— Лейла, — окликнул девушку Мэтью, поднимaясь от бессознательного тела Норберта.
— А? — она подняла голову, но даже собираясь выслушать Мэтью, не переставала вдавливать каблук в спину Стивена.
— Его система позволяет ему только усиливать себя, — раскрыл Мэтью. — А также влиять на вещи, которые кажутся случайными, — объяснил он.
— Что ты имеешь в виду? — спросила Лейла, склонив голову набок. Это было лишь легкое изменение положения ее головы, но оно подчеркнуло замешательство, мелькнувшее в ее глазах. — Я про вторую часть.
— Он может влиять на вещи, зависящие от случая, — немного подробнее пояснил Мэтью. — Я использовал эту способность только один раз, поэтому не могу быть уверен в ее масштабах. Лично я бы не стал слишком сильно из-за этого переживать... Но учтите, что он может каким-то образом призывать выживших зомби наводнить это место, — указал Мэтью.
— Значит, это может влиять на вещи, не обладающие интеллектом? — Лейла почесала бок головы той же рукой, в которой держала свое оружие.
Мэтью сглотнул слюну, когда лезвие мачете Лейлы опасно вильнуло возле самого ее лица.
«А?» — Мэтью внезапно пожал плечами, когда заметил собственные чувства. — «Неужели я действительно переживаю за нее?» — спросил он себя, озадаченный этим внезапным открытием.
За исключением Нади, отношения Мэтью с другими девушками были довольно двусмысленными.
Конечно, они спали вместе и сотрудничали... но на этом все и заканчивалось. В каком-то смысле «друзья с привилегиями» было бы самым подходящим названием для того, кем они были друг для друга, да и часть про «друзей» можно было оспорить, учитывая, как мало они сами о себе знали.
«Ничего не поделаешь. Я волновался за нее», — подумал Мэтью. Затем он качнул головой и силищeй перевел мысли на другие рельсы.
— Я не уверен, ограничивается ли масштаб его возможностей только другими существами. Точно так же, как он заставил нас забыть свое имя, есть шанс, что он снова сможет повлиять на наши собственные действия, — подметил Мэтью, как только сосредоточился на обсуждаемой теме.
— Так чего ты от меня хочешь? — спросила Лейла, и замешательство сменило все остальные эмоции на ее лице. — Разве мы не можем просто прикончить его? — предложила она, пожав плечами.
— Можем, — внезапно присоединилась к разговору Дарья, — но не должны, — добавила она.
— Это еще почему? — Лейла склонила голову в другую сторону. На этот раз, однако, ее приподнятая правая бровь ясно давала понять, что она не просто сбита с толку.
Прямо сейчас Лейла находилась в режиме конфронтации.
— Потому что тогда мы превратим убийство в нечто обыденное, — ответила Дарья тихим, дрожащим голосом.
— Разве мы и так не крошили зомби направо и налево? — спросила Лейла, скрестив руки на груди.
— Это не одно и то же, — вмешалась Надя, когда больше не смогла сдерживаться. — Зомби уже мертвы. Можно сказать, мы делаем им одолжение, упокаивая их, — заявила она. Затем ее глаза переместились на затылок Стивена. — С другой стороны, этот тип, каким бы мерзким он ни был... — она замерла на мгновение, перебарывая сомнения, — он всё еще жив.
— Не думаю, что он так уж ценит свою жизнь, — Мэтью наконец тоже включился в дискуссию. — Если верить моим убеждениям о типе системы, которую получает человек в зависимости от его личности или желания, он на самом деле не видит никакой ценности в собственной жизни. Вот почему его убийство не станет таким уж большим наказанием, — констатировал Мэтью.
— Дорогой... — пробормотала Надя, сделав шаг вперед и сжав руку Мэтью. Затем она обвила руками его локоть, прижав грудь к его плечу. — Ты хочешь сказать, что тогда, в своей первой жизни...
— Да, — ответил Мэтью еще до того, как девушка успела озвучить догадку. — Все, о чем я заботился тогда — это сохранить тебе жизнь. Что ж, в то время я был в довольно темном месте, поэтому предпочитаю не распространяться об этом слишком сильно.
«Нет смысла говорить о том, как мало я заботился о себе в прошлом. Хотя объяснение того, что я видел ценность в своем существовании только тогда, когда мог использовать его для помощи Наде, могло бы заставить ее ценить себя еще больше, это не то, о чем ей было бы приятно слушать», — подумал парень.
— Конечно, — прошептала Надя, а затем потерлась лицом о плечо Мэтью. — Ну тогда, если ты не хочешь его убивать, как ты планируешь заставить его страдать? — спросила она тоном человека, интересующегося прогнозом погоды на завтра. — Или нет, не говори мне, — добавила Надя, отведя взгляд. — Думаю, я и сама могу догадаться.
«И вот мы ступаем на минное поле», — подумал Мэтью, предпочтя проигнорировать тему, а не испытывать удачу. — «И все же, я могу откладывать это лишь до поры до времени. Рано или поздно нам придется поговорить о Кэрол», — размышлял Мэтью, пока не качнул головой и не отошелла комнаты.
— Дарья, я оставлю наблюдение за этим ублюдком на тебя, — сказал Мэтью, после чего перевел взгляд на ее спутницу. — Что касается тебя — на случай, если он попытается сбежать, не стесняйся перерезать ему горло или вроде того, — добавил он, когда его глаза остановились на Лейле.
— Есть, сэр! — произнесла Лейла, пока улыбка возвращалась на ее губы. Затем она подняла руку и приложила плашмя лезвие своего клинка к лбу в каком-то странном приветствии.
— Ты откуда это движение сперла, из фильма «Дюна»? — спросил Мэтью, вспомнив одну из старых киноклассик.
— А есть разница? — игриво улыбнулась девушка. — Выглядит же круто, да? — добавила она с откровенной ухмылкой.
— На том и порешим, — ответил Мэтью, прикрыв рукой смешок.
— Ты не дал мне никаких приказов, — подметила Надя, когда они вдвоем вышли из класса и направились глубже по коридору.
— Это потому, что я хочу, чтобы ты была рядом со мной, — раскрыл карты Мэтью без единой секунды промедления.
— В качестве телохранителя? — уточнила Надя, развивая тему с кокетливой улыбкой на милом лице.
— В качестве возлюбленной — чтобы пережить то, к чему мы стремились весь этот день, — поправил догадку девушки Мэтью. Однако, прежде чем Надя успела насладиться признанием, Мэтью поднял руку и почесал пальцем щеку. — Ну и еще я собираюсь использовать торговца, так что мне нужен кто-то, кто прикроет меня в процессе, — добавил он.
— Логично, — мягко прокомментировала Надя, тем не менее прижимаясь еще ближе к боку Мэтью. — Значит, мы забираем торговца, а затем закладываем эту крепость, о которой ты говорил?
— Именно так, — ответил Мэтью и остановился, когда они наконец добрались до места назначения.
Однако, вопреки его предыдущему опыту общения со всеми торговцами, в том месте, где Мэтью призвал своего второго торговца несколько часов назад, никого не было.
— Он его переместил? — пробормотал Мэтью, оглядываясь по сторонам. — «Может, позвать сюда Дарью?» — подумал он, допуская вероятность того, что Стивен просто спрятал торговца, а не изменил его дислокацию.
— Что произошло? — спросила Надя, сбитая с толку тем, почему они внезапно встали как вкопанные посреди случайного участка коридора.
— Здесь должен быть торговец, — объяснил Мэтью. Затем он высвободил правую руку из хватки девушки и взмахнул ей перед собой. — Прямо зде...
Тени захлестнули парня, швырнув его в знакомое мрачное измерение второго торговца. Однако, в отличие от сложного и ориентированного на информацию интерфейса у третьего торговца или абсолютной пустоты первого, пространственное измерение второго торговца на самом деле было доверху забито барахлом.
— С возвращением, — раздался механический голос, как только мир вокруг парня стабилизировался и обрел краски.
И точно так же, как и несколько часов назад, Мэтью оказался посреди того, что можно было описать лишь как огромный торговый зал какого-то торгового центра.
— Привет, — произнес Мэтью, пока легкая улыбка проступала на его губах. — Раз уж я здесь, могу я рассчитывать, что снова контролирую тебя? — спросил Мэтью.
К сожалению, приветствие было единственной изысканной частью процесса. Как и следовало ожидать, торговец явно не горел желанием давать ему ответы... По крайней мере, пока Мэтью не заплатит за них ядрами!
— Ладно, буду считать, что я прав, — Мэтью махнул рукой, когда устал ждать ответа. — Тогда я хочу уйти, — добавил он, после чего тени снова взвились и отступили от парня.
— ...сь, — голос Мэтью договорил то самое слово, которое он начал произносить до того, как наткнулся на торговца.
— Готово? — спросила Надя, слегка озадаченная странной паузой в голосе Мэтью.
— Готово, — ответил Мэтью, разворачиваясь и глядя Наде в лицо. — А теперь мы вернемся на первый этаж, чтобы наконец возвести эту долбаную крепость!
— Слишком уж сюрреалистично, — призналась Надя, снова обвивая руку Мэтью и беззастенчиво прижимаясь своими мягкими прелестями к его плечу.
— Закончить с этой работой? — спросил Мэтью, не совсем понимая, о чем говорит девушка.
— Ага, — Надя кивнула. — Это должно было занять всего лишь мгновение, но потом проблемы начали сыпаться одна за другой... — объяснила она, после чего осеклась и качнула головой. — И теперь, когда мы вот-вот доведем дело до конца, у меня нет ощущения, что хоть что-то изменится, — раскрыла она свои чувства и отвела голову в сторону, отказываясь смотреть Мэтью в лицо.
— Это абсолютно нормально, — ответил Мэтью, проигнорировав сомнения Нади и увлекая ее к лестнице. — И есть только один способ побороть это странное чувство, — добавил он, поджав губы и загадочно улыбнувшись.
— И каков же он? — поинтересовалась Надя, снова подняв глаза на Мэтью.
— Просто взять и сделать это, — раскрыл Мэтью, после чего сосредоточился на спуске по лестнице, направляясь прямиком к торговцу, с помощью которого он мог заложить желанную крепость.