— Кажется, нам больше не нужно бояться ночных боёв! — слова Дарии прозвучали как гром среди ясного неба. И при всей их очевидности до всех дошло далеко не сразу.
— Ах да, в темноте вы становитесь сильнее! — Мэтью резко взмахнул рукой и тут же хлопнул себя ладонью по лбу. — Как я мог это упустить?
Его фраза прозвучала как вопрос, но отвечать на него никто не собирался. Это было скорее ворчание парня на самого себя и на мироздание, пожалевшее ему сообразительности.
«Или всё не так просто?» — прикинул он, опуская глаза и гася вспышку радости ради холодного анализа ситуации.
— Дорогая, то, что ты способна переломить ход конфликта, чистая правда, — признал Мэтью и тут же покачал головой. — Но я бы не стал называть ночные стычки тем, в чём мы сильны. В конце концов, мы не можем полагаться исключительно на то, что ты в одиночку выкосишь всю армию зомби, — развил он свою мысль.
— Ну, пожалуй, ты прав, — тут же согласилась Дария. Часть её энтузиазма улетучилась… но огонёк в глазах погас далеко не до конца. — И всё же это ещё один туз в нашем рукаве, верно? — с озорной улыбкой парировала она.
— Тут не поспоришь, — кивнул Мэтью, после чего окинул быстрым взглядом окрестности.
Пока они с Дарией разговаривали, Лейла и Надя ушли в себя, полностью погрузившись в тренировку. И если Надя отрабатывала удары руками в воздухе, то Лейла застыла на месте.
Впрочем, одного беглого взгляда на сосредоточенное лицо девушки хватало, чтобы понять: время она не теряет.
— Кажется, затягивать больше нельзя, — пробормотал Мэтью, глядя на линию горизонта, где над самой землей висел лишь тонкий краешек солнца. — Что ж, — добавил он и громко хлопнул в ладоши. — Народ, перерыв окончен!
Никто из них не успел до конца осознать весь потенциал обретённой силы. Пятнадцать минут — слишком ничтожный срок для этого. И всё же Мэтью чувствовал, что у него нет выбора, кроме как двигаться дальше по списку дел.
«Очень надеюсь, что после всего этого мы сможем хоть немного выдохнуть», — подумал он, поднимаясь на ноги, как только девушки вышли из медитативного состояния и посмотрели на него.
— Собираемся у ворот. Я сбегаю быстренько проверить обстановку по карте, — отдал короткий приказ Мэтью и бросился обратно к зданию.
Освежённый эффектом «прикосновения к траве» и подстёгиваемый странной системной энергией, парень преодолел разрушенную территорию, лестничные пролёты и два этажа подъёма по металлической лестнице всего за пару минут.
И прежде чем истекли те самые пятнадцать минут перерыва, он уже стоял у ворот, готовый выдвигаться вместе с отрядом.
— Какова ситуация? — спросила Надя, изо всех сил стараясь сохранять беспристрастное выражение лица.
«Нам действительно не стоило так ссориться», — промелькнуло в голове у Мэтью. «Мы понятия не имеем, сколько нам осталось жить, а вместо этого не можем нормально поговорить из-за какой-то глупой стычки».
Ему безумно хотелось высказать всё, что наболело… Но он снова проглотил слова.
— Не знаю, обратили ли вы внимание раньше, но я тут заметил нескольких зомби, чья аура едва не сломила мой разум, — объявил Мэтью.
— Да уж, такое сложно не заметить, — подтвердила его догадку Лейла. — И что с ними?
— Ну… — Мэтью замялся, почесывая затылок. Затем он повернул руку и указал на ворота неподалёку. — Они прямо здесь.
Зомби, безуспешно пытавшиеся проломить массивные стальные листы и железный каркас ворот, были настолько привычной картиной, что на них давно никто не обращал внимания. Так что обитатели базы почти забыли про тварей, чья очередь была шуметь у входа.
— Значит, проверить карту было очень мудрым решением, — прищурилась Дария. Она уставилась на Мэтью так неотступно, что игнорировать этот взгляд было просто невозможно.
— Чегось? — выдал он тоном человека, который уже смирился с тем, что отучить эту девчонку от её безумных идей невозможно.
На секунду её лицо напомнило выражение Лейлы в тот самый день, когда та впервые показала свою тёмную сторону на заре апокалипсиса.
— Можно мне с ними разобраться? — взмолилась Дария, сложив руки перед грудью и глядя на Мэтью снизу вверх большими глазами. — Пожалуйста-пожалуйста?
— Одну я тебя не отпущу, — тут же покачал головой Мэтью, расставляя приоритеты. — Зато ты можешь возглавить наш авангард.
Уголки губ Дарии дрогнули и расплылись в сияющей улыбке.
— Этого более чем достаточно, — поблагодарила она, а затем её улыбка стала лукавой, приобретя слегка дьявольский оттенок.
«Она жаждет крови», — подумал Мэтью, чувствуя, как на его собственных губах расцветает усмешка.
— Что ж, тогда без лишних слов… — произнёс он, вытаскивая саблю и делая шаг к воротам.
— Мы идём! — радостно завопила Дария и перемахнула прямо через стену, приземлившись в паре шагов от толпы зомби у ворот.
«Вот же угомониться не может…» — Мэтью проглотил готовое сорваться с языка ругательство и бросился следом.
Сделав небольшой разбег для импульса, он оттолкнулся ногами от земли, подпрыгнул, упёрся руками в край стены и перевалился наружу за Дарией.
Пхх…
Мэтью смягчил приземление, присев на согнутые колени. Его взгляд мгновенно метнулся по сторонам, фиксируя ключевые детали новой обстановки.
И как только его глаза упали на тех самых трёх элитных зомби, которые нагнали на него столько жути раньше…
Тёмная тень промелькнула мимо с такой скоростью, от которой даже Надя покачала бы головой. Проследив за ней взглядом, Мэтью увидел, как эта тень врезалась в троих вроде бы обычных мертвяков, выделявшихся среди мелкой сошки.
— Погнали!