— Путь чист вплоть до следующего квартала, — доложил Норберт, пару раз моргнув — верный знак того, что он вернулся из своей призрачной формы.
— А дальше? — спросил Мэтью, выглядывая из-за низкого заборчика, за которым укрылась вся группа.
— Около сотни бродяг на улице прямо возле здания, — без промедления ответил Норберт. — Одни пытаются пролезть внутрь, другие просто слоняются вокруг, третьи пытаются обойти здание.
— Выходит, их численность убывает?
— Ничего подобного, — качнул головой Норберт. — На каждого зомби, уходящего в обход, с той стороны прибредает новый — из числа тех, кто отбился от главной орды на противоположной стороне здания. О, и самое главное... — Норберт тяжело сглотнул, — фасад здания разворочен довольно сильно.
«И при всем при этом, кто бы там ни находился внутри, им как-то удалось оттянуть всю орду на противоположную сторону», — подумал Мэтью, делая выводы из отчета Норберта. — «А значит, там есть как минимум один крайне наблюдательный человек», — добавил он, даже не заметил, как мысли сорвались с губ.
Мэтью качнул головой.
— Ты заглядывал внутрь? — спросил он, усаживаясь на землю возле забора и оставляя идею разведать всё своими глазами. Когда под боком есть Норберт, в личном осмотре не было никакого логического смысла, за исключением врожденного желания Мэтью лично контролировать обстановку.
— Лишь мельком глянул интерьер, чтобы набросать предпочтительный маршрут до крыши и засечь возможные опасности, — возразил Норберт. — Мне сказали не тратить время попусту, я и не стал, — добавил он, пожав плечами.
— И то правда... — пробормотал Мэтью. Он закрыл глаза и глубоко вдохнул. — Тогда не будем терять ни секунды, — добавил он, после чего подскочил, схватился за край забора и легко перемахнул через него.
Как и докладывал Норберт, в непосредственной близости от группы зомби не наблюдалось. И если не считать гула, доносившегося со стороны основной орды, вокруг царила настолько глубокая тишина, что атмосфера казалась жутковатой.
— Ты реально уверен, что идти прямо посреди проезжей части — это нормальная идея? — поинтересовался Даниэль, когда Мэтью добрался до самого центра открытой улицы.
— Если у них внутри есть кто-то, способный манипулировать зомби, просто перегоняя людей по комнатам, бьюсь об заклад, они выставили наблюдателя и на эту сторону, — подметил Мэтью. — Учитывая, насколько непредсказуемыми могут быть эти твари и как мало о них знают остальные, только идиот принимал бы их текущее поведение за данность, — заявил Мэтью.
«И я как раз именно такой идиот», — подумал парень, не скупясь на самокритику.
— Ну что ж, была не была, — пробормотал Даниэль, когда их группа миновала последний перекресток и вступила на улицу, о которой докладывал Норберт.
— Вы знаете, что делать, — громко произнес Мэтью, совершенно не переживая о том, что его голос может привлечь ближайших зомби. Он просто вскинул верный топор и сделал шаг вперед.
Как и следовало ожидать, голос Мэтью заставил насторожиться нескольких мертвецов. И когда те обернулись и медленно поплелись на звук, издавая привычное хрипение, их примеру последовали и остальные.
К тому моменту, как Мэтью преодолел половину улицы, абсолютно все зомби на этой стороне медиацентра уже нацелились на его группу.
— Стройся, — коротко скомандовал Даниэль, занимая позицию с самого края слева от Мэтью.
Девушки не стали тратить попусту слова на подтверждение приказа. Их группа была достаточно компактной, чтобы избегать путаницы и хаоса.
Надя встала по правую руку от Мэтью, шагая буквально в полушаге позади него. Лейла сместилась чуть дальше от центра, взяв на себя правый фланг. Поскольку у Норберта не было боевых навыков, его укрыли прямо за спиной Мэтью, а Дарья застыла тенью подле него в качестве личного телохранителя.
Никто из них не издал боевого клича. Будучи ветеранами полутора суток непрерывных и жестоких боев, они больше не испытывали азарта или мандража перед стычкой.
«Погнали», — подумал Мэтью, занося топор за спину и привычно укладывая его на плечо. Затем он слегка прибавил шаг — ровно настолько, чтобы придать инерции следующему замаху.
Рука зомби отлетела в сторону. Следом последовал точный пинок в бок, и неустойчивый труп завалился набок, расчищая путь центру группы.
— Кристаллы на мне! — выкрикнула Дарья — достаточно громко, чтобы её голос перекрыл оглушительный шум, доносившийся с противоположной стороны здания.
— Премного благодарен, — отозвался Мэтью, перехватывая рукоять топора обеими руками и лениво расправляясь с очередным врагом.
Еще один зомби рухнул на асфальт, пока его голова укатывалась в сторону.
«Такое чувство, будто я вышел на прогулку», — подумал Мэтью, продвигаясь всё глубже в гущу мертвецов.
Его движения были точными, но экономными: парень был готов мгновенно включиться на полную, едва заметит, что поведение зомби изменилось.
— Норберт, пора! — окликнул Мэтью спустя десяток уничтоженных зомби.
— Я подсоблю, — отозвалась Дарья, хотя приказ вроде как её не касался. На деле же она бросила все текущие дела и закинула руку Норберта себе на плечо, готовая тащить его вперед.
Младший из полицейских закрыл глаза. Впрочем, на этот раз ему потребовалось лишь мгновение, чтобы вернуться из разведки.
— Несколько тварей отделились от орды и огибают здание справа от нас! — доложил он, прежде чем снова зажмуриться.
— Значит, я был прав, — пробормотал Мэтью, вкладывая чуть больше силы в следующий удар.
Дело было не в том, что противники стали сильнее или опаснее. Это были все те же обычные зомби, к кромсанию которых парень успел привыкнуть. Мэтью просто выместил на них накопившуюся досаду.
Потому что, как он и предсказывал, эти «одиночки», встречавшие их на уязвимой стороне здания, были вовсе не случайными бродягами.
«Это, черт возьми, стража», — подумал Мэтью, стиснув зубы и фокусируясь на бое куда сильнее, чем прежде.
Попробовав на своей шкуре, каково это — сражаться против этих странных красноглазых зомби, он не намеревался позволить им застать себя врасплох.
— Парень! Сюда! — крикнул Даниэль справа от Мэтью, не заботясь о риске привлечь внимание огромной орды громким голосом.
— Руби в нашу сторону! — крикнул в ответ Мэтью, даже не повернув головы. Вместо этого он сжал рукоять топора покрепче и взвинтил темп, доделывая то, что не успел закончить зомби-вирус.
— Около трехсот особей отделились и огибают здание прямо к нам! — доложил Норберт.
— Действуем по плану! — рявкнул Мэтью во весь голос.
Спереди на него рванул зомби, растопырив руки, будто пытался обнять парня. Не желая тратить секунду на его убийство, Мэтью отклонил корпус назад, протягивая рукоять оружия Наде. Одновременно с этим он выбросил левую ногу вперед, отпихивая зомби и используя этот импульс, чтобы удержать равновесие в неудобном положении.
— Мэтью! — окликнула его Дарья и бросила лидеру маленький камушек.
— Спасибо! — Мэтью на лету цапнул блестящее ядро, которое она выбила из пораженного им ранее зомби. — Лейла, готовься! — крикнул он, после чего прописал с кулака очередному мертвецу, совершившему ошибку подойти слишком близко.
— Хочешь, я расчищу путь? — спросила Надя, с диким азартом на лице вращая топор Мэтью.
— Я сам справлюсь, спасибо, — ответил Мэтью. И как только Лейла подобралась к центру строя и хлопнула его по плечу, Мэтью рванул вперед.
Остальная часть его группы вполне могла самостоятельно пробиться к любому из проемов в стене здания. Будь то двери, бреши в кладке или раскопанный проход к дыре в стене цокольного этажа — они могли выбрать любой маршрут внутрь.
Однако вместо того чтобы следовать за группой, Мэтью рванул вправо. И к тому моменту, как он плечом задел Даниэля, который смещался обратно к центру построения, из-за угла здания наконец выплеснулась внушительная толпа зомби.
«Теперь остается надеяться, что это здание выдержит ударную волну», — подумал Мэтью, сжимая кулаки.
Он вскинул руку к небу еще до того, как передовой зомби успел до него добраться. Парень обрушил ее вниз ровно в тот миг, когда врезался в строй обычных мертвецов, ведомых несколькими красноглазыми.
И к тому моменту, как у зомби появился реальный шанс дотянуться до его тела, Мэтью просто раздавил камень о бетонный тротуар, одновременно вливая в него всю энергию, которую только смог выжать из себя.
БУМ!
Навык Мэтью сработал точно так же, как и во все предыдущие раза. Часть зомби размазало по фасадам близлежащих зданий. Другие взмыли в воздух, чтобы затем со свистом грохнуться на мостовую.
Однако, несмотря на всю кровавость последствий применения навыка, эта атака унесла жизни лишь нескольких мертвяков. Зомби умирал только в том случае, если его голова была размозжена, а мозг разрушен. А тех, кто врезался в твердые поверхности именно головой, оказалось не так уж много.
«Это должно затормозить их достаточно сильно», — подумал Мэтью, разворачиваясь на пятках и устремляясь к зданию.
Кто бы ни находился внутри, им удалось воспользоваться тем фактом, что зомби привлекают живые существа. И похоже, даже мутировавший зомби, сумевший сбежать от чистки Мэтью ранее, не мог пойти против этого базового инстинкта.
А потому, несмотря на то что добраться до здания было относительно легко, на этом первичная задача Мэтью не заканчивалась. Ведь если они будут слишком долго копаться внутри, пробиваясь на противоположную сторону, все усилия местных по сдерживанию орды пойдут коту под хвост!