— Разве мы не прокачиваемся, просто сражаясь с зомби? — озадаченно спросила Надя. — Но если ты говоришь, что это эксплойт... — девушка опустила взгляд на пол и на секунду задумалась, после чего снова посмотрела на Мэтью. — Это значит, что мы сможем прокачиваться в два раза быстрее?
— Мне нравится ход твоих мыслей, — с гордой улыбкой признал Мэтью. — Именно так, — утвердительно кивнул он. — Повышение уровня — одна из главных функций подобных сгустков света в играх, откуда они родом.
— И это та функция, которую ты надеешься получить после улучшения? — уточнила Лейла, оглядывая Торговца и пространство вокруг него в надежде разглядеть тот самый свет.
— В общем и целом — да, — ответил Мэтью, развернулся и снова направился к Торговцу.
— Погоди, я хотел... — попытался что-то сказать Даниэль, когда Мэтью уже протянул руку и схватился за клубящуюся тень под капюшоном.
Парень обернулся к офицеру...
Но тень уже хлынула вперед, отрезая его от реального мира. Мгновение вихря — и Мэтью снова стоял в подпространстве Торговца.
«Так, посмотрим», — подумал Мэтью. Проигнорировав столбы слева, он решил тщательно осмотреть каждый угол измерения. Но сколько парень ни всматривался, он не увидел ни единой полки с товарами.
«Неужели мне придется возвращаться к тому эволюционирующему Торговцу?» — слегка раздраженно подумал Мэтью, представка всю эту логистическую суету с беготней между торговцами.
— Я хочу купить знания об уровнях! — громко выкрикнул Мэтью.
— Десять ядер, — впервые за долгое время раздался механический голос Торговца.
«Ух ты, сработало!» — обрадовался парень, оглядываясь в поисках входа на склад.
— Я могу использовать ядра, лежащие у меня на складе? — спросил Мэтью, надеясь избежать необходимости выходить из измерения, вытаскивать ядра и возвращаться обратно.
— Подтверждаю.
— Тогда я хочу обменять десять ядер со своего склада на знания об уровнях!
— Покупка подтверждена, — отозвался бесстрастный голос.
Это была самая первая покупка, при которой Мэтью не пришлось зажмуриваться от вспышки света растворяющихся кристаллов. Поскольку он не доставал их в реальный мир, сам процесс их исчезновения остался скрыт.
А затем его голова буквально взорвалась.
Не в буквальном смысле, конечно. Внезапный всплеск странной энергии прошел сквозь череп и ударил прямо по мозгам.
Сначала накатила острая боль. Зато потом она сменилась странным, расслабляющим ощущением, будто кто-то втер успокаивающий бальзам прямо в извилины его мозга.
И следом к Мэтью пришло осознание.
«Вот оно как...» — подумал парень, широко раскрыв глаза от нахлынувшего массива информации.
Сначала Мэтью с трудом мог разобрать суть: он еще не мог сформулировать мысли, но уже интуитивно всё чувствовал. И лишь спустя секунду мозг обработал полученные знания и начал проецировать их в сознание.
Сперва весь его взор застлала гигантская стена из хаотичных букв и цифр. Затем почти весь текст исчез, оставив лишь три короткие строчки в разных уголках зрения. И наконец, эти три предложения сдвинулись, сформировав аккуратный списочек ровно по центру.
[Системный уровень]
[Прогрессивный уровень]
[Уровень отношений]
Каждая из строчек светилась мягким голубоватым светом. И несмотря на шок, Мэтью сразу понял суть.
Сами по себе эти три строчки мало что объясняли. Но стоит Мэтью мысленно потянуться и коснуться верхней из них...
[Системный уровень:]
[Системный уровень работает по принципу накопления очков за уничтожение тварей. Чем сильнее существо, тем больше очков получает пользователь, что приводит к периодическому укреплению его тела и разума. При разблокировке высших этапов системного уровня появляется возможность вручную распределять характеристики и свободно манимулировать ими.]
Даже первой страницы этой встроенной «Википедии» хватило, чтобы в голове у Мэтью воцарился полный хаос.
«Да как, черт возьми, всё может быть насколько просто?!» — мысленно застонал парень, после чего перевел фокус на строчку ниже и нажал на [Прогрессивный уровень].
Однако даже после выбора абсолютно ничего не произошло.
«Что за хрень?!» — хотелось закричать Мэтью.
Только он обрадовался, что нашел дешевый источник невероятно полезной информации, как тот оказался далеко не таким идеальным.
«Так, стоп, без эмоций», — осадил он себя, погружаясь в аналитику. — «В чем разница между системным и прогрессивным уровнем?»
Мэтью взял паузу на размышления.
— Да откуда, к черту, мне знать, если я даже не могу прочитать, что такое этот прогрессивный уровень?! — вслух высказал парень, с досадой вздохнув.
И тут же замер.
— Стоп, а это случайно не ответ? — спросил он сам себя, снова глядя на список.
Чтобы проверить свою теорию, он опустил взгляд на третью строчку.
[Уровень отношений:]
[Подкатегория системного уровня, напрямую связанная с природой данной системы.]
[Открывает новые функции стандартного системного уровня через исследование, развитие и укрепление связи между хозяином и его женами.]
[Уровень отношений хозяина: 2]
«Понятно», — Мэтью закрыл окно и глубоко вдохнул.
Медленно, но верно пазл начал складываться.
«Так вот почему я получил новые способности, когда переспал с Надей», — подумал он и покачал головой. — «Но вряд ли мы сможем зайти сильно дальше обычного», — Мэтью криво ухмыльнулся. — «Мне что, теперь уламывать их на анальный секс, чтобы разблокировать новые абилки?» — иронично ухмыльнулся парень.
Он качнул головой и снова посмотрел на три строчки. На этот раз, впрочем, Мэтью уже догадывался, почему не смог открыть среднюю.
— Я использовал и системный уровень, и уровень отношений, — пробормотал он себе под нос, закрепляя выводы. — С другой стороны, хотя у меня и есть доступ к прогрессивному уровню, я его еще ни разу не задействовал на практике, поэтому система и не дает мне информацию по нему.
Это было лишь его очередным предположением. Но на этот раз оно подкреплялось всеми знаниями о мире, торговцах и их логике.
«Если чутье меня не подводит, тот огромный список, который я видел в самом начале, описывает вообще все возможные способы прокачки», — подумал Мэтью, нахмурившись. — «Просто у меня пока нет к ним доступа», — добавил он, отказываясь верить, что ему досталась лишь такая крошечная часть потенциала системы.
Мэтью мотнул головой, отгоняя лишние мысли, и посмотрел туда, где присутствие Торговца ощущалось сильнее всего:
— Я хочу купить знания о навыках!