— Просто чтобы уточнить, — Надя подняла глаза к потолку офиса и закусила губу. — Это значит, что нам придется убить того парня?
Вопрос Нади был настолько же простым, насколько и уместным. Она уже призналась, что раскусила намеки, которые Мэтью давал ранее. И прямо сейчас ей нужно было не объяснение, а подтверждение своих догадок.
— Возможно и так, — ответил Мэтью, после чего его губы искривились в недовольной гримасе. — Меня больше беспокоит то, насколько запутанной может стать эта ситуация, — сказал он, качнув головой и низко опустив её на грудь.
— Что ты имеешь в виду? — спросила Надя, сползая спиной по стене и усаживаясь на пол.
Теперь, когда они оба понимали, в каком положении оказались, использовать любую возможность для отдыха было первостепенной задачей.
Даже если это была простая возможность посидеть вместо того, чтобы стоять без всякой причины.
— Норберт, — ответил Мэтью всего одним словом. Одно имя, за которым крылся вполне конкретный подтекст.
— Тот полицейский? — Надя склонила голову набок, с любопытством глядя на Мэтью. — А что с ним?
— Погоди, ты разве не слышала, что он сказал перед тем, как убежать? — Мэтью повернул голову и посмотрел Наде в лицо.
— Не то чтобы я не слышала, — Надя пожала плечами и откинула голову назад, прижавшись затылком к стене. — Мне просто было всё равно, — объяснила она, слегка отведя взгляд в сторону.
— Тебе незачем этого смущаться, — произнес Мэтью, пока легкая улыбка проступала на его губах.
«Никогда бы не подумал, что простые слова могут сделать меня таким счастливым», — подумал он, удивившись тому, насколько простыми оказались его внутренние струны.
Мэтью вообще не испытывал ревности к Норберту. Он толком и не знал этого молодого полицейского. По сути, кроме пары случайных фраз, у парня не было никаких оснований утверждать, будто он знает этого человека!
И всё же, когда Надя сказала, что ей плевать на слова Норберта перед его исчезновением, Мэтью услышал кое-что другое.
«Я, может, и выдаю желаемое за действительное, но разве это не значит, что ей нет дела до других мужчин, пока у нее есть я?»
Часть души Мэтью затрепетала от восторга, когда он мысленно озвучил эту догадку.
«Кажется, признание этого свалило огромный груз с моих плеч», — подумал Мэтью.
— Эта девчонка, Кэрол, — заговорил Мэтью, как только собрался с мыслями. — Похоже, она сестра Норберта.
— Что? — Надя издала тихий удивленный возглас и повернулась к Мэтью. Затем она подалась вперед, встала на четвереньки и подползла к Мэтью. — Ты серьезно? — спросила она, уткнувшись головой едва ли не Мэтью в грудь.
— Я не знаю, правда ли это или тот парень просто выдает желаемое за действительное, — Мэтью качнул головой. — Были ли надежды того парня правдой или нет — неважно, — указал Мэтью, протянул руки к плечам Нади и усадил ее к себе на колени. — Важно то, что раз Норберт в это верит, он сделает всё возможное, чтобы найти её.
— В этом есть смысл, — пробормотала Надя, устраиваясь на коленях у Мэтью поудобнее. — Но я не понимаю, почему тот парень вообще имеет значение, — добавила она без тени сомнения.
— Потому что он коллега Дэниэла, — ответил Мэтью, тоже не раздумывая над ответом. — А Дэниэл — не просто единственный настоящий взрослый среди нас, он еще и взрослый с системой, — объяснил он.
— Значит, нам нужно держать его на нашей стороне, да? — предположила Надя, но тут же качнула головой. — Но ты правда уверен, что нам стоит держать кого-то вроде него рядом?
Услышав эти слова, Мэтью умолк. Картины, которые он видел на верхнем этаже школы, всплыли перед его глазами, из-за чего парень прикрыл их и уткнулся лбом Наде в плечо.
— А, не пойми меня неправильно, — Надя, видимо, поняла, что наступила на опасную территорию, и поспешила объясниться. — У меня нет против него ничего личного, — пояснила она, — но тебе не кажется, что со временем он может начать вставлять палки в твои колеса?
— И что именно ты имеешь в виду? — спросил Мэтью, проигнорировав воспоминания и сосредоточившись на разговоре.
«Я знаю, что нам нужно поторопиться и разобраться с последним торговцем, но если мы хоть немного не отдохнем, то просто отправимся на верную смерть», — подумал он, находя оправдание минутной слабости.
— Послушай, ты сам только что сказал, — Надя подняла руку и положила её Мэтью на голову. Её пальцы начали медленно перебирать волосы парня, и она продолжить говорить: — Он единственный настоящий взрослый. Тебе не кажется, что придет время, когда он попытается использовать это как источник своей авторитетности? Как оправдание тому, что именно он должен принимать решения?
— Это... — Мэтью попытался ответить, но закрыл рот, не произнеся больше ни слова.
«Я действительно не могу исключать такой возможности», — подумал он, и его лицо потемнело.
— Мэтти, послушай, — начала Надя, опустив руку и обняв Мэтью за шею, прижимаясь к его груди. — Мне плевать на делёжку власти в группе. Всё, что меня волнует — это ты, — прошептала она, трусь лбом о его грудь. — Поэтому я готова сделать всё что угодно, лишь бы никому не позволить взвалить на тебя еще более тяжелую ношу, — объяснила она.
Затем злодейская улыбка проступила у него на губах, пока он анализировал собственные мысли и превращал их в потенциальную стратегию.
— И во-вторых: а что вообще будет плохого в том, чтобы позволить Дэниэлу взять управление ситуацией в свои руки?