— Ребята, давайте сосредоточимся, — шепотом приказал Мэтью, поднимая руку.
Пареню даже не пришлось просить девушек остановиться. Смысл его жеста был предельно понятен: остальная часть группы тут же построилась в цепочку, замедлила шаг, а затем и вовсе замерла на месте.
— Враг? — спросила Надя, осторожно подкравшись к Мэтью.
— Вижу небольшую группу впереди, — прошептал Мэтью, указывая рукой направление. — Там слишком мало особей, чтобы разжиться хоть сколько-то приличным количеством ядер, — прокомментировал он, оценивая каждый возможный сценарий сквозь призму их главных целей.
В конце концов, это была разведмиссия. Разведка боем, можно сказать, ведь ее главной целью было дать группе Мэтью возможность на личном опыте ощутить, насколько опасно блуждать за пределами барьера крепости.
— Я за то, чтобы атаковать, — Лейла не спеша подобралась к главе группы. Хотя во время вылазок она обычно вела себя довольно буйно, она прекрасно знала, как следует себя вести.
— У меня и самого руки чешутся так поступить, — признал Мэтью, после чего поджал губы.
— Но? — спросила Лейла, переведя взгляд на лицо Мэтью. — Судя по твоему тону, у тебя есть сомнения. Что за сомнения? — спросила она и тут же повернулась к Наде, наткнувшись на ее осуждающий взгляд. — А что? Он сам просил нас не принимать его лидерство как данность, — напомнила Лейла и пожала плечами.
— Я опасаюсь, что бой с ними привлечет еще больше зомби, — объяснил Мэтью причину своих колебаний до того, как небольшой разлад между девушками успел перерасти в полноценный спор.
«Умение сглаживать углы, когда кто-то в группе недолюбливает другого, — это ведь тоже часть обязанностей лидера, верно?» — подумал Мэтью, после чего снова сосредоточился на зомби впереди.
— Что ж, ничего не делая, мы ничего и не добьемся, — наконец присоединилась к остальным Дарья, предварительно убедившись, что тыл относительно безопасен. — Прямо сейчас у нас есть только три варианта: пройти мимо них, обойти по другому пути или просто вступить в бой, — перечислила она все возможные варианты.
— Чтобы обойти их, нам придется сделать огромный крюк, — указала Надя. — А это лишь повысит риск наткнуться на другие группы в менее выгодных условиях, да еще и дальше от крепости.
— И я не думаю, что у нас получится прошмыгнуть мимо них незамеченными, — добавила Лейла, пока в ее глазах зажигались азартные искорки.
«Она явно рвется в бой», — подумал Мэтью, стиснув зубы и поджав губы еще сильнее, чем прежде.
А затем его зубы прокусили нежную кожу на губе, и из ранки выступила одинокая капля крови.
— Они начали двигаться, — взяла инициативу Надя.
«Неужели их привлекла моя кровь?» — Мэтью мгновенно сопоставил факты и судорожно сглотнул. — «Похоже, выбор сделали за нас», — произнес он, поднимаясь на ноги и вскидывая топор на плечо.
Зомби заметили его. И хотя назвать их быстрыми было трудно, сейчас они устремились в их сторону гораздо активнее, чем когда просто почувствовали запах крови.
— Бберите на себя фланги, я проломлю центр! — скомандовал Мэтью, устремляясь вперед.
Было неизвестно, как именно зомби общаются между собой. Общались ли они вообще? Или же все они пришли в движение лишь потому, что разом почувствовали запах крови Мэтью?
Этот и множество других вопросов проносились в голове Мэтью, пока он хладнокровно шел навстречу приближающейся орде.
Оказавшись достаточно близко, Мэтью выбросил левую ногу вперед. Но вместо того чтобы einfach шагнуть, он использовал вытянутую ногу, чтобы сбалансировать вес тяжелого оружия, утягивавшего его назад.
И из этого предельно неустойчивого положения Мэтью сделал широкий размах от плеча, обрушивая лезвие своего оружия прямо на голову ближайшего зомби.
— Я уже и забыла, — произнесла Лейла, взмахнув мачете и избавляя одного из зомби от необходимости носить голову на плечах.
— Забыла что? — спросила Надя, отпихивая ногой подкравшегося слишком близко зомби, чьи когти прошли буквально в волоске от ее светлой кожи. Затем она использовала инерцию пинка, чтобы развернуться на опорной ноге и обезглавить другого зомби.
— Забыла, как легко их убивать, — закончила Лейла, снося еще одну голову с плеч зомби.
— Если вы продолжите в том же духе, девчонки, я на вашем фоне буду выглядеть неполноценным мужчиной, — шутливо подметил Мэтью. Затем он крутанулся на месте с топором, разрубая грудную клетку зомби пополам.
«Мне обязательно нужно убить нескольких зомби, чтобы поднять уровень», — подумал он, болезненно осознавая, что на данный момент по уровню он самый слабый во всей группе.
— До тех пор пока ты не устаешь к ночи, с тобой все будет в порядке, — подметила Дарья с легкой усмешкой на губах. Затем она взмахнула рукой, снося голову очередному зомби даже не глядя.
— С твоей стороны это довольно сексистски, — ответил Мэтью, не в силах сдержать улыбку.
Вся эта ситуация была безумно странной. Они находились в самом разгаре боя с тварями, жаждавшими их убть... И тем не менее у них все еще оставалось время и душевное спокойствие, чтобы просто болтать и шутить обо всем на свете.
— Подумать только, настал тот день, когда кто-то назвал меня сексисткой! — воскликнула Дарья с наигранным возмущением. И в то же мгновение она взмахнула рукой, рассекая горло очередному зомби. — Черт, промахнулась, — выругалась она, после чего накинулась на раненого зомби и с одного удара кулаком оторвала ему голову.
— И теперь ты вся измазалась, — прокомментировала Надя, закатывая глаза. Затем она опустила мачете, вонзая его ровно посередине черепа зомби, на которого наступила. — Не хочу читать тебе нотации, но если ты и дальше будешь действовать так безрассудно, в долгих вылазках это станет чертовски неудобным.