, верно? — указала она, к явному, хоть и молчаливому досадованию Нади.
— Хм? — пробормотал Мэтью, все еще настроенный включить дурачка.
Между юной плотью этой девушки и своенравной Надей, с которой у него уже всё отлично складывалось... Не говоря уже об обильных чарах двух других девушек, которых Надя каким-то образом постепенно начинала принимать...
Минусы от игры по правилам этого разговора значительно перевешивали любые потенциальные плюсы!
— Иными словами, — Кэрол качнула головой, после чего наконец подняла глаза и посмотрела прямо в глаза Мэтью. — Я хочу, чтобы ты сделал меня своей женой, чтобы я тоже могла стать сильнее, — произнесла она.
Затем Кэрол перевела взгляд на Надю, словно желая вступить с ней в конфронтацию.
— Разве ты не так получила эти свои странные силы? — спросила она, наклонив голову набок, пока в ее глазах вспыхнул дерзкий огонек.
«Хм?» — Мэтью на мгновение замер, ощутив дурное предчувствие.
Его текущее понимание и оценка этой девушки были довольно простыми и грубыми. В глазах Мэтью Кэрол была не более чем милой куколкой, по которой пускала слюни половина школы... но куколкой без особого ума.
И все же на секунду ему показалось, что в этой миниатюрной девушке на самом деле кроется куда больше, чем она сама позволяла видеть остальному миру.
— Да, — без секундного промедления признала Надя. — Вся моя сила исходит из системы моего любимого, — сказала она, скрестив руки на груди.
— Тогда я тоже хочу стать его женой, — заявила Кэрол, снова посмотрев прямо в глаза Мэтью.
«Похоже, шило в мешке больше не утаишь», — подумал парень, на короткое мгновение прикрыв веки.
— Не думаю, что твоему парню понравится эта идея, — произнес Мэтью, открыто бросив взгляд на парня позади. — Да и не то чтобы я сам точно знал, что именно должно произойти, чтобы ты стала моей женой, — добавил он, после чего качнул головой. — Одного лишь моего согласия на твое предложение явно недостаточно, — констатировал он и отвел взгляд. — Поверь, я это уже проверял.
— Мне плевать, — отрезом заявила Кэрол с непреклонным взглядом. — В этом мире миловидность больше ничего не значит. Если я хочу выжить, мне нужно стать сильнее, — произнесла она, снова сжав кулаки. — Любой ценой!
— Что ж, — Мэтью скрестил руки на груди и в очередной раз качнул головой. — Всё это звучит красиво и здорово, но, если честно, прямо сейчас мне глубоко поэбать, — признал он, пожав плечами. — И, говоря откровенно, на твои желания мне точно так же абсолютно поэбать, — добавил он, ничуть не сдерживая свою жесткую прямоту.
— Прямо сейчас всё, чего я хочу, — Мэтью развернулся и сделал несколько шагов вперед, взяв Надю за руку. Затем он повернул голову и бросил последний взгляд на первокурсницу. — Это пойти в душ и насладиться временем со своей главной женой.