Глава 15. Орда и уровни
Грохот от обрушения лестницы заполнил всю школу.
Звук взрыва оказался далеко не таким громким, как ожидал Мэтью. И это было хорошо, ведь резкий шум сильнее всего притягивал зомби.
Но с другой стороны, когда несколько сотен килограммов бетона рухнули и с грохотом врезались в пол этажом ниже, поднялся невероятный шум.
«Плохо дело», — Мэтью мгновенно насторожился.
Главной лестницы на этаж больше не было. По идее, безопасность этого яруса теперь обеспечена...
«Но если нахлынет целая орда, они не просто сметут всех выживших, а силой прорвутся через боковые входы», — Мэтью без труда мог представить подобный сценарий.
В обычном состоянии зомби вели себя пассивно. Они, конечно, инстинктивно тянулись к местам скопления живых людей, но этот процесс обычно занимал много времени.
Однако все менялось, стоило зомби прийти в возбуждение.
Спровоцировать их мог любой громкий звук, атака или запах человеческой крови. А чуять ее они могли за несколько метров.
Но самое страшное заключалось в том, что стоило завестись хотя бы одному зомби в плотной толпе...
Мэтью с трудом сглотнул, заставляя себя отогнать эту жуткую картину.
Сам он никогда не участвовал в обороне против орды. Но до него доходили слухи о том, что нечто подобное произошло у школы. Рассказывали, как в один день почти все зомби в округе по какой-то причине хлынули к одной стороне огражденной территории.
«Если подумать, не случись этого тогда, мы бы все погибли на неделю раньше», — подумал Мэтью, осознав свою ошибку.
Если сила отдельного зомби была смехотворной, то мощь орды находилась на совершенно ином уровне.
«Говорили, это похоже на нашествие саранчи», — вспоминал Мэтью, вслушиваясь в нарастающий гул. — «Они сжирают все на своем пути, да так, что рушатся целые здания».
Губы Мэтью дрогнули и расплылись в слабой улыбке.
«Мы все видели обрушение фабрики», — подумал он, глядя сквозь окно коридора на массивное здание в отдалении. — «Но, скорее всего, причиной того обвала было что-то другое».
Шум от рухнувших ступеней наконец затих.
И в наступившей тишине Мэтью отчетливо его услышал. Звук приближающейся лавины зомби.
«У нас почти не осталось времени», — подумал он.
Тряхнув головой, Мэтью вышел из оцепенения и повернулся к офицеру.
— Я передумал, — резко бросил Мэтью. Он развернулся и подошел к торговцу, стоявшему у края разрушенного пролета. — Идите и взорвите остальные лестницы тоже. А затем выбросьте часть взрывчатки из окон, чтобы она рванула у нижних этажей, — отдал он предельно четкий приказ.
— Исключено, — покачал頭 полицейский. — Мы потратили все, что принесли с собой, на главную лестницу, — отрезал он, впервые ответив отказом с тех пор, как сам запятнал руки кровью. — И я не могу позволить тебе отрезать нам все пути к отступлению.
По тону офицера было ясно, что своего решения он не изменит, что бы Мэтью ни сказал. А значит, дальнейшие споры лишь отнимут драгоценные секунды.
Секунды, в которых сейчас отчаянно нуждался каждый.
— Не хватает взрывчатки? — Мэтью приподнял бровь. Затем он резко вскинул руку и в очередной раз коснулся тьмы на месте лица торговца.
Темное пространство мгновенно расширилось, отрезая Мэтью от внешнего мира. И, как и прежде, на черных клубах тумана проступили очертания товаров.
— Взрывчатка, — потребовал Мэтью, бросив одно ядро жизни в самый центр теневого марева.
Ядро ярко вспыхнуло, отдавая всю свою энергию. Когда маленькая звезда погасла, на ее месте появился аккуратный комплект из трех готовых подрывных зарядов.
— Придется потратить еще одно, — пробормотал себе под нос Мэтью, расставаясь со следующим ядром.
Капля за каплей таяло его небольшое состояние, добытое во время первых двух волн. В этом новом мире новая валюта стала не средством покупки предметов роскоши или первой необходимости, а разменной монетой в торговле с самой смертью.
Для стороннего наблюдателя Мэт просто застыл на месте, словно мим. А мгновение спустя его сознание будто вернулось в тело. Странным было лишь то, как его тело содрогнулось в момент перехода — словно настоящий Мэтью резко занял место неподвижной проекции.
И именно в момент этого рывка в руках юноши появились две связки зарядов.
— Какого черта... — пробормотал офицер, делая шаг назад и нервно приподнимая ствол пистолета.
— Вы сказали, у вас не осталось взрывчатки, — напомнил Мэтью недавние слова мужчины. — Держите, — бросил он ему оба комплекта. — А то, что у вас осталось из старых запасов, используйте как приманку, — скомандовал Мэтью и сразу же пошагал прочь, не дожидаясь возражений.
Какое-то время мужчина средних лет стоял на месте, молча глядя на то, как Мэтью снова подходит к своей девушке.
«Стоит ли мне доверять ему? Или нет?» — спросил себя офицер, после чего поднял руку и на секунду прикрыл глаза.
События последних часов измотали всех, а особенно одного из руководителей полиции. Ему приходилось не только выкладываться физически, но и держать разум в предельном напряжении.
Офицер тряхнул головой.
— Ладно! — буркнул он себе под нос, поднимая взрывчатку.
Внезапный грохот с одного из нижних этажей докатился до затихшего коридора на самом верху.
Мэтью замер, прекрасно понимая, что означает этот звук. Однако следующий шум застал врасплох даже его, несмотря на весь прошлый опыт.
— РРРААА-А-А!
Рев монстра.
Еще не эволюционировавшего до конца — твари, которая все еще укладывалась в рамки того, что человеческий разум мог ожидать и как-то объяснить.
Но это предвещало гораздо более масштабную катастрофу. Ведь в первой жизни Мэтью мутировавшие монстры начали появляться только на вторую неделю после начала апокалипсиса.
«Этого просто не может быть», — подумал Мэтью, сжав кулаки и отводя взгляд от девушки в сторону разрушенной лестницы.
«Но ведь монстры не должны появляться еще как минимум неделю!» — Мэтью пытался мысленно отрицать очевидное, отказываясь принимать реальность.
Затем он покачал головой и с силой похлопал себя по щекам, чтобы протрезветь.
«Неважно», — решил он, поднимаясь с колен.
Надии оставалось еще несколько минут до пробуждения. И одному Богу известно, останется ли она человеком, когда откроет глаза — а ведь это случится как раз в тот момент, когда орда пойдет на штурм их временной крепости.
Мэтью не мог изменить факты. У него не было никакой магической, сверхъестественной силы, способной переписать законы причинности.
Если монстр уже здесь, нужно думать лишь о том, как его уничтожить. Прятать голову в песок только потому, что реальность не соответствовала его ожиданиям, было не в характере Мэтью.
«Думаю, рано или поздно нам все равно пришлось бы с этим столкнуться», — подумал Мэтью, услышав мгновение спустя два глухих взрыва. — «Отлично», — отметил он, покосившись в сторону, откуда донеслись хлопки.
Затем Мэтью бросил последний взгляд на все еще крепко спящую девушку. Точнее, он смотрел не на саму Надию, а на интерфейс ее системы.
Потому что там была одна строчка, которую он внезапно заметил:
[Уровень: 1]
Говорили, что победить обычного монстра для человека без системы практически невозможно, в то время как для обладателя системы это было проще простого. Иными словами, обычный человек еще мог как-то справиться с обычной тварью, но это был предел возможностей обычного смертного.
«Проблема в том», — подумал Мэтью, стиснув зубы. — «Что я понятия не имею, как пользоваться этой чертовой системой!» — мысленно взвыл он.
«Если я не знаю, как ей пользоваться, за что, черт возьми, я заплатил торговцу?!» — Мэтью едва сдерживал рвущийся наружу крик досады.
Но затем он поднял глаза. Сделав глубокий вдох, он в третий раз решительно шагнул к призрачной фигуре торговца.
— Раз уж мы все равно собираемся бросить этот этаж, — произнес Мэтью твердым голосом, не обращая внимания на выживших, которые ловили каждое его слово. — Я с тем же успехом могу спустить все оставшиеся ядра!