— Как он? — Даниэль опустился на колени и наклонился над Мэтью.
Офицер протянул руки, обхватил лицо парня и большими пальцами оттянул нижние веки. Затем внимательно вгляделся в зрачки Мэтью, выыскивая признаки шока или черепно-мозговой травмы.
— Я в порядке, — слабым голосом произнес Мэтью.
Несмотря на своевременную помощь Нади, он вовсю ощущал последствия своего неудачного приземления. Даже сейчас, спустя пару минут, перед глазами всё плыло, а мысли прокручивались с трудом.
— Дело плохо, у него шок, — Даниэль проигнорировал заверения Мэтью. Он поднял голову и посмотрел на стоящих рядом девушек. — Впрочем, ничего смертельного. Отдохнет — и все пройдет, — вынес вердикт полицейский.
Для человека его профессии навыки оказания первой помощи были обязательным атрибутом.
— Ты проверил Норберта? — Мэтью слегка пошевелился. — «Черт, мозг вообще соображать не хочет», — отметил он про себя.
Он не собирался строить из себя крутого парня и делать вид, будто с ним все в порядке. Это было бы проявлением глупой халатности, а не мужества или выносливости.
«Значит, пока нужно просто собрать информацию», — решил Мэтью, с трудом сфокусировав взгляд на Даниэле.
— Да, я его проверил, — офицер кивнул и тяжело вздохнул. Затем поднялся на ноги, скрестил руки на груди и стал задумчиво постукивать пальцами по локтям. — Ему еще нужно время, чтобы прийти в себя, — наконец сообщил Даниэль то, что интересовало Мэтью. — А твой пленник приклеен к стене. Все точно так, как ты и рассчитывал, — закончил он свой краткий доклад и отвел взгляд.
— Отлично, — ответил Мэтью, закрывая глаза.
«И почему я каждый раз оказываюсь на самом грани выживания?» — спросил он себя, тяжело вздохнув.
«Я был измотан до полусмерти, чуть не сдох от вируса, чуть не переломал себе шею при приземлении...» — думал Мэтью, со всей силы зажмурившись. — «И каждый раз, стоит мне дойти до крайнего предела, происходит одно и то же», — подумал парень, откинув голову на стену и медленно открыв глаза.
И действительно: весь его гарем стоял прямо над ним, готовый исполнить любой каприз.
— Можешь убрать того типа в другое место? — спросил Мэтью, переведя взгляд на офицера. — Ты лучше знаешь, как его скрутить и где запереть, чтобы он не доставил проблем.
Мэтью не собирался делать абсолютно всё своими руками. А уж когда дело касалось работы с задержанными, у полицейского было в тысячу раз больше опыта, чем Мэтью мог бы надеяться получить.
Так что поручить эту задачу наиболее компетентному человеку было самым логичным решением.
— Вообще-то я сам хотел об этом попросить, — выражение лица Даниэля немного изменилось. Он все так же смотрел на Мэтью... но парень заметил, что взгляд офицера стал каким-то отрешенным.
— Разве не замечательно? — с легкой иронией спросил Мэтью. Затем снова закрыл глаза и опустил голову.
«Мысли до сих пор путаются», — мысленно чертыхнулся парень, стиснув зубы от осознания собственной беспомощности перед этим состоянием.
— В любом случае, можешь передать мне собранные ядра? — Мэтью глубоко вдохнул и поднялся, оперевшись плечами о стену. — Чем быстрее мы восстановим коммуникации, тем лучше.
— Конечно! — Дарья подскочила со своего места и тут же вернулась с увесистым мешком ядер. Кожаный кусок ткани, оторванный, видимо, от какого-то рюкзака, едва не трещал по швам под тяжестью добычи.
— Сколько набрали? — спросил Мэтью, забирая мешок и поднимая взгляд на девушку.
— Около трехсот, я думаю? — Дарья заметно заколебалась. — Точное количество сказать не могу, — призналась она, слегка нахмурив губы.
— Все нормально, — поддержал ее Мэтью. — Вся эта заварушка была дико сумбурной, — парень не стал строжиться. — Да и миссию свою мы, строго говоря, до конца не выполнили.
Мэтью протянул руку и ласково положил её на голову Дарьи.
— Мы отлично поработали, понятно? — произнес он, взъерошив ее волосы. — Я и не ждал, что ты подсчитаешь всё до единой штуки, — добавил Мэтью, пожав плечами и подмигнув ей.
— Ладно, — пробормотала Дарья. Ее плечи опустились, она наклонила голову, но тут же вскинула взгляд обратно. В ее глазах вспыхнули пылкие искорки.
«Неужели всё по новой?» — внезапно опомнился Мэтью.
Его рука дернулась. Но прежде чем кто-либо из девушек успел среагировать, он отдернул ладонь и резко развернулся к стоящему неподалеку Торговцу.
— Пойду посмотрю, что можно сделать с нашей крепостью, — бросил Мэтью и быстро зашагал к Торговцу.
Учитывая его нынешнее состояние, если девушки решат проявить к нему «внимание» прямо сейчас, он просто не выдержит. И вопреки всем травмам, работа оказалась для него скорее спасением, чем наказанием.
Тень клубилась вокруг парня, отрезая его от опасностей реального мира.
«Кто бы мог подумать, что я буду искать убежища в этом подпространстве», — подумал Мэтью, качая головой, пока шагал по полусформированному измерению, продолжавшему проявляться вокруг.
Как только возник алтарь, Мэтью развязал мешок и подбросил ядра в воздух. Затем сгреб обеими руками приличную горсть блестящих кристалликов, отсчитал их и выложил ровно по десять штук на каждый из трех небольших пьедесталов, которые видел ранее.
— Вода, газ и отопление, — пробормотал Мэтью, отступая на шаг назад в тот самый миг, когда ядра побелили и взорвались волной света.
Парень не мог сказать, изменилось ли что-то в реальном мире. Он не мог проверить, получил ли именно то, на что рассчитывал.
Зато он четко видел, что три прежних пьедестала превратились в ряд из пяти.
«Три из них остались прежними», — заметил Мэтью, внимательнее вглядываясь в измененную часть пространства Торговца. Затем он перевел взгляд на два новых пьедестала.
— Склад и... что это? — пробормотал Мэтью. Его зрачки расширились, когда он уставился на предельно простой рисунок на последнем пьедестале.
Он состоял всего из трех элементов.
Во-первых, сверху стояла цена в пятьдесят ядер. Во-вторых, была изображена человеческая ладонь. И наконец — пучок травы.
— Потрогать траву? — пробормотал Мэтью, чувствуя, как всё его тело начинает дрожать.
Парень сжал кулаки и стиснул зубы.
Затем, подняв взгляд, он направил его туда, где присутствие Торговца ощущалось сильнее всего.
— Это что, какая-то игра для тебя?! — закричал Мэтью, требуя ответов от этого странного существа.
До сих пор он пользовался его услугами лишь из-за полного отчаяния. Но сейчас терпение Мэтью стремительно таяло.
Впрочем, его вспышка гнева ничего не дала. Торговец просто никак не отреагировал на этот выплеск эмоций.
«Не стоит так себя вести», — подумал Мэтью, остывая и подавляя свой порыв буквально за секунду. — «Мне нельзя провоцировать эту хреновину, кем бы она ни была», — рассудил он, бросив последний исполненный досады взгляд на Торговца, после чего снова вернулся к пьедесталам.
«Хотя, кажется, я догадываюсь, что это делает», — подумал Мэтью, выкладывая еще пятьдесят камней на пьедестал.
— Я хочу вернуться, — потребовал парень.
«Я должен был сначала проверить коммуникации, а уже потом покупать что-то новое», — подумал Мэтью, пока теневое измерение рушилось вокруг него. — «Но искушение было слишком велико», — добавил он про себя, возвращаясь в реальность и открывая глаза.
Одно изменение в реальном мире Мэтью заметил сразу. Прямо перед ним, примерно в метре над землей, парил небольшой сгусток чистого белого света.
«Ну и разводняк», — нахмурился Мэтью. — «На того, кто это придумал, надо в суд заявить за нарушение авторских прав!»
Его душа протестовала. Но понимая назначение этого света, Мэтью не смог удержаться и протянул руку.
Парень сжал пальцы вокруг белого сгустка. И стоило ему сжать кулак, как странная энергия хлынула по его венам.
Вся муть в голове после недавнего падения мгновенно рассеялась. Вся боль, глубоко въевшаяся в переутомленное тело, испарилась без следа.
«Будто сам этот свет исцелил меня...» — подумал Мэтью, пораженный тем, как быстро он вернулся в пиковую форму.
Белый свет на мгновение окутал его... после чего отступил и растаял.
Однако стоило Мэтью прийти в себя, как выражение его лица потемнело.
«Приятно знать, что эта штука реально работает...» — подумал он, поджав губы в тонкую линию, когда до него дошло еще кое-что. Лицо парня омрачилось еще сильнее, стоило ему почувствовать за своей спиной присутствие трех хищниц. — «Кажется, я теперь точно знаю, ради чего мне придется использовать эту функцию в ближайшем будущем!»