— Какого чёрта оно настолько мощное? — спросил сам себя Мэтью, глядя на собственные ладони.
Именно они отвечали за высвобождение его нового заклинания. И тем не менее эти руки казались Мэтью точно такими же, какими были всегда.
Юноша поднял взгляд на пробитый кусок бетона.
— Разве это не чересчур сильно? — пронеслась в голове первая мысль.
Чтобы мгновенно прожечь в бетоне отверстия глубиной в несколько дюймов, требовалось безумное количество энергии. Особенно если учесть, что всё произошло в доли секунды.
И тем не менее факты спорили с тем, что Мэтью привык считать возможным или невозможным.
— Вопрос в другом: как мне к этому относиться? — рассуждал он, вспоминая цитату из какой-то полузабытой старой книги.
«Есть два типа людей. Одни слушают факты. Для других же — если факты не подтверждают их теорию, тем хуже для фактов!»
Мэтью сжал кулаки, продолжая смотреть на созданную им дыру.
— И что, я стану одним из таких людей? — пробормотал он в пустоту.
Этот простой вопрос тревожил сильнее, чем он мог ожидать. Столкнувшись с необходимостью дать на него ответ, Мэтью наконец осознал весь тот груз, который заставлял остальных выбирать пути попроще.
— По сути, мне нужно полностью переосмыслить само понятие силы, мощи и практически всю физику, к которой я привык и рос с ней, — прошептал парень, не в силах оторвать глаз от пробитой плиты.
— Всего лишь крошечная дыра, но как же сильно она способна перевернуть моё мышление, — пробормотал Мэтью себе под нос, после чего тяжело прикрыл глаза. У него просто не оставалось выбора, кроме как принять новую реальность.
— Неужели все парни постоянно думают о таком? — неожиданный голос за спиной заставил Мэтью вздрогнуть. Впрочем, если кто-то подходил не таясь, это, скорее всего, означало отсутствие угрозы.
И всё же Мэтью крутанулся на пятках так резко, словно его поймали на просмотре чужих страниц в соцсетях. Он слегка подскочил и приоткрыл рот, собираясь выдать порцию возмущения…
Но замер, столкнувшись с ухмылкой Лейлы.
— Тоже пришла протестировать свои способности? — спросил Мэтью, сделав пару глубоких вдохов, чтобы унять зачастившее сердце. Смена темы сейчас была вопросом выживания!
— Я тебе помешала, да? — с милой, невинной улыбкой ответила девушка, склонив голову набок. Однако её выражение лица мгновенно смягчилось, а вся энергия испарилась. — Да, я не хотела создавать лишнюю нагрузку на здание, — добавила она, а затем подняла голову и лукаво покосилась на Мэтью. — Ну, по крайней мере, после того, как увидела, что ты тут сотворил пару минут назад.
«Ладно, против этого не попрёшь», — мысленно признал свою оплошность Мэтью.
— Учишься на моих ошибках, я посмотрю, — хмыкнул он, качая головой и одобряюще кивая девушке. — На самом деле отличная идея. Я недооценил, насколько мощными мы стали, так что остальным лучше не повторять моих косяков, — признал он, слегка завуалировав похвалу в адрес Лейлы.
— Надеюсь, я не стану тебе мешать, просто находясь здесь, — произнесла она и резко развернулась, отходя в сторону. Затем девушка приняла боевую стойку с обоими клинками.
Саблю Лейла держала чуть ниже бёдер, направив кончик под углом сорок пять градусов вперёд и вверх. Мачете она зажала обратным хватом — лезвие смотрело назад, а сама рука находилась на уровне груди.
«Интересно, что она предпримет?» — с искренним любопытством подумал Мэтью, наблюдая за ней.
Однако прошло довольно много времени, а Лейла даже не шевельнулась, застыв в своей стойке с закрытыми глазами.
«Ладно, пожалуй, тоже не стоит ей мешать», — сообразил парень, внезапно осознав собственную бестактность. Бестактность и банальную расточительность: из пятнадцати минут перерыва прошло уже пять.
«Нужно сосредоточиться на собственных силах», — решил Мэтью, отрывая взгляд от девушки и погружая сознание в ощущение энергии, бегущей по венам.
«Давай-ка прогоним процесс заново», — подумал он, повторяя все те же шаги, которые привели к созданию его первого сгустка маны.
И действительно, стоило сконцентрироваться всего на пару мгновений, как ладонь Мэтью осветилась тусклым сиянием сконцентрированной маны — чтобы в тот же миг рассеяться, как только он отпустил контроль над собственной волей.
— Значит, это так работает, — пробормотал он под нос. Глаза его были открыты, но разум был настолько погружен во внутреннее состояние, что он даже не заметил появления остальных девчонок.
Надя бросила на Мэтью долгий, полный тоски взгляд, но в итоге решила не тревожить его. Вместо этого она нашла небольшой пятачок в стороне от руин и тоже заняла исходную позицию.
«Раз уж я уловил это ощущение, то смогу повторить», — рассуждал Мэтью, полностью отключившись от окружающего мира ради тренировки.
Он повторил все шаги по вызову мана-болта… Только для того, чтобы замереть в тот самый момент, когда в душе поднялось знакомое ощущение.
«То есть мана начинает формироваться, как только у меня в голове складывается чёткая картинка желаемого?» — сообразил Мэтью, мгновенно ухватившись за эту мысль и анализируя механику процесса.
И в очередной раз Мэтью выстрелил мана-болтом из ладони, проделав четвёртое отверстие в бетонном блоке, служившем мишенью.
«А теперь сопоставим всё это воедино…» — пробормотал юноша, вытянув правую руку, прикрыв глаза и положив левую руку на правое предплечье.
«Чётко осознай, чего ты хочешь добиться», — мысленно воспроизводил Мэтью всю рутину колдовства.
«Преврати это в образ».
«Позволь воле вести процесс».
«Подтолкни больше энергии в поток, который создаёт намерение».
«Вытолкни её из ладони».
Шаг за шагом Мэтью повторял последовательность, которая обычно происходила на автомате. И постепенно его тело откликнулось, воспроизводя результат действия, раньше бывшего исключительной привилегией Системы.
Пуф!
До ушей донёсся тихий звук натянутой и отпущенной струны — едва энергия вырвалась из его ладони.
На этот раз это был не просто мелкий сгусток маны. Теперь вперёд сорвалась яркая дуга света, рассекавшая всё на своём пути…
И исчезла примерно в пятнадцати метрах от парня.
«Это…» — мысли Мэтью оборвались, когда он уставился на последствия своего маленького открытия.
На сей раз он не оставил аккуратную дырочку в бетонном блоке. Атака Мэтью прошила блок насквозь и продолжила кромсать всё на своём пути, пока полностью не рассеялась в воздухе.
«У неё закончилась энергия?» — прищурился Мэтью. «Или дело в дальности полёта?» — гадал он, пытаясь учесть любую вероятность.
— Мэтью! — окрик Дария наконец вырвал парня из состояния глубокого погружения. Обернувшись на голос, Мэтью едва не ослеп от сияния, исходившего из её глаз.
— Слушай! Кажется, нам больше не нужно бояться ночных боёв!