«Теперь всё должно пойти немного быстрее», — подумал Мэтью, глядя на девушку.
И всё же его взгляд невольно сместился на ее парня, который сейчас был куда больше занят тем, что бросал на Мэтью полные ненависти взгляды, чем сбором камней и ядер.
— Если тебе что-то не нравится, скатертью дорога, — любезно проинформировал младшеклассника Мэтью, перед тем как переключить внимание на более важные задачи.
А именно — на защиту этой парочки от приближающейся группы зомби.
Как и всё в этой необъятной вселенной, зомби распределялись неравномерно: где-то их скопления были настолько плотными, что они буквально врезались друг в друга, а где-то образовывались временные «карманы» пустоты.
В последние несколько минут тыловая линия группы Мэтью могла немного передохнуть. Не потому, что мир внезапно стал добрее, а просто потому, что они на мгновение оказались в одном из таких относительно пустых карманов.
Однако глазок шторма вскоре должен был пройти, вновь погружая их в хаотичную толпу мертвецов.
— Им конца-края нет, — пробормотал Мэтью, взмахивая топором.
На этот раз перед ним был зомби, в котором он не узнал никого из учеников школы. Это был и не кто-то из персонала. И это заставило Мэтью задуматься.
«Как он вообще оказался в школе?» — спросил себя парень.
Одежда зомби совершенно не намекала на то, что этот взрослый мужчина мог делать на территории кампуса.
Да и случайно забрести сюда он не мог, учитывая массивный забор, окружавший всю школу!
«Если только...» — подумал Мэтью, сжимая зубы и снося головы еще нескольким зомби. — «Нет, лучше об этом не думать», — решил он, снова сосредоточившись на бессистемном уничтожении мертвецов.
И всё же, обратив внимание на эту странность, Мэтью не мог не осознать: что-то было катастрофически не так.
«Я и не помню, когда в последний раз видел зомби, похожего на ученика», — подумал он, продолжая крошить их и, казалось, совершенно не переживая по этому поводу.
И тут...
— Мэт! — закричала Дарья со стороны лестницы, по которой они ранее спустились на первый этаж. — Ты должен это увидеть! — выкрикнула она с мрачным выражением лица.
«Ох, очень не хочется пророчествовать», — подумал Мэтью, и его лицо потемнело еще сильнее.
Затем он поднял руки к лицу и потер щеки, совершенно проигнорировав тот факт, что этим жестом размазал кровь по всей коже.
«Делать нечего», — подумал он, закрыв глаза и доверившись исключительно инстинктам, сделав два широких взмаха топором по сторонам.
Звук падающих голов доказал, что для него это уже давно не было чем-то выдающимся.
— Уже иду, — наконец ответил Мэтью, выждав мгновение, чтобы собраться с духом. — Надя! — затем крикнул он.
«Пока они работают, мы не можем бросить их одних», — подумал Мэтью, бросив взгляд на парочку.
— Уже бегу! — без колебаний откликнулась девушка.
Она бросила труп, который тащила для строительного материала баррикады, присела и совершила стремительный прыжок к Мэтью, на ходу срубая всех зомби, слепо ставших на ее пути.
— Мне просто нужно защитить их, верно? — спросила Надя, с ходу включившись в дело и размозжив голову зомби, подбиравшемуся к парочке с другой стороны.
— Именно, — кивнул Мэтью. — Хорошая работа, — добавил он, после чего отвернулся и рванул в сторону лестницы.
— Быстрее, за мной, — поторопила парня Дарья, увлекая его за собой вверх по ступеням.
Но они не остановились ни на втором, ни на третьем этаже.
Нет.
Дарья повела его на предпопоследний этаж здания.
«Полагаю, выше она не могла меня поднять просто потому, что пролет дальше разрушен», — подумал Мэтью, пытаясь оценить обстановку на бегу.
— Смотри сюда, — наконец раскрыла свои намерения девушка, указывая рукой на окно.
«Она ведь не собирается вытолкнуть меня наружу или типа того?» — подумал Мэтью, но тут же качнул головой и подошел к окну.
Благодаря их прежней зачистке, на верхних этажах этого крыла можно было встретить лишь считанных зомби. Конечно, некоторые успели пробраться, пока они сражались на первом этаже, но их количество было слишком ничтожным, чтобы представлять хоть какую-то угрозу.
— Что это? — спросил Мэтью, приближаясь к окну.
И тут он увидел это — подтверждение того, о чем с ужасом догадывался, когда разглядывал тех странных зомби снизу.
Забор, окружавший территорию школы... был пробит.
— Всё не так плохо, как я боялся, — прокомментировал Мэтью, крепко сжав край подоконника.
Пролом, судя по всему, образовался, когда огромный кусок южного крыла школы рухнул прямо на ограждение.
И вот оно — импровизированный бетонный мост, раздавивший стену под собой и вызвавший ее частичное обрушение.
Брешь была не такой уж и большой — всего около пяти метров в ширину. И пока что поток проникающих через нее зомби явно уступал тому объему, с которым группа Мэтью могла справиться.
А затем Мэтью приподнял взгляд.
Остальная часть города пылала в огне.
До этого момента он и не осознавал, насколько далеко зашла ситуация и как быстро всё рухнуло в хаос.
Обстановка у пролома оставалась контролируемой лишь по одной причине.
Зомби в городе были куда больше заняты выжившими там, на улицах. Вот почему к школе стягивалась лишь небольшая часть из них.
Но это был лишь вопрос времени, пока всё не изменится. Как только зомби добьют выживших без системы людей в городе, их внимание неизбежно переключится на изолированный островок спасения внутри школы.
— Нам нужно запечатать её, — пробормотал Мэтью, перед тем как поднять глаза и посмотреть на Дарью. — И чем раньше мы начнем, тем лучше, — добавил он, взглянув наверх. — Интересно, остался ли кто-то живой там, выше? — шепотом спросил парень сам у себя.
Странная, случайная мысль всплыла в его голове.
Он упомянул других выживших, потому что нуждался в рабочей силе для завершения этого проекта. И поскольку они находились совсем рядом с местом, откуда начался его путь, он не мог не вспомнить обо всех учениках, которых надеялся спасти ранее.
— Погоди-ка, — Мэтью внезапно замер, подняв глаза к пробитому перекрытию самого верхнего доступного им этажа. Затем он посмотрел на зияющую дыру там, где раньше располагался главный лестничный марш школы. — Почему Надя покинула самый верхний этаж? — озвучил он возникший в голове вопрос.
«Она искала способ помочь мне? Или решила, что должна сделать что-то еще? Или, может?..»
Какое-то время парень продолжал всматриваться в темноту пролета настолько далеко, насколько позволяли глаза...
А затем развернулся.
«Проще спросить напрямую, чем рисковать и карабкаться туда», — подумал он, схватив Дарью за руку и поведя её обратно вниз по лестнице.
— Ты не собираешься проверить тот этаж? — спросила Дарья, поспешая за ним.
— Нет смысла, — качнул головой Мэтью. — Если там кто-то и остался, то это люди, у которых нет никакого желания хоть что-то менять, — добавил он.
Каждый на территории школы мог слышать звуки бесчинства монстров. Каждый мог чувствовать вибрацию, которую эти твари производили во всем здании.
И всё же, за исключением небольшой группы Нади, никто не пришел им на помощь.
«Это может означать, что выживших больше нет, а может — что они просто не посчитали нужным вылезти и помочь», — подумал Мэтью, пока отложив тему верхнего этажа.
— Нам всё равно придется взять тот этаж под контроль... Но прямо сейчас это может подождать.
Мэтью использовал время, пока они сбегали по лестнице, для размышлений.
«Что мне делать теперь?» — думал он. — «Если мы проигнорируем рухнувшую стену, ситуация станет только хуже. Но мы не можем просто выйти наружу и ремонтировать её на виду у толпы зомби».
Мэтью наконец ступил на последнюю ступеньку и оценил обстановку на первом этаже.
Лейла почти закончила со своими импровизированными баррикадами. Две из них уже перенаправили поток зомби к оставшимся проходам.
Оставались считанные минуты до того, как все легкие пути внутрь школы будут перекрыты.
— Лейла, оставь один проход! — крикнул Мэтью. — Нам нужно сделать вылазку!
— Что сделаем? — Лейла подняла голову, и на ее лице проступили признаки скуки.
— Нам нужно заделать стену снаружи! — крикнул Мэтью в ответ, после чего перевел взгляд на остальную часть группы. — Надя, ты идешь с нами, — приказал Мэтью.
— А как же они? — спросила Надя, указав подбородком на усердно работающую парочку.
— Дарья отведет их на верхние этажи, — Мэтью наконец подошел к девушке, что позволило ему перейти со крика на обычную речь. — Мы их уже зачистили. А те несколько зомби, что могли там затаиться... — Мэтью осекся, после чего поднял с пола случайный металлический прут и протянул его младшекласснику. — Тебе придется позаботиться о них, — заговорил Мэтью мрачным тоном. Но затем его лицо немного расслабилось. — Вы спрячетесь в классе, выходящем окнами на то место, где будем мы. Если вас прижмут, пусть девчонка зовет на помощь.
Мэтью не планировал бросать этих двоих на произвол судьбы. Но прямо сейчас оставить их в относительном отдалении было единственным разумным выбором.
«Снаружи от них будет слишком много помех», — подумал Мэтью, перед тем как повернуться к Дарье.
— Как только спрячешь их, присоединяйся к нам у южной стены! — сухо приказал Мэтью, перед тем как посмотреть в сторону разрушенного крыла.
Затем он сделал один глубокий вдох и на мгновение прикрыл глаза.
Он открыл их только тогда, когда последняя капля воздуха покинула его легкие, принудительно расслабляя тело.
А затем сделал шаг вперед, готовый перейти от слов к делу.