— Разве ты сам не говорил, что всё может оказаться сложнее, чем ты ожидал изначально? — спросила Надя, склонив голову набок, дабы подчеркнуть сомнение в своих словах.
— Мы не узнаем этого, пока не проверим торговца в офисе, — возразил Мэтью. — И поверь мне, ничто не сделало бы меня счастливее, чем если бы всё прошло гладко прямо сейчас.
Затем он сделал еще один глубокий вдох и решительно заставил свое тело шагнуть вперед.
Поначалу сохранять равновесие было задачей, с которой Мэтью едва удавалось справляться. Однако, заставляя себя двигаться дальше и дальше, его организм в конце концов адаптировался к текущему уровню истощения, что позволило парню держать осанку ровно.
— Не скажу, что ты меня убедил, — сообщила Надя, подставляя руки, чтобы придержать Мэтью сбоку. Она отпустила его только после того, как убедилась, что он действительно может удержаться на ногах. — А что, если это не сработает? — спросила она затем. — Что, если ты всё равно не сможешь создать эту крепость?
Мэтью лишь улыбнулся, слегка отстранил руки Нади и похлопал её по плечу.
— И как ты думаешь, почему я попросил девчонок на верхнем этаже ждать звука хлопков?
— А-а! — Надя издала тихий, пораженный возглас. — Так вот что ты тогда имел в виду!
Её глаза слегка расширились, но мгновение спустя девушка качнула головой.
— Я знаю, что они обе тоже наверняка устали, — озвучил Мэтью мысль, которую, как ему казалось, Надя только собиралась высказать. — Но если мои опасения подтвердятся, то своё истощение мы компенсируем числом, — объяснил Мэтью и тут же вцепился в девушку, когда его колени предательски задрожали.
— Не думаю, что от тебя будет хоть какая-то польза, если дело реально дойдет до драки, — прокомментировала Надя, хотя и охотно подставила Мэтью свое плечо.
— В этом ты, пожалуй, права, — признал Мэтью, вынужденный перенести часть своего веса на девушку.
Парень заставил себя двигаться дальше, но это не означало, что усталость испарилась. И хотя они уже выбрались из вертикальной шахты, каждый шаг давался с трудом, а мышцы буквально горели от боли.
«Но есть еще кое-что, что я могу сделать, чтобы облегчить вам этот бой», — подумал Мэтью, вызвав интерфейс системы и бегло глянув на одну конкретную строчку.
[Накопленные уровни – 11/14]
Эта единственная строчка была важна не тем, что показывала, а смыслом, скрывавшимся за этой цифрой.
«Иными словами, я всё еще могу отдать три уровня», — подумал Мэтью, подавляя желание сделать это прямо сейчас.
Времена, когда он отчаянно пытался поднять силу своей группы, остались позади. Поскольку на территории школы не осталось эволюционировавших монстров, а сами зомби больше не представляли серьезной угрозы, Мэтью не видел смысла спешить с распределением этих уровней.
Но теперь ситуация потенциально изменилась.
«Всё зависит от того, смогу ли я обустроить эту крепость или нет», — подумал он, сжав зубы, когда началась самая тяжелая часть их текущего пути.
— Лестница... — тихо прошептал Мэтью.
— А? — Надя повернула голову, остановившись прямо перед первой ступенькой вниз. — Ты что-то сказал? — спросила она, взглянув на лицо партнера.
Мэтью отрицательно качнул головой, не желая тратить силы на бесполезную болтовню.
«Если я могу передать мысль простым кивком или качком головы, то зачем тратить воздух?» — подумал он, поджав губы и готовясь к предстоящему аду.
Едва зафиксировав ответ Мэтью, Надя вновь перевела взгляд вперед. И без лишних промедлений начала спускаться по лестнице, продолжая помогать Мэтью двигаться вместе с ней.
«Сейчас я просто обуза», — подумал Мэтью, чувствуя, как душу сжимает чувство вины из-за сложившейся ситуации.
«Разве я не должен был быть её опорой и силой? Если так, то как я могу принимать текущее положение дел?»
Мэтью продолжал терзать свое сознание мрачными мыслями, пока Надя изо всех сил помогала ему спускаться до самого первого этажа.
— Мы почти пришли, — вымолвила она свои первые слова, когда они наконец добрались до низа комплекса. — Потерпи еще совсем немного, — добавила она, поправляя руку Мэтью так, чтобы она надежнее лежала у нее на плечах.
— Не тебе говорить такие слова, — мягко прошептал Мэтью, прекрасно видя, как с девушки сходит седьмой пот. Он замечал крупные капли, проступавшие у нее на лбу, которые затем стекали по лицу и щекам, зависали на подбородке и наконец падали на пол, оставляя за собой след из мелких капелек.
— Просто замолчи, — ответила Надя.
Впрочем, благодаря непрерывным усилиям Нади у парня не оставалось времени размышлять над её поведением. В тот самый момент, когда он уже был готов отключиться от усталости и невероятных усилий, затраченных на то, чтобы просто передвигать ноги, Надя наконец остановилась и помогла ему выпрямиться.
— Смотри, — сказала она, и широкая улыбка озарила её лицо. — Мы пришли, — добавила она, после чего её ноги подкосились, и ей пришлось упереться руками в ближайшую стену, чтобы не упасть.
— Отлично, — Мэтью кивнул, поднял руку и похлопал Надю по плечу. — Спасибо, что помогла мне добраться сюда, — сказал он, но затем потратил крошечный остаток сил, чтобы качнуть головой. — Нет, я не должен благодарить тебя за "помощь", — внезапно поправился Мэтью.
— А? — Надя слегка вздрогнула. Любопытство в её глазах смешалось с легким разочарованием.
— Я должен сказать спасибо за то, что ты практически приволокла меня сюда на себе, — исправил свою похвалу Мэтью. Заем он подарил девушке последнюю улыбку, уперся спиной в стену офиса и поскользил по ней в сторону входа.
Добраться до торговца оказалось неожиданно простой задачей. Время, пока Надя выкладывалась на предел своих возможностей, чтобы спустить его вниз, позволило Мэтью немного перевести дух.
И вот он протянул руку и коснулся тьмы торговца...
Мэтью вернулся в реальность, казалось, в то же мгновение.
Однако Надя смогла понять, как всё прошло, по одному только выражению его лица.
— Нам нужно вернуться к шахте, — объявил Мэтью, споткнувшись на ровном месте и чуть не упав на стену. Затем он поднял глаза на девушку. — Похоже, мне всё еще нужно вернуть контроль над тем самым торговцем, которого мы оставили.